— Ух ты, — восхитился Антоша, — здорово. А приходилось спасать кого?

— Конечно приходилось, — подогрел я его интерес. — Я бы даже сказал, регулярно приходится. Места все дикие, власти нет. Лихих людей много, нечисти тоже. Вот даже сейчас, заметь, на тысяче метров идем, а дальше на три поднимемся. Как думаешь, почему?

— Чтоб с винтовки не достали? — сообразил Антоша.

— Правильно, возьми с полки пирожок, — похвалил я парня. — И ладно бы с винтовки, а то ведь и с чего покрупнее садануть могут. Бывали, как говорится, прецеденты. На трех-четырех-то тысячах нам сам черт не брат, а в патруле так высоко не походишь, приходится снижаться и разглядывать.

Антоша покрепче ухватил морской бинокль и принялся усердно высматривать неведомую угрозу.

— Ну что, — поддел его я. — Акулы не видать?

— Не, — засмущался парень. — Не видать. Вообще ничего непонятно.

— Это всегда так, с непривычки, — утешил я его. — Просто пялиться вниз толку мало. Надо по делу. Карты читать умеешь?

— Конечно, — даже оскорбился он. — И с компасом могу, и даже с секстаном пробовал в одном экипаже научиться. До вас еще.

— Молодчик, — восхитился я. — Это упрощает дело. Где мы сейчас находимся, можешь на карте показать?

— Да, — кивнул головой парень. — Вот остров Змеиный, за ним будет Гнилой, там картошку садят. Его топит каждый год по осени, илу наносит, удобряет. Поэтому там ни проволочника, ни жуков вредных нет, и картошка очень хорошая.

— Не знал, — уважительно отнесся я к Антошиным познаниям. — А я-то думаю, чего люди прутся на острова огородничать, места что ли в округе мало, а оно вот как выходит. Ну да ладно, все это лирика, а давай мы сделаем так, вылезай-ка из кресла.

Антоша завозился, отстегивая ремни и удивленно на меня посматривая, потом встал, демонстративно крепко ухватившись одной рукой за поручень, а другой за спинку кресла и застыл в ожидании ценных указаний.

— Дуй к столу, — не разочаровал я его. — Там карта района расстелена и закреплена. Стол крутится, ты разверни его так, чтобы карта местность повторяла, легче будет. Стол закрепи.

— Есть развернуть карту, — откозырял мне на полном серьезе Антоша и кинулся к столу.

Я подождал немного, дав парню время разобраться с механикой поворотного механизма, и продолжил поучать: — Гнилой остров видишь?

— Да, — уверенно отозвался Антоша. — вижу.

— Молодец, — продолжил я давать указания. — Что такое масштаб, знаешь?

— Обижаете, — недовольно откликнулся он. — Карты я люблю.

— Ух ты, родственная душа, — обрадовался я. — Хорошо, коль не шутишь. Теперь отложи отрезок пути на тридцать километров вперед по маршруту.

— Отложил, тридцать километров, это до Анастасьевки примерно — отозвался он, чем-то побрякивая.

— Ты только не рисуй там ничего, — спохватился в тревоге я. — Не вздумай, понял?

— Не-не-не, — зачастил парень в ответ, успокаивая меня. — Это линейка ваша гремела.

— Уф, — я картинно вытер с лица пот. — Напугал. Теперь бери и запоминай все отмеченные ориентиры на отрезке. У меня там даже бакены указаны. Выпиши основное себе куда-нибудь, только быстро.

— Выписал, — доложился Антоша.

— Теперь дуй обратно в кресло, только в темпе вальса, и линейку на место убери, — продолжил поучать я. — Быстро все надо делать. Скорость у нас сейчас девяносто километров в час, это что значит?

— Не знаю, — честно признался парень, пристегиваясь ремнями.

— А это значит, что у Анастасьевки этой мы будем через двадцать минут, — и я поучающе погрозил ему пальцем. — Будешь вошкаться, пролетим и не заметим.

С этими словами я передал ему наколенный планшет с закрепленной на ней рабочей картой более мелкого масштаба, подождал пока он его закрепит и вручил бинокль.

— Вот у тебя есть карта, на ней основные ориентиры правда только указаны, есть записи, есть бинокль. Давай определяйся, двадцать минут для начала должно тебе хватить. Чего увидишь, говори мне.

Антоша согласно кивнул, с энтузиазмом ерзая в кресле, и принялся всматриваться в речные просторы, изредка отрываясь и бросая взгляд на карту.

— Все острова и протоки надо бы наизусть изучить, — нудил дальше я, радуясь благодарному слушателю. — Теперь давай договоримся так, вот появилась у тебя свободная минутка, дуй сюда и делай так, как я тебе показал, хорошо?

— Хорошо, — согласно отозвался Антоша. — Вижу лодку с рыбаками, у берега справа, там, где протока. Она на карте Рачья называется.

— Увидел — запиши, — нарочито меланхолично отозвался я. — Только время укажи и место.

Так мы развлекались до самой Анастасьевки, пока в рубку не вошел Далин.

— Хватит балдеть, — хлопнул он по плечу подпрыгнувшего Антошу. — Пойдем, покажу тебе твое место в случае общекорабельной тревоги. Ну и поможешь мне маленько.

Антоша с сожалением поглядел на меня и принялся собираться, распихивая бинокль и планшет с картой по местам.

— Давай-давай, — подбодрил его Далин. — С этого надо начинать, до вахты тебя не скоро допустят, и то если диплом предоставишь. Пока тебе надо корабль изучить от и до, свое место работы в порядке держать. Не эти два обалдуя, а я тобой займусь в ближайшие полгода.

Антоша вопросительно оглянулся на меня, а я лишь смог развести руками.

— Далин прав, — пришлось сказать мне. — Начинать надо с основ. Не грусти, не убежит от тебя вахта за штурвалом.

— Да я ничего, — тут же принялся оправдываться Антоша. — Вы не подумайте, я понимаю, что все надо знать, все важно. Я с радостью.

— Молоток, — хлопнул его по спине Далин. — Правильная линия поведения, одобряю. Чеши за мной.

Гном с новобранцем вышли, а я принялся корректировать курс, так как за разговорами река начала забирать немного севернее, и осматриваться по сторонам. Видимость миллион на миллион радовала, солнце уже не слепило, отражаясь в речном зеркале. Потом с тоской вспомнил о нашем патефоне, который ушел от нас вместе с «Касаткой», без музыки мне было скучновато. Так хоть заведешь, послушаешь давно выученные наизусть песни, сам подпоешь, красота.

Так я сидел, подруливая в нужные моменты, всматриваясь во встречные пароходы и катера, отмечая их в журнале. Рассматривал прибрежную тайгу и небольшие поселения вдоль берега, нет ли где столбов дыма или непонятной суеты, мурлыкая себе песенки под нос.

Потянувшись в очередной раз за биноклем, чтобы получше разглядеть домишки на речном острове, я краем глаза заметил, как что-то небольшое и серое, размером с крупную крысу, тянет меня за штанину.

— А-а-а! — заорал я в самом настоящем испуге, брыкаясь обеими ногами и чуть не выпрыгнув из кресла. — Ерш твою медь, Кирентий! Ты совсем обалдел, я сейчас чуть ежа не родил! Ты что здесь делаешь, упырь ты самый настоящий?