– Как бы не случилось, что мы из огня да в полымя? – пробормотала Ива, нащупывая на поясе мешочек с любимым чихательным порошком. Торн тоже не спешил вкладывать меч в ножны.

– Как ни хочется увидеть нежный румянец ваших щек, что появляется на них во время спора, но все же соглашусь с вами, прекрасная дева, – ничтоже сумняшеся выдал рыцарь.

Ива удивленно покосилась на спутника и снова уставилась на здание. В нем ничегошеньки не изменилось, но и доверия оно явно не вызывало.

– Как ты думаешь, волки долго будут нас сторожить?

– До утра бы продержаться. – Торн наконец вложил меч в ножны и свистом подозвал коня. Пальцы воина сноровисто начали ощупывать животное на предмет ранений. Ива завороженно следила за этим процессом.

– Вот гады! Цапнули все-таки.

Девушка подошла ближе, разглядывая глубокую борозду на крупе.

– С этим мы справимся, – заверила она, – если ты его подержишь, чтобы не взбрыкнул.

Травница полезла в сумку за снадобьями.

– Не потеряла-таки, – одобрительно хмыкнул Торн, успокаивающе поглаживая своего красавца по умной морде.

Обрабатывая рану, Ива еще раз покосилась на молчащий замок, потом на мужчину.

– Что делать будем?

Тот меланхолично пожал плечами:

– Подождем солнца.

Знахарка подумала, что, похоже, он действительно вассал удачи. Только им свойственен такой фатализм.

Остаток ночи они просидели спина к спине, ведя неспешную беседу.

– Слушай, что же могло заставить людей оставить целый замок?

Она почувствовала, как он повел плечами.

– Призраки. Привидения. Вурдалаки. Оборотни. Колдуны. Взбесившиеся пещерные, скальные или болотные тролли и баньши. Даже драконы. Проклятия. Болезни.

– С последними двумя понятно. Но почему никто не вылез на шум?

– Это могло быть давно.

– И никто до сих пор не занял теплое местечко? – ехидно поинтересовалась она.

– Опасения. Суеверия. Или монстры могут быть на охоте.

– Не хотелось бы оказаться здесь, когда хозяева вернутся.

– Полностью с вами солидарен, миледи.

Они помолчали.

– Но знаешь, что странно?

– Что? – задала Ива неизбежный вопрос.

– Я знаю эту местность с детства. Вырос недалеко отсюда. Так вот – тут никогда не было замка. Ни обитаемого, ни необитаемого.

– То есть как это – не было?! Может, ты просто не знаешь?

– Замок этот не должен быть далеко от дороги. Мы почти у нее разбили лагерь. Удирали не более десяти минут. А ты помнишь, каким замок казался издалека? Здоровенная махина на фоне неба! По моим подсчетам, он должен быть виден с дороги точно. А я эту дорогу до последней кочки знаю. Не было тут никогда замка!

– И легенд никаких? Ну там – про появляющиеся из ниоткуда замки, например?

– Ни легенд, ни слухов, ни баек.

– А может, это маг какой поставил?

– Тогда бы тут такая защита стояла, что без армии не пробиться. Нет, такого не может быть – говорили бы об этом! Шепотом, но говорили! Как ни маскируй, но замок от людей не спрячешь. Тут ведь и город недалеко, а через него и маги ездят. Они-то разглядели бы. Не было тут замка!

– Не хочу тебя расстраивать, но замок стоит перед нами. Я его вижу.

– И я вижу. Это меня и тревожит.

Утром друзья обнаружили, что ворота не открываются. Ничто не удерживало засов, но подыматься он отказывался наотрез. Ворота стояли насмерть. И были закрыты.

– Надо попробовать с той стороны, – выдвинула предложение Ива.

При свете солнца они смогли, наконец, разглядеть появляющийся из ниоткуда замок. Поспорить нельзя – выглядел он величественно. Даже красиво. Но царившее вокруг запустение делало эту привлекательность, на вкус Ивы, слишком зловещей. Не пели птицы в саду. Не шуршали мелкие зверьки. Даже насекомых и тех не было слышно. Однако ничто не выглядело поломанным или разбитым. Только пыль и запустение да растения, обильно покрывавшие каменные стены.

Торн с наигранной обидой посмотрел на девушку. Предполагалось, что лезть через стену придется именно ему. Он потер руки и взялся за железные узоры.

– Если я найду свою смерть на этих железных прутьях, ты будешь помнить меня? – с патетическим надрывом вопросил он.

– Мое сердце будет разбито навеки! – буркнула Ива.

Подняться по решетке ничего не стоило. Воин остановился у самого верха, когда осталось только перекинуть ногу.

– Ну что? – не выдержала травница, держа руку козырьком.

– Не поверишь, не могу перебраться на ту сторону. Тут какая-то невидимая стена!

– Быть такого не может!

Через пару минут знахарка оказалась рядом, мимоходом отметив, насколько удобнее новый стиль в одежде, и оторопело ощупывала ладонями нежданное препятствие.

– Гоблин знает что! – ругнулась она.

Магию она чувствовала и даже распознала. Это был тот самый редкий вид магии, с которым ни один маг ничто не мог сделать, – волшебная сила, что неотделима от вещей или существ, что является их сутью. Такая магия была, например, у домовых, русалок, саламандр, фениксов. Никто же не поверит, что может быть домовой или леший, который не сумеет отвести людям глаза, также – в русалку без хвоста или саламандру, не переносящую огонь, феникса, не возрождающегося из пепла. Именно такой неотъемлемой частью чего-то была та невидимая стена, что закрывала им путь.

Девушка и юноша спустились, переглянулись и отправились искать другой выход. К середине дня они были вынуждены признать, что его нет.

– Ловушка! – пробормотал Торн.

– Пока мы этого не знаем, – покачала головой Ива. – Мы еще не были в самом замке.

– Похоже, именно это от нас и требуется. Именно поэтому я не стал бы туда идти.

– А что ты предлагаешь?

Торн передернул плечами:

– Наружу мы выбраться не можем. Скоро стемнеет. Нам снова придется ночевать под открытым небом. Однако кто-то явно хочет, чтобы мы вошли в помещение. Вопрос – кто? Ответа нет. Так что – скорее всего, враг.

– А что нам делать? Он не выходит. Мы не входим. Ситуация пиковая. Но долго мы тут не продержимся. Припасов-то почти нет. На мой взгляд, лучше пойти и попытаться одолеть кого бы там ни было, пока есть силы, чем сидеть тут и ждать милости богов.

– Да уж. В конце концов, лучше погибнуть в бою, чем от голода, – вздохнул воин. – Ну что, готова?

Ива сглотнула. И они подошли к двери. Девушка встала за ней и потянула. Меч в руке Торна выжидающе поблескивал. Но за дверью никто не прятался и не выскочил на героев. С превеликими предосторожностями они вошли в залу.