— Нет, — покачала головой.

— Мы всегда воздействуем на видимый мир. Предметы. Перемещаем, меняем, уплотняем, поджигаем, но… Это не имеет отношения к драконьему пламени. Которое воздействует на мир невидимый.

— Эээ… духов?

— Не знаю, о чем ты. Я говорю о мыслях. Чувствах. Желаниях. Воспоминаниях. Даре. Драконы, а вслед за ними драконоборцы, могли воздействовать на то, что сразу и не распознаешь… И увеличивать Свет. И уменьшать Тьму. Поэтому они могли спускаться в Низень или противостоять тому, что шло оттуда — невидимое прочим, но смертельное, опасное… Драконы еще могли и подниматься в Небо. И черпать оттуда Сияние…

Менталисты, получается. И что-то вроде стихийников?

В целом, я начала понимать…

— Чтобы сильному магу стать драконоборцем нужен был толчок в виде Низени и пропитанный присутствием драконов предмет… — протянула задумчиво, — По сути, магию предметов тогда можно переключить на магию явлений.

— Ты верно уловила суть, — Евор был доволен своей ученицей.

— Так, погоди, — меня осенило, — В Низени ты был. И предметов напитанных всем подряд здесь сотни… вещи в замке не сделаны, они, можно сказать, проявились за много лет? И что-то точно принадлежало драконам?

— Да.

— Значит ты теперь — драконоборец?

— Не уверен, — вздохнул мужчина, — После обретения дара я должен был уйти в Общину, где меня обучали бы пользоваться им. А я…

— Застрял здесь, — кивнула, — И книг на эту тему не нашел?

— Нашел. Но не уверен, что понял их правильно. Судя по тому…

Он замолчал и как-то беспомощно глянул на меня.

А я почувствовала необъяснимое волнение.

— Так “по чему”?

— По тому, что на тебя воздействовать не удалось, — признался со вздохом.

Доходило до меня долго.

Кажется, сначала у меня глаза стали как блюдца, а потом и рот округлился до удивленного “О”.

А потом я вскочила и… схватила подушку с дивана и со всей силы шарахнула ею по магу. И еще раз. И еще.

Растерявшийся маг, не ожидавший такой атаки, едва не свалился на пол, но изловчился таки и увернулся.

Следующие пару минут я бегала за Евором по комнате, шлепая по всем еворовым частям, до которых дотягивалась. И, устав, повалилась на все тот же диван, смеясь.

— Аделл… Ты не обиделась? — подступился маг.

— Как ни странно — нет, — мне и правда было почему-то весело, а не обидно. — Что хоть пытался мне внушить?

— Это немного не так работает, — смутился маг.

— Ой, я сейчас все равно не пойму — как, — отмахнулась, — Но у тебя были какие-то… хм, мысли, как именно на меня надо повлиять?

Так-так-так. Кое-кто смутился. А я — снова рассмеялась. А Евор — насупился.

— Я, например, пытался создать в Замке ощущение опасности, когда ты пришла — чтобы сбежала поскорее. А не то, о чем ты подумала!

— Ой, ты даже не представляешь, о чем я думаю, — прикусила губу и сказала совсем тихо, — А я бы воспользовалась ситуацией…

— Аделл!

— Ладно, ладно. Молчу, — вздохнула. — Спасибо за объяснения. Мне стало хоть чуточку понятней, что такое магия. Хотя вот “как” — это яснее не стало. Но обойдемся чем есть. Давай поищем утат, меня беспокоит то, что они не показываются.

Тонущий корабль?

Утат не было нигде.

Они не отзывались ни на призывы мага, ни на обещание выдать самую жирную пыль.

Может искусно прятались.

Может обиделись.

А может быть…

— Замок их сожрал, — подытожила мрачно после долгих поисков и бесполезных призывов. Настроение испортилось, а предчувствия были самые нехорошие. Да, карлики жили своей собственной, параллельной нашей жизнью, не помогали и не мешали. Но сам факт их присутствия обнадеживал. А вот исчезновение — настораживало.

— Замок не “жрал” утат несколько сотен лет — с чего ему начинать? Замки и дома вообще никого не жрут! — покачал головой маг.

— Угу. Нашему это скажи, — стояла я на своем. — Какие еще могут причины?

— Я не знаю, — вздохнул Евор, — прежде я вовсе не интересовался их жизнью. В моем особняке…

— У тебя был особняк?

Глянул странно, но кивнул.

— В особняке утаты были, но я их вовсе не видел. И мало что понимаю в их нравах. Зато я знаю, кто знает…

С учетом того, что мы, по сути, остались здесь одни, прозвучало неоднозначно.

— И кто?

— Книги

Мы направились в библиотеку в которой нашлась таки потрепанная книжка по домоводству — а значит и карлики в ней упоминались

Евор открыл ее и углубился в чтение, а я устало опустилась на диван. Бесконечный какой-то день. И ночь была тяжелой. Мы будто ускоряемся с каждым часом и запущенная махина скоро все утащит под откос…

У меня появилось чувство, которое иногда возникало на проектах: будто вот-вот произойдет то, что ты учитывал в рисках, но очень-очень надеялся не получить. А оно происходило.

Чутье не подвело.

Евор сначала замысловато выругался, а потом пояснил:

— Здесь написано, что утаты могут только уйти сами. В случае… если их дом будет вскоре разрушен. У них срабатывает какое-то внутреннее предвидение… Это было много раз исследовано. Рекомендуется даже присматривать за ними, и если они исчезают — задуматься о собственной безопасности.

— И хозяев дома они не предупреждают? — я была шокирована.

— Похоже, что нет.

— Крысы первыми бегут с корабля… — пробормотала. — Но погоди… Замок весьма крепок на вид. И мы ничего такого с ним не делаем и не сделаем, чтобы он развалился.

— Но утаты ушли. И еда перестала возникать. Может это не месть, а…

— Поломка?

— Вроде того.

— Неужели наши действия привели к такому результату? — я покусала губы. — Одно с другим не стыкуется, если только… Если только дело не в том, что выйти удасться лишь когда все рухнет. Но что мы такого делаем? Ключи собираем. Это повлияло?

— А если да? — Евор присел рядом, — Так, давай опираться на факты.

— Уж пожалуйста, а то совсем в голове все перемешалось, — пожаловалась.

— Итак, есть замок, построенный, вероятней всего, до ухода драконов. Малоизвестный и довольно закрытый, полный магических вещей и тех, что принадлежали драконам — а значит пропитаны их сутью. Замок и сам обладает определенной жизненной силой…

— … и вредным характером, — вставила я свои пять копеек.

— И характером, — легко согласился маг, — Те, кто в него попадает случайно и ненадолго, быстро уходят. Кто приходит с некой целью и остается исследовать его или еще что — оказываются в ловушке. До меня было как минимум четверо таких магов — отголоски их безумных записей я находил. Одна, как мне кажется теперь, не такая уж и безумная. Там говорилось, что “наступит начало конца, упадут башни, но если успеть собрать Агриш, то все может получиться, потому что сердце явит себя и те достойные, что станут его представителем, изменят уже случившееся”.