Последняя сцена запутала всех еще больше. Шум и гам стоял невообразимый, все успели сфотографировать набросившегося на полковника такого тихого и покорного обвиняемого.

Марио что-то возбужденно кричал Алексею, но тот не слушал.

Всю дорогу до гостиницы друзья молча выслушивали монологи итальянца. Марио оставил попытки разговорить Алексея (пока оставил), но молчать импульсивный журналист не мог, эмоции переполняли его, словно пена бутылку пива после встряски. А ведь встряска была, и еще какая! Крышечка же на бутылке под названием Марио Ланчетти сидела, судя по всему, чисто номинально. И теперь словесная пена фонтанировала с неослабевающим напором.

Алексей, отключившись от происходящего в машине процесса брожения, размышлял над самой главной сейчас для него проблемой – как поговорить лично с Мустафой Салимом? Здесь журналистские связи Марио вряд ли пригодились бы, Мустафа не шел на открытый контакт с прессой. Он занял индифферентную позицию, не проявляя никакого явного интереса к происходящему в Шарм-эль-Шейхе. О его участии в судьбе сына можно было догадаться лишь по обвиняющим местную полицию публикациям в прессе. В прессе… Стоп, значит, достаточно отследить именно тех журналистов, которые пишут эти статьи, и через них постараться выйти на контакт с Мустафой! Значит, Марио все же может пригодиться?

Алексей досадливо поморщился. Нет уж, этот путь к Салиму-старшему пусть останется в запасниках, на случай крайней необходимости. Иначе пронырливый Марио растрезвонит всему миру горячую информацию раньше, чем нужно, это и ежу понятно. Причем не только ему, но ежихе с ежатами.

Машина резко затормозила, отчего задумавшийся Алексей буквально влип в переднее сиденье. Ну вот, Марио все-таки нарвался со своей экстремальной ездой!

Алексей выглянул в окно, ожидая увидеть покореженные авто или, не дай бог, покалеченные тела. Но нет, за окном была всего лишь их гостиница.

– Приехали! – гордо сообщил Ланчетти, обернувшись.

– Заметили, – пробурчал Артур, длинные ноги которого после экстренного торможения выгнулись, казалось, в обратную сторону, словно у кузнечика. – Что это за шуточки с парковкой?

– Разбудить вас захотел, – радостно сверкнул Марио белоснежными зубами. Хороший у него дантист, сразу видно. – А то вы, ребята, такие сонные ехали, безразличные, мамма миа! Словно не с потрясающей пресс-конференции, а с благотворительного обеда сестер-францисканок! Неужели вам совсем не интересно, тем более что ты, Алекс, и спровоцировал скандал! А, понятно, вы решили отодвинуть бедного Марио в сторонку, бедный Марио вам теперь совсем не нужен! А обещали ведь делиться информацией!

– Остынь, бедный Марио, – махнул рукой Артур. – Чем делиться-то? Догадками? Никакой информации, кроме той, что озвучил Алексей, у нас нет. Происшедшее на пресс-конференции доказывает лишь одно – не все так гладко и успешно, как трубит местная полиция. Надо все обдумать и решить, в каком направлении двигаться дальше. Давай через пару часиков в ресторане гостиницы встретимся? Поужинаем и все обсудим.

– Только без водки! – перекосило от пережитого утром Марио.

– Разумеется, – похлопал его по плечу Алексей. – Начинается серьезная работа, какая уж тут водка.

– Тогда договорились – через два часа в ресторане, – оживился Ланчетти.

Поднявшись на свой этаж, друзья решили обосноваться в номере Алексея, чтобы спокойно поговорить о происшедшем. Но, переступив порог своего номера, Алексей ощутил странный дискомфорт. По позвоночнику пробежала дрожь, наверное, если бы там была шерсть, она встала бы дыбом.

– Ну, что остановился? – удивленно посмотрел на него Артур. – Пошли, у нас не так много времени.

– Знаешь, – громко и фальшиво-оживленно проговорил Алексей, выталкивая приятеля из номера, – мы ведь совершенно не видели города с тобой! Уже больше суток здесь, а даже у моря не были! Пойдем прогуляемся.

– Ну пойдем, – согласился Артур, все еще не понимая ничего.

Они молча спустились на первый этаж, вышли из гостиницы и пошли по залитой солнцем улице.

– И как все это понимать? – не выдержал, наконец, молчания Артур. – Что за выходки в стиле Джеймса Бонда?

– Тут такое дело, – вытащил из кармана и нацепил на нос солнцезащитные очки Алексей, тщательно спрятав свои маскировочные, – когда мы вошли в номер, у меня сразу появилось ощущение опасности.

– Чего?

– Ну, не совсем опасности, а… – Алексей запнулся, подбирая нужные слова. – В общем, по-моему, в номере успели оперативно побывать в мое отсутствие и, думаю, установить прослушку. Похоже, мой пробный шар угодил прямо в осиное гнездо, и я привлек к себе внимание.

– Но как ты смог сразу это понять?

– А вот этого я сам не могу понять, – скаламбурил Алексей. – Чувствую – и все.

– Экстрасенс хренов. – Диагноз был на удивление точен. – Ладно, давай по делу. Только надо найти местечко потенистее, иначе я сейчас расплавлюсь.

– А вон, симпатичная аллейка.

Аллейка и вправду была славной, плетущиеся розы густо обвили декоративные арки, создавая душистую тень. Вероятно, это было излюбленное место для вечерних парочек, тем более что вдоль аллеи стояли белые ажурные скамейки, много повидавшие на своем веку. Сейчас, днем, они дремали, отдыхая, набирались сил, и потому, когда на одну из них плюхнулись две мужские…, сели, в общем, на нее, старушка недовольно заскрипела. Ходят тут всякие, ночи им мало, бесстыдникам!

– Я вот всю дорогу думал, – начал было Алексей.

– Так вот почему ты так гримасничал, – улыбнулся Артур. – А я-то думал, у тебя живот болит от местной кухни.

– Сострил. Смешно, – кивнул Майоров. – Оценил. А теперь серьезно. Нам необходимо срочно найти возможность для личной беседы с Мустафой Салимом.

– А это еще зачем?

– Артур, ты что, не понимаешь? – досадливо посмотрел на друга Алексей. – Сегодня мы окончательно убедились, что Хали Салимом управляют, шантажируя его Татьяной. Что будет после инцидента на пресс-конференции – неизвестно. Судьбы Анны и Татьяны связаны в один узел с судьбой Хали. Девчата находятся где-то у местных бедуинов. Как мы с тобой сможем выйти на них? Необходимо отслеживать связи полковника Ахмади, связи журналистов газеты, в редакции которой пропали наши амазонки. Неужели ты предполагал, что мы справимся со всем этим только с помощью болтуна Марио?

– Разумеется, нет! – возмутился Артур. Помолчав, он смущенно добавил: – Я, если честно, вообще особо не задумывался, что и как мы будем делать. Предполагал действовать по ситуации.

– Ты как пацан, ей-богу! По ситуации, – передразнил приятеля Алексей. – Ведь еще в Москве твой отец сказал, что моя жена с подругой умудрились вляпаться в чужую паутину. А паутина огромная, и мы, «действуя по ситуации», рискуем оказаться висящими в ней рядом с девчонками. Нам нужен сильный союзник, обладающий немалым влиянием здесь, связями и властью, знающий местные обычаи и кровно заинтересованный в этом деле. Ну что, вопросы еще будут?