— Хм? — задумчиво чешет небольшую ухоженную бородку мужчина. — Тоже не знаю. Получается, я не знаю своего имени, не знаю кто я вообще, и не знаю где нахожусь. Странно все это… Так не должно быть.

— И я о том же, — соглашается с ним собеседница.

Она еще раз внимательно осматривает помещение, и подходит к стене, на которой висят разноцветные рамки с фотографиями.

— Смотри! — девушка указывает пальцем на одну из них. — Ты тут есть. И вот здесь.

Пожилой человек подходит ближе. Присматривается к фотоснимкам. Хмыкает.

— А вот эта егоза, что корчит рожицы на общей фотографии, ты!

— Да, ну?! — возмущается собеседница. — Я что, вот эта лохматая девочка-подросток с мокрыми волосами?

— Сейчас, конечно, выглядишь иначе, — улыбается мужчина, — но безусловно это ты. Просто на снимке ты моложе, чем сейчас.

— Тогда, получается мы родственники! Ты старый, значит дед! Ура! У меня есть дедушка!

Девушка бросается на шею пожилому человеку, пытается его обнять, тем не менее рапиру из руки не выпускает.

— Кхе! Задушишь! — сквозь улыбку возмущается новоявленный дедушка. — И ничего я не старый! Что за вздор?!

— Седой и с морщинами! Вывод — старик! — безапелляционно заявляет молодая особа, после вновь тыкает аккуратным пальчиком в фотографию. — А это, получается, мои мама и папа!

— Похоже, — соглашается мужчина. — С этой женщиной ты на одно лицо.

— А этот на тебя! — говорит внучка про потенциального папу, после подходит к большой фотографии, где изображена улыбающаяся пара: представительный мужчина средних лет и красивая женщина. — Смотри, какие они тут счастливые! Дедуль, надо их найти!

— Боюсь, не получится, — грустно отвечает мужчина. — Видишь, черную косую полоску в углу фотографии?

— Вижу.

— Я сейчас многого не помню, но точно знаю, что такие ленты на изображениях означают, что запечатленный на них человек умер.

— Очень жаль, — также грустно отвечает девушка, ее плечи поникают. — Но я, почему-то не чувствую горя, как думаю, должна бы.

— И я, — отвечает ей дед. — Думаю, это от того, что мы их не помним.

С раскрытой двери, что ведет из гостиной, через небольшой коридор, прямо на улицу, раздается странный стрекот.

Яркий солнечный свет заливает крыльцо, и разглядеть источник шума у родственников не получается. Они замечают лишь небольшую тень, пересекшую границу порога. Может, это кошка, а может, некрупная собака.

Снова стрекот. Дед и внучка замечают устремившееся на них в длинном и высоком прыжке существо.

Девушка и понять ничего не успевает, как ее тело само реагирует на опасность зашитыми в подкорку рефлексами. Выпад. Узкое лезвие проходит точно между отвратительных жвал большого насекомого, и выходит через дальний кончик туловища.

Под тяжестью неведомой твари, рука девушки опускается, и это создание чей-то больной фантазии соскальзывает с клинка на пол.

— Ой, мамочки! Что за мерзость?! — восклицает девчонка.

— Какой-то гибрид насекомого, — задумчиво проговаривает мужчина, — даже и не пойму на кого он похож. А уж размер…

Раздается новый стрекот. Мгновение, и на парочку в гостиной летит новая тварь.

Девушка не сплоховала и на этот раз, уже сама мысленно принимая участия в выпаде.

— Ааа!

До ушей родственников доносится далекий вопль. Первым соображает дед, быстро преодолев расстояние, смотрит в окно на то, что происходит снаружи, и закрывает дверь на улицу. Увиденное ему очень не нравится.

Затем, перемещаясь вместе, они закрывают окна и баррикадируют любые возможные подступы в дом. Осматривают помещения на предмет полезных вещей, одной из которых оказывается еще одна рапира, ее берет себе дед. Переодеваются в более удобную и практичную одежду, стаскивают все съедобное на кухню.

В который раз проходя через гостиную, девушка поднимает смятый лист бумаги, что сжимала в левой руке, когда очнулась. Она его обронила, когда напало первое непонятное существо. Внучка долго и задумчиво изучает изображение на нем. К ней сзади подходит дедушка, и тоже смотрит на распечатку.

— Мне кажется, или девушка в его руках похожа на тебя? — задает он ей вопрос.

Собеседница кивает соглашаясь.

— Я должна его найти, — тихо проговаривает девушка.

— Кхм! Ты понимаешь, как странно это звучит? — осторожно интересуется мужчина. — Ты не знаешь кто он и где находится. И зачем он тебе вообще нужен?

— Да, не знаю… — после своего ответа внучка долго молчит, затем продолжает. — Просто чувствую что нужно его найти. Вот и все…

В это мгновение их скручивает новая вспышка боли, от которой они валятся на пол…

Отступление 3.

Ночной лес. Луна и звездное небо скрыто стеной облаков. Могучие деревья создают непроглядную тень.

Вспышка. Пространство разрезает сиреневое свечение портального диска.

Сквозь пленку индивидуального перехода на лесной ковер поляны ступает, различимый только внимательному и очень острому глазу, женский силуэт. Он словно состоит из кристально чистой воды, через который все видно насквозь. Лишь едва заметное искажение пространства выдает чье-то присутствие.

Портал резко сужается в диаметре и исчезает. Агент разведки и диверсий стратегического корпуса четвертой армии Шисса настороженно осматривает место своего прибытия.

— И здесь происходят изменения, — тихо проговаривает она.

Деревья увеличились вдвое, а некоторые и втрое, по сравнению с прошлым ее посещением этого места два дня назад.

Но это лучше, чем резкое изменение ландшафта, которое произошло сегодня, когда над горизонтом всходила желтая звезда. Портал вывел ее на вершину скалистого пика, что все еще продолжал подниматься к небу. А ведь ранее там была равнина. Шисса еле удержалась и не сорвалась вниз. Пришлось спешно уходить обратно.

А тут не все так кардинально. Изменения деревьев ей даже нравятся. Эти могучие стволы напоминают ей древние изображения лесов ее родового гнезда, подсмотренные в хрониках еще в период обучения.

Шисса отключает маскировку костюма. Незачем попусту тратить заряд энергоячеек, он не бесконечен. Здесь темно. Даже если кто и увидит ее, то вряд ли сможет детально рассмотреть в этом мраке.

Тем более, на планете ускоренно множатся популяции невиданных ранее существ, а также, с самого Пробуждения, возродились представители иных известных во вселенной рас, что когда-то здесь гибли во время военных действий прошлого. Вот Шисса и надеется, что ее примут за одну из таких.

Изменения этого места не заканчиваются ростом деревьев. Представительница иной расы в прошлое посещение наблюдала начало подготовки огромной ямы жалкими созданиями именуемыми хоббитами. Эти коротышки решили набирать опыт, загоняя в ловушку разнообразных лесных хищников и мутантов, добивая их потом сверху. Для более крупных и опасных зверей и монстров, они соорудили деревянного гиганта. Странно, что одного, они прирожденные механики, и им не составляет труда собрать еще десяток таких.