Быстро пальцы отдернула и схватилась в жилет Евора.

Руки у него были заняты. В одной он шпагу держал — во избежание — второй делал какие-то пасы, разгоняя Тьму впереди нас.

В плане не было указано, что за башня нам досталась. Были ли там уровни? Лестницы? Комнаты? В плане башня — что колодец. Только вверх. Почему-то мне представлялось, что посреди этого колодца, как ведро, болтается на цепи нужный нам фонарь.

Но когда я подняла голову, ничего не увидела. И даже не поняла — потолок-то есть? Если есть, то на каком уровне?

А потом наступила во что-то… тоже мерзкое, вот точно! И противно пахнущее… и все же взвизгнула от брезгливости.

— Ты можешь не вопить? — раздался рядом раздраженный голос Евора.

Его тон мне не понравился. Он будто превращал его во взрослого, уставшего от всего, в том числе от докучающего ребенка типа меня. Но не мог же он устать за пару минут, а?

— Я — девочка и могу вопить, если мне гадко, — постаралась сказать спокойно.

— Если ты — “девочка”, сидела бы тогда в своих покоях и не высовывалась, — прошипел маг.

— Ну это уже слишком… — вызверилась я и тут же снова заорала, — Лицо! Мне на лицо что-то село!

— Да нет на тебе ничего, истеричка! — в глаза ударил сноп света.

— Как ты меня назвал? — прорычала и шагнула к этому свету, зная точно, что там — оскорбившая меня сволочь. Пальцы инстинктивно согнулись в желании разодрать лицо…

И тут до меня дошло.

— Твою ж Низень… — я отшатнулась назад.

И услышала судорожный выдох мужчины:

— Точно.

— Что это с нами?

— Не знаю.

— Мне страшно.

— Иди сюда.

Я прижалась к Евору, осознавая, насколько легко и просто мы из людей-людей превратились в что-то скандальное, непотребное и раздраженное.

Или нас превратили?

Невозможно сделать с кем-то то, чего нет у него внутри…

— Ты знаком с этой магией? — спросила тихо. — Или это плесень вредная какая-то?

— Не знаком, — ответил так же негромко, — Но, кажется, мы не столь плохие люди, раз успели так быстро восстановиться.

— Может просто воздействие… периодическое, — хмыкнула.

— Идем дальше?

— А у нас есть выбор?

— Конечно, — он даже удивился, — Я не хочу, чтобы ты делала что-то через силу.

— Идем.

Приятней не стало. Но, понимая, что происходит, мне удавалось держать рот закрытым. Тем более, что Евор, чуть поколебавшись, отдал мне шпагу, а освободившейся рукой крепко взял мою.

А потом мы увидели ступеньки. Которые шли вдоль стен, выступали из нее, спиралью, и уходили куда-то вверх, в высоту. Куда? Магического огонька не хватало, чтобы увидеть.

Мы переглянулись.

— Ты первая, — кивнул мне мужчина, — Хочу видеть тебя и подхватить, если что. И вообще…

Он чуть поразмышлял, а потом выбрал из своего арсенала веревку покороче, обвязал вокруг моего пояса, а второй конец — вокруг своего.

И мы начали подниматься.

Идти было довольно скучно. И трудно. И непросто. Ступени не заканчивались, по правую руку всегда был обрыв, по левую — все те же неприятные камни. Да и дыхание и нервы приходилось беречь — потому молчали.

Странно, но когда я смотрела со стороны, башня не казалась мне высокой. Три-четыре этажа… А поднимались мы уже дикое количество времени. Полчаса, не меньше. Ия устала. И хотела пить. И есть — хотя совсем немного времени прошло. А еще…

Тяжелый, какой-то несчастный вздох, и меня вдруг припечатывает к стене крепкое мужское тело. К стене — чтобы не упала, наверное. Припечатывает — потому что очень надо. Обоим. Вот так вот прижиматься друг к другу, смешиваться руками и языками, дыханием, страстью, которая больше была похожа на похоть…

Первым в себя пришел тот, кто и завелся первым. Со стоном Евор чуть отстранился и зарылся лицом в мои растрепавшиеся волосы… Вот когда успел растрепать, а? И только когда он перестал меня целовать, я тоже смогла обдумать происходящее.

Что и эти желания еды, секса у нас неспроста. То есть сначала мы испытали самые негативные эмоции, потом их сменили базовые потребности… Хм, а классные у Евора потребности… радует почему-то.

— Интересно, что дальше? — спросила почти весело, — Перейдем к чему-то более высокому?

— Угу. Прочту тебе поэму. Собственного сочинения, — мрачно пошутил.

— А ты умеешь?!

— Нет. Поэтому ты будешь страдать.

И мы снова начали подъем.

Поэм, кстати, не было. Как и моих страданий.

Зато, в какой-то момент мне сильно захотелось пошутить.

Евору — помагичить.

Желанием танцевать нас накрыло так неожиданно, что мы едва не свалились.

А потом снова стало не весело. Маг начал учить меня жить — и довольно бескомпромиссно. А я ему успела прочитать нуднейшую лекцию на предмет того, чем обязан мужчина. Всем бабам в целом и мне в частности.

Очнулась только тогда, когда он начал неприлично ржать.

— Ужас, — устало прислонилась к стене. — Ужас еще и в том, что я даже не уверена, что не вела себя так и прежде. Ох, это когда-нибудь закончится?

Как ни странно — закончилось.

И спустя какое-то время мы вышли на крышу башни, под огромного размаха звездное небо: звезды, незнакомые мне, светили так ярко и были так близко, что, казалось, прикоснуться к ним можно. А посередине в каменном полу было углубление, тоже в форме звезды — дождь, видимо, наполнял ее, потому что там была вода, в которой отражалось сияние небесных тел.

— Красиво, — протянула со вздохом, — но фонаря мы так и не нашли. А “защита” в башне стоит такая, что не каждому, думаю, по зубам. Интересно, как много людей поднимались сюда — и сколько не дошло?

— Предлагаю не подсвечивать пол внизу и не пытаться это узнать, — передернулся Евор, — Странная, старая магия. Еще и бессмысленная.

— Ну да. Возможно, кто-то забрался таки раньше нас сюда, и утащил Ключ из середины…

Я запнулась и внимательно посмотрела на мага.

К углублению мы бросились одновременно. Но право нырнуть в него с головой и намочить одежду я предоставила мужчине.

— Есть!

В его руках сияла звездочка, которую он достал со дна. Небольшая — с мужской кулак — но очень яркая и… сказочная такая. Хрупкая. Чудесная. Как-будто не из нашей мрачноватой истории, а из сказания о какой-нибудь хрустальной принцессе и эльфе… И звезда — награда.

— Награда? — переспросил Евор, любуясь Ключом. Видимо, последнюю фразу я сказала вслух.