После резкой отповеди Гудза некоторое время пыхтел в трубку, а затем заговорил.

– Да, парень, ты явно вырос, и теперь придётся раскрывать карты, но ты понимаешь, что и тебе это придётся сделать? – чуть прикрыв глаза, проговорил Дикий Вепрь, внимательно всматриваясь в глаза собеседника.

– Я уже первую открыл, теперь твоя очередь.

– Хорошо, но придётся начать издалека, – предупредил Дикий Вепрь.

– Ничего, я никуда не тороплюсь, мой вылет откладывается до завтра.

– Видишь ли, с того момента, когда наши далёкие предки вышли на просторы необъятного космоса, человечество так и не встретило на своём пути иную цивилизацию. Нет, их следы время от времени находят, но это лишь жалкие руины да небольшая кучка насквозь проржавевшего металлолома, а больше ничего, пока в одном из архивов не была обнаружена любопытная рукопись… Это был перевод одной очень древней и весьма пространной легенды под названием «Хранилище Императоров». В научных кругах многие столетия кипели жаркие споры касательно этой легенды, пока один профессор по фамилии Снейк не сделал поистине сенсационное открытие. Он смог убедить одного очень влиятельного человека финансировать археологическую экспедицию на месте предполагаемого Хранилища Императоров. Это была планета под названием Осколок.

– Константин Георгиевич, давайте ближе к делу, – хладнокровно произнёс молодой человек, хотя когда он услышал фамилию профессора, ему сделалось дурно от нахлынувших нехороших предчувствий.

Не обратив никакого внимания на реплику своего юного собеседника, Дикий Вепрь продолжил повествование:

– Археологические раскопки, во время которых было найдено невероятное количество артефактов более развитой космической цивилизации, подходили к своему логическому завершению, оставалось только найти само хранилище, но в этот момент на экспедицию напали пираты, нанятые до сих пор не установленным лицом с целью завладения самым главным артефактом. Но случилось непредвиденное. Один бойкий молодой человек пустился наутёк и совершенно случайно оказался на космическом корабле, искин которого принял его за своего хозяина. Вот этот парень вместе с кораблём и улетел неведомо куда. Посланная за ним погоня успехом не увенчалась.

Боясь лишний раз вздохнуть, Бобёр внимательно слушал своего бывшего куратора, лихорадочно пытаясь собраться с мыслями. До этого момента он наивно полагал, что его тайна так и осталась нераскрытой, но теперь он начал осознавать всю степень своего заблуждения, а между тем Гудза продолжал свой рассказ.

– Да, розыски ничего не дали. Корабль с мальчишкой словно растворился на просторах великого космоса, но тут случилось неожиданное нападение на планету Терма с полузаброшенной свалкой летающего старья. Так как все силы были брошены на розыск Хранилища Императоров, планета оказалась практически беззащитной, но поскольку перерабатывающий комбинат был списанным с вооружения комплексом планетарной обороны, местные смогли отбить нападение, использовав для этого снятое вооружение идущих в утиль, списанных с боевого дежурства военных кораблей.

– Можете не продолжать, я вас понял. Я отличился в том бою, и в результате меня нашли, – спокойно произнёс Бобёр, прервав повествование бывшего куратора.

– Верно, всё так и было. Тебя выдал перстень Императора, кстати, он до сих пор на тебе, только иной формы. Раньше он был с чёрным отшлифованным камнем, из которого виднелся голубой в форме императорской короны. Я многие годы гадал, как тебе удалось изменить его форму, превратив в двуглавого орла. Может быть, сейчас поведаешь мне эту историю?

Поняв, что его банально проверяют, Бобёр честно ответил:

– Теперь уже нет смысла это утаивать. Перстень двулик, достаточно на него надавить определённым образом, и он меняется. Вот и всё.

– В принципе, я об этом догадывался, но очень хотел услышать это от тебя самого, – со вздохом облегчения ответил Гудза и продолжил свои откровения:

– Когда тебя опознали, было принято решение тебя не хватать, так как это могло привести к непредсказуемым последствиям, но и позволить разгуливать было категорически нельзя, именно поэтому тебя вполне заслуженно наградили и направили учиться в Военную академию, причём на один из самых престижных факультетов. Сначала тебя хотели вытягивать, но совершенно неожиданно ты во время учёбы раскрылся, продемонстрировав свой талант полевого агента, способного работать в одиночку.

– Константин Георгиевич, не стоит в мой адрес петь дифирамбы, лучше давайте сразу поговорим о Грине, – в очередной раз перебил Бобёр своего бывшего куратора, направив того в нужное для него русло.

– Хорошо, давай поговорим об этом гнусе. Если честно, всё случилось совершенно случайно. Когда ты проходил третий курс в тюрьме в качестве арестанта, по случаю сидел в одной камере с Гриней. Это обстоятельство и сыграло основную роль для твоего внедрения, хотя изначально планировалось направить тебя совершенно на другое задание. За полгода до окончания тобой академии в тюремном лазарете умирал от неизлечимой болезни один из приближённых нашего висельника. Когда подошёл его последний час и началась агония, он проклинал тот миг, когда пошёл за Гриней, продавшим человечество инопланетным иродам. К сожалению, из его путаных речей узнать удалось крайне мало, но и этого было достаточно, чтобы всерьёз обеспокоиться. Как раз к этому моменту тюремная агентура донесла о готовящемся побеге, которому мы поспособствовали, и помогли его с тобой свести на борту пассажирского лайнера. В общем, это всё, остальное ты и сам знаешь, так как принимал в этом деле самое непосредственное участие.

Тяжело вздохнув, Бобёр некоторое время обдумывал признание бывшего своего начальника и решился поделиться с ним некоторой информацией, касающейся Грини.

– Константин Георгиевич, мне совсем недавно стало достоверно известно, что наш висельник на самом деле имеет какие-то контакты с представителями иной расы. Это продолжается уже не менее десяти лет, но мне представляется, что длится это куда как больше, правда, у меня нет доказательств, но они обязательно будут, так как я уже знаю, в каком направлении следует рыть. Большего, уж простите, я пока говорить не буду.

– Пусть так, главное подтвердилось, – согласился Дикий Вепрь, прекрасно понимая парня, не желавшего преждевременно делиться стратегически важной информацией, и, помолчав несколько мгновений, задал вопрос: – Пётр, что ты собираешься делать с инопланетными кораблями?

– А каковы будут твои предложения? – вопросом на вопрос, ответил подполковник, заранее догадываясь о содержании ответа своего бывшего куратора.

– Необходимо пригласить настоящих специалистов для детального изучения этой техники, это ведь на самом деле очень важно. Вполне возможно, что удастся какие-то технические решения использовать в наших интересах, особенно это касается двигателей, броневой защиты и вооружения.

– Приглашайте, но учтите, все исследования должны проходить только на Бастионе, ещё не хватало, чтобы об этом узнали все разведки мира. Если уж от них здесь не протолкнуться, то в столице их вообще просто пруд пруди, да и ещё… На мой корабль, именуемый тобой «Хранилище Императоров», не рассчитывайте, я не позволю его по винтикам разобрать.