Мы вернулись вовремя. На сцену как раз вынесли торт. Признаться, когда Джейми сказал о нём, я не поняла, что это значит, и спрашивать не стала — мысли не о том были.

Теперь всё встало на свои места. Торт — первый лот аукциона. Вообще, это был скорее кекс. Или пироженка. Его едва ли хватило бы на двоих. Вся прелесть была в том, что это — плод трудов мага-кулинара. Это очень редкая профессия среди магов, несмотря на то, что весьма высокооплачиваемая. Насколько я знаю, в Магаране было всего три таких кулинара, и все работали в столичных ресторанах. Они использовали и обычные продукты, конечно, но фишка их блюд была, само собой, в магии.

— Итак, дамы и господа, — торжественно начал вещать ведущий, — этот тортик — плод кулинарной фантазии маг-повора самих «Небес»! Создан эксклюзивно для нашего мероприятия, поэтому и цена за него будет немалой! Но разве есть цена у величайшего вкусового наслаждения? Рецепт — тайна, которую наш повар не откроет никому и никогда, но лишь один секрет он нам поведал — в торт добавлена щепотка счастья!

Люди вокруг начали перешёптываться и улыбаться, а у меня потекли слюни. Я всегда испытывала непреодолимую тягу к сладкому, а если оно приправлено магией… Никогда не ела блюд от маг-поваров. Слишком расточительно. Цена на такую еду превышают стоимость обычных блюд в разы!

— М-да. Я бы многое отдала за кусочек этого тортика, — произнесла я довольно громко, чтобы Джейми услышал меня среди гула голосов, выказывающих этому лоту своё одобрение.

— Так в чём проблема? Попроси Вала, он сводит тебя сюда и закажешь себе такой десерт, — услышала я ответ, и это был не Джейми.

Дьявол. Точнее, Деймин Ратсел. Он стоял позади меня и практически дышал в мою макушку.

— Дей, я рад, что ты смог вырваться! — радостный Джейми кинулся в его сторону и крепко обнял своего наставника, и эта картина ускорила и без того нездоровый ритм моего сердца.

Деймин был рад не меньше, и это было заметно. Он потрепал ребёнка по голове и сказал:

— Ну, разве я мог не придти?

Мог! Конечно, мог! По всем телеканалам передавали, что ты только на прошлой неделе отбыл на другую планету, потому что там какого-то чиновника маги замочили! Говорили, что это самое запутанное дело прошедшего столетия! Ты не мог его распутать за неделю!

Деймин посмотрел на меня, и я постаралась скрыть свои эмоции. Не могу точно сказать, что чувствовала. Я искренне надеялась, что Дея не будет на этом приёме. Да я была в этом уверена! Иначе, подумала бы пять раз, прежде чем приходить.

И дело не в том, что я не хотела видеть Ратсела. Скорее, наоборот. И ни к чему мне такие желания. Деймин — заноза в моей заднице! Я ведь целый год о нём не вспоминала, а когда Джейми позвал на это мероприятие впервые, сразу поняла, что и Ратсела он, наверняка, пригласит. И вот тогда снова начались мои мучения. До поздней ночи не могла заснуть, вспоминая первое лето, вздрагивала от воспоминаний о втором, а от мыслей о прошлогодней поездке к нему в гости я испытывала очень противоречивые чувства.

— Ты же должен быть на Геретхайте? — зачем-то решила уточнить я.

— Ой, меня мама зовёт, услышала я голос Джейми, — я скоро вернусь! Никуда не уходите!

И мальчик умчался в сторону сцены, оставляя меня на растерзание самой себе. Ведь подобными вопросами я только подзадориваю Ратсела!

— Приятно знать, что ты следишь за моей карьерой.

Чего и следовало ожидать.

— Весь Магаран следит за твоей карьерой, сам того не желая. Ни один канал не оставил твоё последнее дело без внимания. Неужели так быстро решил?

— Нет, но уже близок к разгадке. Пятьдесят тысяч! — выкрикнул Деймин и поднял руку вверх, не отрывая взгляда от моего лица.

А я и забыла о том, что сейчас проходит аукцион, и желающие пытаются выкупить магический торт.

— Пятьдесят тысяч от джентльмена в чёрном смокинге рядом с очаровательной блондинкой раз, — начал отсчитывать ведущий. — Пятьдесят тысяч два! Пятьдесят тысяч продано!

Деймин самодовольно улыбнулся и подмигнул мне, а я разозлилась.

— Ты ведь этот торт купил для того, чтоб меня позлить, да? Слышал же, что я его хотела.

— Но ты ведь даже не участвовала в торгах, — резонно заметил Ратсел.

— А может я собиралась! А ты меня сбил!

Деймин скептически приподнял брови, а я скрестила руки на груди, испытывая невероятную неловкость.

Ещё несколько минут назад я чувствовала себя отлично! Была уверена в себе, считала, что отлично выгляжу. Но стоило рядом появиться Деймину Ратселу, да ещё и в этом жутко сексуальном смокинге, который подчёркивает ширину его плеч и выгодно оттеняет чёрные глаза, которыми он так нахально меня осматривает, что я почувствовала себя цухкой, попавшей в паутину и ожидающей своего палача-паука. Мне казалось, что на мне снова мои потёртые кроссовки и все окружающие меня люди сейчас повернутся в мою сторону, начнут показывать пальцем… А кто-то несомненно сообщит, что я — немаг, и все начнут смеяться надо мной, осуждая.

Интересно то, что у меня никогда не было проблем с самооценкой. Я всегда чувствовала себя уверенно в любой компании, даже с родителями Вала, которые откровенно демонстрируют своё недовольство мной, я не испытывала ничего подобного. Только рядом с Деем я превращалась в закомплексованную неврастеничку.

— Как Вал? — Деймин решил нарушить сложившуюся тишину, если такое вообще возможно, когда то слева, то справа, то совсем рядом раздаётся радостное «десять тысяч», «три тысячи» — аукцон в самом разгаре, а я даже не знаю, за что торгуются.

Я пожала плечами.

— Хорошо. Получил степень магистра.

Деймин кивнул.

— Он не здесь?

— Нет, — ответила, разглядывая дейминов кадык, — как раз отмечает.

— А ты не смогла отказать Джейми? — я услышала улыбку в его голосе и подняла глаза.

Деймин действительно улыбался. Я уже и забыла, как эта улыбка действует на меня. Я мгновенно расслабляюсь и начинаю чувствовать себя… уютно?

— Конечно, — я тоже искренне улыбнулась, — ему же вообще невозможно отказать.

— Вот поэтому и я здесь.

Я смотрела на Деймина и продолжала улыбаться. А в какой-то момент я поймала себя на том, что просто откровенно разглядываю его лицо, и испугалась.

— Извини, мне надо отойти.

Я резко развернулась и направилась в сторону уборных. Зайдя в дамскую комнату, положила сумочку на столешницу возле раковины и посмотрела на себя в зеркало.

Кто это? Это — элегантная взрослая женщина, которая знает себе цену и умеет вести себя в высшем обществе. А почему нет? В конце концов, я наследница великого рода! Может быть, я пока ещё не сильно принимала это в себе, но очень старалась. Ради родителей и Вала, ради себя, в конце концов. Так разве может такая женщина показывать слабость перед мужчиной? Перед чужим мужчиной, будучи практически обручённой?