– Договорились, коллега, – усмехнулся Алексей. – Только мне, пожалуйста, только фамилию измените, хорошо, Сергей Львович? Неохота привыкать к другому имени, да может и не получиться, засветимся из-за ерунды.

– Тогда ты, Алексей, завтра сфотографируйся в своем образе прикрытия – то есть с гладкой прической и в этих дурацких старомодных очках. Это для документов, – пояснил генерал, – думаю, готово все будет где-то дня через два-три. А за это время, возможно, появится новая информация, которая облегчит нашу задачу.

Информация появилась. Хали Салим признал свою вину полностью, чем вызвал у Алексея огромную симпатию. И сочувствие. Одновременно в египетской, и не только, прессе появилась и стала набирать силу встречная волна публикаций, обвиняющая полицию Шарм-эль-Шейха в подтасовке фактов. Приводились убедительные доказательства смерти Хали Салима во французской тюрьме, интервью с сотрудниками этой тюрьмы, возмущавшимися обвинениями в их адрес и обещавшими подать в суд за клевету. И хотя имя Мустафы Салима в этих публикациях не упоминалось, было ясно, что за всем этим стоит именно он. Деньги делали свое дело, скандал разгорался.

И на пике скандала полковник Ахмади, арестовавший Хали Салима, выложил свой джокер. На пятницу, 29 июля, была назначена встреча журналистов с обвиняемым, чтобы он сам ответил на все вопросы прессы. И Алексей непременно хотел быть на этой встрече. Вылет в Шарм-эль-Шейх был намечен на четверг.

А в среду вечером в квартире Майорова захлебнулся криком звонок. Алексей, занятый упаковкой вещей, недовольно поморщился. Он никого не хотел видеть, но раз охранник внизу пропустил пришедшего, значит, это кто-то из ближнего круга.

На пороге стоял Виктор, прижимавший к груди ноутбук.

– Ты что, в «Дум» поиграть забежал? – поднял брови Алексей. – Время ты выбрал неподходящее, мистер, я же завтра улетаю. Забыл?

– Это-то не забыл, – ловко обогнув хозяина квартиры, ввинтился в гостиную Виктор. – А вот есть ли у тебя в этой квартире компьютер с Интернетом – забыл. Что в студии у нас есть – знаю, а вот дома у тебя – не помню. Потому и захватил свою машинку.

– Помню – не помню, знаю – не знаю. Естественно, у меня есть компьютер, – раздраженно бросил Алексей. – Но зачем это тебе?

– Это не мне, а тебе, если честно, – заметил искомый агрегат Виктор и немедленно включил его. – Ты давно в Интернете-то был?

– Сегодня. Почту проверил. А что?

– Кроме почты, значит, никуда не ходил? – не отрываясь от монитора, щелкал мышкой Виктор.

– Да за каким… мне по сайтам бродить! – взорвался Майоров. – По-твоему, заняться мне больше нечем!

– А напрасно, – абсолютно не реагируя на крик, спокойно ответил Виктор. – Вот, смотри. Каждый час показывают. Это сайт арабских экстремистов, он на их языке, но есть английские титры. Только спокойно, ладно?

Но Алексей уже ничего не слышал. Потому что с экрана на него смотрела похудевшая, в испачканной одежде, измученная Анна. Вместе с Татьяной они сидели в какой-то пустой комнате, рядом стояли два вооруженных типа, замотавших физиономии черными тряпками так, что видны были лишь глаза. Вцепившись в стол так, что побелели костяшки пальцев, Алексей жадно впитывал изображение самого родного и любимого на свете человечка. А его хомяк был верен себе – грязная, усталая, но глаза горят возмущением, в лице ни капли покорности, да и связанные руки свидетельствуют о том, что, возможно, физиономии охранников замотаны не только потому, что те не хотели быть узнанными. Татьяна выглядела так же – две воинственные кошки, попавшие в западню, но все еще опасные. Охранники что-то монотонно бубнили на арабском, по экрану бежали титры, но Алексей не обращал на них внимания, Виктор потом расскажет. А сейчас только она, только. Каждая черточка, каждое движение губ или глаз. Губ… Губ? Губы Анны шевелились, она явно что-то старалась сказать, старательно артикулируя. Алексей вглядывался до боли, а жена все повторяла и повторяла одно и то же слово. Странно, что это не заметили охранники. И Алексей понял! Он очень надеялся, что понял. Бедуины. Вот это слово. Кочевники, давно уже занимавшиеся не очень законными делами. Не все, конечно, но…

Вот она, ниточка. Ты молодец, зайцерыб!

В аэропорту Шарм-эль-Шейха их встречал знакомый Артура, верткий и подвижный итальянец Марио Ланчетти. Артур познакомился с ним года четыре назад, когда был на гастролях в Милане. Потом они изредка созванивались, переписывались по электронной почте – в общем, связи не теряли. Правда, был перерыв длиною в год, когда Артур по прихоти мадам Кармановой жил чужой жизнью, жизнью бывшего уголовника Павла. Но это долгая история (см. книгу «Ребро Каина»). И когда к Артуру полностью вернулась память, он, разумеется, восстановил старые связи, тем более что долгой и кропотливой работы реставратора при этом не требовалось.

И вот одна из этих связей неожиданно для себя и окружающих оказалась полезной. Артур созвонился с Марио и попросил приятели об одолжении. Естественно, он не выложил Ланчетти истинную причину своего звонка, ведь Марио был в первую очередь журналист, к тому же работающий для нескольких изданий сразу, а потом уже знакомый русского музыканта Артура Левандовского. Поэтому Артур и попросил Ланчетти оказать содействие его другу, журналисту Алексею Северову (он же Майоров), ведущему частное журналистское расследование загадочного исчезновения после взрывов в Шарм-эль-Шейхе двух гражданок России. Официально газета, в которой работает Северов, ему никаких заданий не давала, поэтому и действовать от имени своего издания он не может. Но, поскольку материал в случае успеха может получиться очень даже вкусным и весьма горячим, Северов решил действовать на свой страх и риск. А Артур вызвался ему помогать потому, что одна из пропавших, Анна Лощинина, близкий друг его семьи.

Марио с энтузиазмом (причем энтузиазм, нетерпеливо дергая его за уши, придавал голосу хозяина повизгивающие нотки) завопил, что он с удовольствием поможет другу Артура, тем более что он, Марио, уже в Шарм-эль-Шейхе, где будет принимать участие в пресс-конференции. Это же сейчас на первых полосах всех местных газет! Разумеется, он сделает аккредитацию и для Алексея Северова, и для Артура Левандовского! Он готов и дальше помогать другу Артура во всем, но, в свою очередь, надеется, что Артур будет держать его, Марио, в курсе всех этапов расследования, ведь Марио Ланчетти тоже очень любит вкусные и горячие пироги!

Из толпы курортников, предвкушающих релакс у моря, Алексей и Артур выбрались первыми, поскольку ждать багаж им нужды не было, все, что необходимо, уместилось в рюкзаках. А если что-то еще понадобится, можно купить.

На выходе из зала прилета их атаковал невысокий худой человечек, показавшийся Алексею полупрозрачным, настолько быстро тот двигался. Радостно завопив что-то на итальянском, человечек кинулся обнимать Артура, хотя, на взгляд Майорова, лучше бы встречающий ограничился рукопожатием, что, учитывая значительную разницу в росте, осуществить было бы куда проще. А так – Алексей не удержался от улыбки, наблюдая за тем, как экспансивный итальянец, радостно лопоча, висит на шее у озадаченного Артура. Это так мило – сын встретил любимого папочку! Правда, сынишка, если присмотреться, выглядел старше папы, но чего в жизни не бывает!