– Мальчика необходимо инициировать! Такая сила! Потенциал! – пританцовывал в нетерпении вокруг ребенка. – Нина! Мы должны это сделать, как можно скорее.

– Забыли, сколько мне лет? – тяжело вздохнула, понимая, как прапрадедушка прав. – Сначала я должна пройти вторую инициацию, и только потом, возможно, смогу провести ритуал для Александра.

– Мы могли бы попробовать, как в тот раз, – дух намекнул на слияние во время принятия в род Елизаветы.

– Но это не даст гарантии, что инициация пройдет успешно? Я недостаточно сильна, чтобы пропустить через себя мощь источника. Если что-то пойдет не так, и меня развоплотит, кому от этого лучше станет? Нет, я не чувствую, что готова к испытанию, – замотала головой. – Мальчикам нанесли сдерживающие печати, дар не навредит еще какое-то время. Я не могу рисковать в таком важном вопросе.

– Ты уже сильна! –  Александр Закарьевич понимал разумность доводов, но в гордом взгляде, которого не сводил с наследников, горела отчаянная решимость. – Сильнее многих из нас в твоем возрасте! Есть… есть способ ускорить приближение инициации! – поманил за собой в родовую сокровищницу.

Оставив Игната с сыновьями у источника, я отправилась вслед за предком. Среди золота, украшений, амулетов и коллекции оружия призрак указал на запылившийся фиал с фиолетовой искрой внутри.

– Возьми, – великодушно разрешил прапрадед, – это концентрат чистой силы, пробуждающий родовую память. О свойствах я знаю только на словах и понятия не имею, кто из предков его создал. Когда поймешь, что готова, выпей это, как войдешь в источник.

Сжав в руке продолговатый пузырек, я почувствовала приятный отклик родной стихии. Как понять, что готова? Почему за столько веков никто не воспользовался этим зельем?

– Не было необходимости, – ответил на невысказанные вслух вопросы Забелин. – Прежде враги истребляли ближнее окружение, не сталкиваясь в честном поединке с главой рода. Будучи сильными магами, мы не испытывали трудностей при принятии в семью новых членов или инициировании потомства. При второй инициации память предков пробуждалась самостоятельно, или не пробуждалась вовсе. Не забывай, что знания приходят к тем, кто готов их принять.

Сокровище отправилось в пространственный кошелечек, а я с разрешения предка выбрала подарки мальчишкам. Чем еще порадовать будущих воинов, как не новым оружием? Для Сашки присмотрела парные мечи, изготовленные под детскую руку, Костику – набор метательных кинжалов. И для девочек прихватила парочку интересных вещиц. Обидятся же, если оставлю без внимания. Абигель подобрала риату – это петля из выделанной кожи, предназначенная для удержания и захвата цели. Полагаю, малышка живо освоится с подарком и научится его применять.

Долго думала, как угодить Юленьке. Наше кудрявое очарование обожало драгоценности, имея к ним нездоровую тягу. Но ведь не хочется дарить очередную дорогую побрякушку. В итоге, когда взгляд упал на компактный арбалет, инкрустированный золотом и камнями, сразу поняла – это оно. Еще Матвейка остался, которого я знала не так хорошо, как остальных. Дар слабенький, считай, и нет его. Успехов в воинском искусстве не достиг, любви к размахиванию железками не испытывал. Ему по душе были книги и пыльная тишина библиотечных залов. Грамотные помощники роду тоже необходимы, так что Демидов поощрял стремление внука к знаниям. Заприметив наручи странной формы, я сначала не поняла, что меня в них заинтересовало. Однако покрутив один в руках, случайно активировала скрытый механизм. Внутри еле слышно щелкнуло, и из потайного отверстия выскочило тонкое лезвие. Проверила второй, тот стрелял металлическими иглами. Занятные вещицы. Надеюсь, Матвею наручи понравятся.

Разобравшись с подарками, вернулась к источнику. У Сашки глазенки загорелись, едва он увидел клинки.

– Будь достоин! – Игнат с гордостью похлопал старшего сына по плечу, когда тот, преисполненный важности, принял дар.

Костик испустил радостный боевой клич, разглядывая полученное сокровище. Он с толикой зависти посмотрел на мечи брата, потом на кинжалы, сцапал их и прижал к себе крепко.

– Пожалуй, маме я скажу сам, – Игнат покачал головой, – а еще лучше, если сложите подарки в оружейной до той поры, пока не подрастете.

Сорванцы насупились и возмущенно засопели. Оба категорически не хотели расставаться с оружием. По возвращении мальчишки тут же поспешили на полигон, чтобы похвастаться и потренироваться. Девочки, едва узнали, в чем дело, возмутились и прибежали ко мне. Как это, другим подарили подарки, а им нет? С арбалетом понятно, Юленька, как вцепилась в опасную игрушку, так уже не выпустила из рук. А вот Абигель расстроилась и сдержанно поблагодарила за риату, не понимая, в чем ее предназначение. Повезло, что в это время поблизости находился Гордей Иванович, первый заместитель Игната, принявшего на себя обязанности воеводы. Он поманил девочку к себе, взял у нее риату и повел во двор. Я из любопытства тихонечко направилась следом, чтобы посмотреть на необычную вещь в действии.

Булатов заприметил бойца, в неудачный час отвлекшегося от несения службы. И десяти минут не прошло, как по крепости расползлись слухи, что у мальчишек появилось личное оружие. Не бог весть какая новость, но мужчины, как дети, дай железками побаловаться. Вот и парень слишком увлекся происходящим на полигоне, не расслышал легкого шороха раскручивающейся в воздухе веревки, а потом стало поздно. Петля захлестнулась на теле бедолаги, после чего Гордей Иванович с силой дернул риату на себя, сбивая бойца с ног. По дороге мужчина что-то втолковывал Абигель, девочка с умным видом кивала, соглашаясь. Ну а после демонстрации и обещания обучить такому трюку, глазенки загорелись предвкушающим огоньком. Тем более, что веревку из выделанной кожи можно обмотать вокруг талии, носить вместо пояса и никто ничего не заподозрит. А вот с мечами или кинжалами не везде появишься.

– Ниночка, ты совсем не жалеешь маму, – с претензией заявилась Мусечка. – А если деточка заиграется и придушит кого-нибудь этой штукой? Куда потом тело прятать?

– Дорогая Мирьям Юсуф-Сииновна, – вступился князь Демидов, который с осколками старой и безумно дорогой вазы направлялся к Савве Никитичу, – если это будет тело врага, я завсегда помогу его прикопать. Обращайтесь! Нина Константиновна, – посмотрел на меня с укором, – в следующий раз, когда надумаете сделать Юленьке подарок, выберите что-нибудь менее разрушительное.

– Э… я же как лучше хотела, – виновато шаркнула ножкой, –  чтобы девочки могли за себя постоять.

– А мужчины на что? – возмутилась баронесса. – Вон, какие защитники подрастают! Ты, Ниночка, дурной пример подаешь. Девушка твоего возраста должна быть нежным цветочком, глядя на который хотелось бы оберегать его, холить и лелеять. Одна надежда, княжич Стужев не сразу распознает, что ему за невеста досталась, а потом поздно будет.

– Маменька!

Вот, кто дернул Алима за язык разболтать о предложении князя Холода? Мирьям уже неделю доставала правилами общения с молодыми людьми. О визите к Стужевым пришлось рассказать, чтобы оправдать отлучку в субботний день, на который женщина запланировала торжественный обед по случаю поступления в академию. Новости об экзамене и мой потрепанный вид вызвали в доме переполох.