Купол исчез. Нежить заурчала и рванула навстречу смерти. Это оказался марг, отожравшийся, но какой-то маленький. Изменения зашли очень далеко, даже невозможно сказать, кем он был при жизни, но судя по габаритам, похоже, ребенок лет десяти.

— Он прыгнет вправо, приготовься.

Игнат выхватил пистолет и сделал выстрел. До цели было метров десять, несмотря на ускорение, которое придал Фарат, тварь оказалась быстрее, она красивым пируэтом ушла с линии огня и, оттолкнувшись от бревна, на котором они сидели, полетела прямо на Демидова. А навстречу ему, развернувшись, устремилась двухметровая сеть. Ничего изменить марг уже не мог, Кира не подкачала, и выполнила приказ. Нежить влетела точно в центр, и ловушка захлопнулась, стягивая энергетическими нитями тушку.

— Это кто ж такое сотворил-то? — присаживаясь рядом с бьющейся в сети тварью, спросил Демидов. — Фарат, можешь просканировать?

— Нечего там сканировать, мозг мертв, одни инстинкты — убить, сожрать.

— Ну и хрен с ним, — доставая рунный нож и нанося удар в сердце, хмыкнул Игнат.

Тварь дернулась и замерла, а Кира стряхнула со своей правой руки сгусток огня, который мгновенно обратил нежить в прах, свежий утренний ветерок тут же унес останки в глубь леса. Минута, и на месте гибели нежити осталась только опалённая трава. Как же удобно, когда с тобой в команде есть такая волшебница, один на один эта тварь могла бы его укатать. Нехорошая тенденция, за последний месяц Игнат уже четыре раза сталкивался с маргами, очень это плохо, слишком много, раньше за год о таком не слышали.

— А ведь там, куда мы идем, таких может быть много.

— Нет, — покачал головой Демидов, — он пришел не оттуда. Надо будет съездить попозже, как со Сторожьем закончим, там дальше метров через двести будет дорога, ведущая вдоль леса, большая ферма. И лесопилка, человек пятьдесят жило, где-то километра три отсюда. Похоже, он оттуда. Этот край превратился просто в рассадник. Теперь надо смотреть в оба, есть нежить, которая не боится света солнца. Ладно, давай собираться, завтракаем, и пора ехать, до рассвета не больше часа. Тварь мерзкая, не дала доспать.

Вскоре костер уже бодро трещал, пожирая сушняк, грелся котелок с остатками ужина, рядом в железной банке закипала вода под чай. Когда взошло красное солнце, "Голем" уже выехал из леса и, вернувшись на дорогу, взял курс на стены мертвого города. Чем ближе они были, тем сильнее Демидов ощущал запах гари и трупов. Он даже остановил мобиль, чтобы достать из рюкзака зачарованную косынку

— Что же будет внутри, если в двух километрах такая вонь? — озадаченно произнесла Кира.

— Одежду надо зачаровать, иначе ее потом только выкинуть.

— Моя зачарована, — отозвалась магичка, в голосе чувствовалось напряжение. — Твоим сапогам и куртке из вертюхов ничего не грозит, а с остальным я справлюсь минут за двадцать. Раздевайся.

Игнат послушно стянул с себя штаны, рубаху и разгрузку. И Кира принялась творить чары.

Через полчаса "Голем" снова побежал в сторону мертвого города. Метрах в трехстах от стен колеса мобиля пересекли полосу выжженной земли, маги княжества поработали от души, зачистив город с гарантией.

— Хорошо, что уже месяц прошел, — подавлено произнесла Кира, — иначе сейчас бы пришлось ехать среди облака пепла, а так осенние ветра сдули большую часть.

— Хорошо, — согласился Игнат, а сам думал о том, что чуть больше месяца назад это было место, полное жизни,

— Все, останавливаемся, — тормозя у трактира, стоящего за городской стеной — одного из самих бедных заведений в Сторожье и в округе.

Тут жили и пили те, кому не хватало денег на существование внутри стен. Сейчас эти лачуги стали развалинами, маги поработали с широкой русской душой, и осталось от форпоста княжества Дар только пепелище.

Жирный ворон спикировал на бревно метрах в тридцати и злобно каркнул. Похоже, он решил, что эта парочка претендует на его пищу, но видя, что те даже не смотрят на него, опустился на обгоревший труп, валяющийся на дороге, и принялся его клевать.

— Сука, — не выдержала этого зрелища Кира и взмахнула рукой, что-то пробормотав себе под нос.

Птица, почуяв неладное, хотела уже расправить крылья и взлететь, но в этот момент ее словно невидимая рука прихлопнула. Игнат промолчал, но подумал, что, скорее всего, резерв у волшебницы кончится раньше, чем птицы, поскольку над городом кружила стая из сотни, а может и больше, ворон. Они наворачивали круги, мерзко каркая. Некоторые спускались вниз подкрепиться. Еще больше их сидело на стенах и остовах домов.

— Ты уверена, что хочешь пойти со мной?

Кира кивнула, но решимости у нее поубавилось. Игнат загнал мобиль за останки стены трактира, скрыв его от чужих глаз, а магичка накинула дополнительное заклинание, что-то вроде отвода глаз. Теперь посторонний будет видеть на месте "Голема" груду развалин, в которой нет ничего интересного.

— Сутки продержится, — грубым, не своим, голосом произнесла Кира и, поправив на бедре пистолет в кобуре-прикладе, пошла по дороге к городским воротам, до которых оставалось всего полсотни метров.

Игнат, закинув винтовку за спину, направился следом, и в три шага догнал магичку. Он понимал состояние Киры, его самого увиденное загоняло в депрессию, а еще ему казалось, что он чувствует запах, хотя натянутая на нос косынка пока справлялась.

— Мы еще долго будем чувствовать запах гниющего горелого мяса, — словно прочитав мысли, произнесла девушка.

"Фарат, ты чувствуешь, есть тут живые?".

"Есть, и довольно много. Группа мужчин — пять человек — роются в развалинах банка. Еще трое разбирают дома в привилегированном квартале, куда вы с Ариной заходили. В торговом квартале орудуют падальники, сразу пять нелюдей. А город-то оживает. Там, за западными воротами, которые на дикие земли выходили, лагерь, человек пятнадцать копошатся".

— Кира, предельное внимание, в городе мародеры и нелюдь. Стараемся не сталкиваться с ними. Нам нужно не зачистить город, а найти следы руны.

— Ты так уверен, что она не погибла тут или в цитадели?

— Так думают одержимые.

— Все равно никто не знает, где эти артефактные ворота.

— Кое-кто знает, если я правильно понял, но об этом потом. Все, дальше аккуратно.

Игнат подошел к покосившейся и покореженной стальной створке, висящей на одной петле, кое-где металл прогорел насквозь, все вокруг было в саже. Демидов протиснулся в щель ворот, держа в руках арбалет чужих, предчувствие подсказало, что это странное оружие может пригодиться.

Теперь воняло даже сквозь косынку. На улице валялись неубранные трупы. У ворот их было несколько сотен, похоже, люди пытались вырваться из города, вся дорога устлана телами. Кира вздрогнула, когда Видок просто пошел по останкам, которые мерзко хрустели у него под ногами. Она с минуту смотрела на него, потом не смотря вниз, двинулась следом.