дальше. Но тогда велик риск, что нас обнаружат и может даже поймают. Что скажете?

– Мне всё равно, – ответил старик. – Хочешь уходить – давай уходить. Хочешь драться – я всегда готов: давно руки чешутся. Тем более, если речь идет о возврате замка Саланта нам – огнякам. Да, за это и жизнь положить не жалко.

– А я думаю, надо идти вперед, – твердо сказал Сервоет. – Не такая уж страшная преграда эти два сонных стражника. Зато, может, нам удастся выяснить что-то важное и остаться незамеченными. Вспомни, Гунтас, пацараи постоянно твердили: «…осталось очень мало времени. Надо торопиться».

– Да помню я, помню, – немного раздраженно ответил пелин. – Просто очень уж не хочется рисковать твоей жизнью из-за какой-нибудь ерунды. Кроме этого, не забывай, что разведчики, отправленные пацараями, были пойманы – ты сам видел их по телевизору. А они были далеко не самыми слабыми магами.

– Ну, ерунда там впереди или не ерунда, отсюда мы точно не узнаем. Пойдём уже, – и Диран первым зашагал в сторону стражников.

Гунтас последовал за ним. Последним шел Сервоет, стараясь припомнить подходящие заклинания. Хоть его и уверяли, что путешественнику это ни к чему, с магией было как-то спокойнее.

Подойдя к мужчинам на расстояние не более трех метров, Диран остановился, словно примериваясь. Охранники мирно посапывали, уткнувшись носами в копья. Гунтас начал рыться в сумке, просматривая пузырьки с магическими снадобьями.

– Только не вздумайте применять магию! – предостерегающе раздался тихий голос из-за ближайшей двери слева.

– Кто здесь? – Диран от неожиданности пукнул огнем, отчего прожег свои и без того не новые штаны. А Гунтас чуть не выронил из рук пузырек, который рассматривал при слабом свете настенного факела. Даже Сервоет застыл от изумления. Вся его недолгая мальчишеская жизнь пронеслась перед глазами. «Это конец, нас поймали!» – завертелось в голове.

Глава 10. Таинственный узник

– Прошу вас, только не пугайтесь и не делайте резких движений, – снова раздался голос. – Они уже уснули и будут спать до утра.

Диран стоял как вкопанный, держась за сердце. Гунтас, в силу более молодого возраста, уже оправился. Руки перестали трястись. На цыпочках он подкрался к двери, из-за которой раздавался голос, и прислушался. Маленький рост на этот раз сыграл с пелином злую шутку – окошко в двери было на недосягаемой высоте.

– Сервоет, иди сюда, – махнул он рукой. – Подойди ближе, я залезу тебе на плечи и посмотрю, что за монстр нас напугал. Нагнись немного.

Сервоет послушно оперся о дверь и согнул ноги в коленях. Гунтас живо вскарабкался ему на плечи, чуть подтянулся и заглянул в дверное окошко. На него уставились два больших зеленых глаза. Пелин даже отпрянул.

– Ты кто? – спросил он незнакомца.

– Прошу прощения, я не хотел вас напугать, – снова стал извиняться незнакомец и сделал на два шага назад.

Теперь Гунтасу были видны не только глаза, но и сам узник. Комната освещалась одной тусклой свечой, но даже этот полумрак не смог скрыть лица человека, изможденного неволей, голодом и, возможно, пытками. Это был мужчина с кожей фиолетового цвета, лет двадцати пяти на вид, с всклокоченными волосами, сильно небритый, с седыми проплешинами. Очень худое тело прикрывала грязная белая рубаха. На тощих ногах болтались рваные штаны. Обуви на нем не было, только какое-то подобие замызганных носков.

– Кто ты? – спросил он невольника. – Как сюда попал и что делаешь в замке Саланта?

– Подожди, – отодвинул в сторону конструкцию «мальчик-пелин» Диран и, произнеся заклинание, открыл дверь в камеру.

Гунтас, Сервоет и огняк быстро зашли и затворили за собой дверь. Узник опешил от такой стремительности. Он испуганно отошел в дальний конец камеры и присел на кончик деревянного табурета.

Старик грозно посмотрел на юношу, потом увидел кровать, подошел и устало сел на неё.

– Ты что, гад, добрых людей пугаешь? Упырь, что ли? Или, может, привидение? И выглядишь подобающе. Скажи спасибо, что я с перепугу не сжег здесь всё к свиням собачьим! Вон, из-за тебя штаны испортил. Как я теперь по улице пойду? Засмеют же в деревне.

– Ты кто? – повторил свой вопрос Гунтас. – Рассказывай живо, или мы тебя уничтожим!

– Меня зовут Малий, Малий Верный, – представился мужчина, – я узник этого замка. Дело в том, что я в Пятиречье совсем недавно. Я родился и вырос в Закане.

– Закане? – перебил его Гунтас. – Так ты что, человек-рыба?

– Так и есть. Меня забрали из дома в раннем возрасте и определили в Академию магов. Я проучился в ней целых пятнадцать лет.

– Пятнадцать лет? Почему так долго? Тупенький, что ли? – подшутил Диран. – Я больше двух-трех месяцев в году там не задерживался.

– Всё верно, – ничуть не обидевшись, продолжал Малий. – Не обижайтесь, но вы – обычный маг, и посещали Академию время от времени для повышения магической культуры. А перед нами ставились немного другие задачи.

– Перед кем это «вами»? – не понял Гунтас.

– Пацараи отбирали нас ещё подростками со всех измерений, по известным только им одним критериям. Потом, как я уже сказал, мы проходили долгое обучение в Академии магов. И в результате из нас сделали специалистов по управлению «реками силы» и рассредоточили по разным измерениям. Так получилось, что я попал в Пятиречье.

– «Реками силы» невозможно управлять! Это знает самый задрипанный маг, – стал спорить Диран. – Слушай, как тебя там? Или ты начнешь говорить правду, или я запалю тебя прямо в этой каморке.

– Магу 36-го уровня не подобало так ругаться и угрожать малоизвестным людям, – пожурил Малий старика. – Я понимаю вашу досаду по поводу испорченных штанов. Но, если бы я вас не остановил, всё было бы гораздо хуже.

– Не сердись. Диран, похоже, юноша говорит правду. Я слышал о подобных специалистах, но раньше никогда не встречал.

Значит, вот как выглядит тот, кто регулирует распределение энергии среди всех существ измерения? Интересно. – Гунтас внимательно изучал Малия.

– Познакомься, Сервоет, помнишь, я тебе рассказывал про «реки силы», про неограниченный доступ к энергии и так далее?

– Конечно, помню, – ответил мальчик.

– Ну вот, теперь тебе выпала честь лицезреть существо, которое решает, кому, когда и сколько энергии дать. А как же ты попал сюда, будучи столь высоко магически образованным? – вновь обратился он к узнику.

– Здесь моё место работы. Точнее не здесь, а на месте замка, под которым как раз и проходит «река силы» Пятиречья.

Вы совершенно верно заметили, что раньше специалистов, подобных нам, просто не существовало. Пацараям казалось, что «реки силы» бесконечны и непоколебимы. Однако последние несколько десятилетий (и здесь я открою вам небольшую тайну), «реки силы» стали испытывать проблемы. Точнее, они стали