Гости всё прибывали, напиток в моём бокале заканчивался, Джейми не переставал улыбаться и болтать с родителями.

Порядком подзамёрзнув, я решила вернуться в зал, где как раз начиналось мероприятие. Торжественная музыка привлекла внимание всех собравшихся к сцене, на которую уже поднялась чета Сортов, без Джейми. Я стала осматривать зал в поисках мальчика. Он стоял у противоположной стены как раз напротив меня и оглядывался по сторонам. Я улыбнулась. В красных брюках и красной рубашке Джейми выглядел довольно забавно. Его белые кудряшки казались ещё светлее на ярком фоне, а галстук придавал образу не присущей ребёнку серьёзности.

Наконец, малыш наткнулся на меня взглядом, широко улыбнулся своей искренней улыбкой и помахал мне рукой, подзывая к себе.

Никто не перемещался по залу. Все внимательно слушали речь ведущего, который рассказывал о целях и миссиях фонда, объяснял, чего ждать от сегодняшнего вечера, и ходить по залу, когда толпа народу стоит на своих местах, было бы неловко. Было бы, если б самый замечательный на свете ребёнок не звал меня с таким энтузиазмом, явно что-то задумав — это было видно по выражению его лица.

И, конечно, я не удержалась. Никакие правила приличия не смогли бы меня сейчас остановить.

Я двинулась через толпу, виновато улыбаясь и извиняясь перед людьми, чьё внимание мне приходилось отвлекать от эксцентричного ведущего. На меня оборачивались и шикали, но довольный оскал Джейми того стоил.

— Ви, пойдём, — мальчик без приветствий схватил меня за руку и поволок в сторону выхода.

Мы спустились по широкой лестнице на первый этаж и вышли на улицу, прошли куда-то вглубь сада и обогнули здание под весёлый рассказ Джейми о том, как он отметил свой двенадцатый день рождения два месяца назад.

—  У тебя ведь в июле? Сколько тебе будет? Двадцать?

— В июле. Пятого. Будет двадцать один.

— Мы по истории миитских цивилизаций проходили, что на Тороге раньше можно было жениться с пятнадцати…

— С чего это вдруг тебя заинтересовал вопрос женитьбы? — я на самом деле очень удивилась подобным разговорам.

А мы тем временем вышли на задний двор, и мои глаза удивлённо распахнулись.

— Вот! Нравится? — Джейми смотрел на меня с надеждой в глазах, но мне и отвечать не пришлось. Мой вид говорил сам за себя.

Мне очень понравилось то, что я увидела. Посреди небольшой лужайки, предполагаю, что с искусственной зелёной травой — настоящей на Магитаре не найдёшь нигде, только если мох — стоял круглый фонтан, в центре которого находились фигуры мужчины и женщины, держащихся за руки, а из-под их ног водопадами стекала вода. Вокруг лужайки стояли скамейки, позади которых росли зелёные хвойные кусты, а уже за ними такие привычные для глаза любого магитарианца — бурые лиственные.

В последние несколько лет летом на всей планете стояла такая жара и засуха, что это место было просто оазисом! Знала бы я, вытаскивала бы Вала сюда на ужин хотя бы раз в месяц. С естественными водоёмами на планете очень туго, а таких вот искусственных я вообще никогда прежде не видела.

— Так тебе нравится? — ещё раз спросил мальчик.

— Конечно. Мы можем здесь немного посидеть? Или тебе надо возвращаться?

— Конечно, можем! Аукцион начнётся в девять, у нас ещё целых сорок минут, — радостно отозвался Джейми.

Я подошла к фонтану и опустила руку в прохладную воду. Как назло, сегодня вечером было довольно свежо, но впечатление не испортил даже этот факт. Тем более что такой погоды мы ждали уже давно.

— Ви, — позвал меня мальчик.

Я отряхнула руку и присела рядом с ним на скамью.

— Как понять, что ты нравишься девочке?

Ого. Такого я не ожидала.

— Эм, — умнее мыслей в голове не нашлось, — Джейми, тебе нравится какая-то девочка?

— Н-у-у-у, — ребёнок опустил взгляд на землю и не ответил, а снова повторил свой вопрос. — Так как понять?

Я задумалась. Как я понял, что нравлюсь Вальтеру? Наверное, это просто: чувствуешь внимание, замечаешь взгляды, видишь, что тебя выделяют. Хотя, то же самое было и с Деймином, но в его симпатии я сомневалась и не уверена до сих пор, была ли она, хотя были и взгляды, и внимание…

А с Валом всё было просто и понятно. Скорее всего, дело в том, что Вал мне изначально не нравился как мужчина. Нет, он невероятно хорош собой, и это было видно сразу, но он всё-таки был моим преподавателем. Да и химии не было… При взгляде на него сердце не ускоряло ритм, разум всегда оставался холодным…

Чего уж греха таить, в Деймина я была влюблена с первого взгляда, а с Валом это чувство пришло со временем, поэтому стадия «влюблённой идиотки» обошла меня стороной. А когда твой мозг не отравлен чужим ядом, ты способна рационально мыслить и анализировать, замечать симпатию в свой адрес.

— Если ты сам влюблён, Джейми, — начал я выражать свои мысли вслух, — то твой мозг не отреагирует правильно. Так что ты не сможешь узнать наверняка, нравишься ли ты девочке, если она не даст тебе это понять открытым текстом. Иначе, ты будешь постоянно сомневаться. А хуже сомнений нет ничего, поверь мне. Ты будешь постоянно об этом думать, плохо спать, переживать… Лучше выяснить всё и сразу.

А то будешь, как я. Четыре года сомневаться. Да и, похоже, всю оставшуюся жизнь. Вот какое мне дело, действительно ли я нравилась Деймину Ратселу? Никакого! И я уже забыла! Целый год о нём не вспоминала! Дьявол! Джейми не вовремя со своей влюблённостью.

— Так и как выяснить?

Хороший вопрос.

— Спросить? — я не утверждала. Я прощупывала почву.

— Спросить… — эхом отозвался Джейми. — Знаешь, а я так и сделаю. А то вдруг у меня времени совсем мало осталось, а я ни разу не целовался.

И вот вроде забавно, но чертовски грустно.

Я посмотрела на Джейми вопросительно.

— Да, я догадался, что ты знаешь. Тебе ведь Деймин рассказал?

Я кивнула.

— Просто ты стала мне гораздо чаще звонить после того лета, когда вы с Сёмой приехали на Великую ночь... Дей правильно сделал. Я бы и сам тебе рассказал... Ты хорошая.

Я с трудом сдержала слёзы, одной рукой притянула Джейми к себе и крепко обняла. Этот мальчик умён не по годам. Откуда у парня в двенадцать лет хватает мудрости, чтобы так философски относиться к возможности своей скорой смерти? Интересно, осознание этого факта к нему пришло сразу? Или он какое-то время реагировал как нормальный ребёнок? Переживал, плакал?

Слёзы всё же скопились в уголках моих глаз и я, чтобы удержать их, резко поднялась с места.

— Кажется, нам пора возвращаться.

— Ага, пошли. Там должны торт вынести.

Кажется, Джейми вообще не проникся моментом, в отличие от меня. Может, он привык… или научился умело притворяться.