– Ух какими словами ты заговорил! Сразу видно, с журналисткой связался. Отслеживали. Ничего. Даже маленькой заметки.

– Похоже, события пошли не по их плану. История с мертвыми журналистами им явно не нужна.

– Почему?

– Я тут посмотрел на работу акул пера. Они бы как мухи на понятно что слетелись бы. Начали бы копать. И накопали бы то, что этим типам не нужно. Они затаились. Но мне кажется – это только начало. Слишком много всякого шевеления в Питере вокруг этого дела. И еще. Самое главное: я убежден, что эти люди отсиживаются где-то неподалеку. Причем не в землянке сидят и не в лесной избушке. Где-то в окрестностях у них есть нормальное стационарное логово. Они ходили на дело оттуда. Кстати, проверьте, не появлялись ли в округе туристские группы от фирмы «Wild Way». Но все-таки главное – как мне кажется – надо искать их базу.

– Да уже искали. Никаких следов, чтоб им пусто было. Но, наверное, ты прав. Если не нашли, надо искать дальше.

Деревня Кривцы жила своей обычной жизнью. Около половины третьего возле магазина стал скапливаться народ. Собственно, у продавщицы был сейчас законный перерыв, но все равно местные мужики собрались тут, чтобы скоротать время, когда откроются заветные двери.

В это самое время возле магазина тормознул крытый «уазик». Из него вылез небритый мужик средних лет в кирзовых сапогах и камуфляже. На левой руке у него виднелось северное сияние – наколка в виде полукруга с лучами, ее делают те, кто сидел за полярным кругом.

– Здорово, мужики! – приветствовал он собравшихся. – Что там с магазином?

– Да через полчаса обещали открыть.

– Ну что ж, подождем.

За полчаса приезжий мужик вполне спелся с местными ребятами. Так что когда ленивая продавщица Света нехотя открыла двери, никто не удивился, что он купил водки и колбасы и повел нескольких мужиков на ближайший бугор.

– Ваше здоровье, ребята, – сказал мужик и опрокинул в себя половину стакана. Подождав, когда ребята выпьют, продолжил:

– Мужики, дело, значит, такое. Я тут недавно откинулся…

В Карелии это слово означает очень многое. Это край лагерей. Вот и здесь, за Онежским озером, мужики приготовились сочувственно слушать гостя. Слишком многие проходили через это же – вышел на свободу и не знаешь, куда приткнуться. Но гость повел разговор о другом.

– Слышьте, мужики, я тут пристроился к одним людям. Они собираются скупать у вас ягоды и грибы.

– Так это ты рановато приехал, какие в это время грибы и ягоды, – подал голос один из мужиков.

– Так я не сейчас же собираюсь, меня путь разведать послали. – Гость хитро улыбнулся. – Тут ведь какое дело? Те люди, на которых я работаю, у них есть прямой выход на большие московские рестораны. Поняли? Мы побольше будем платить…

Этими словами гость попал прямо в яблочко. С дарами природы в окрестностях было все очень хорошо. В августе выйдешь в лес – и буквально спотыкаешься о грибы. То же и с разной ягодой. Но правильно говорят: телушка полушка, да рубль перевоз. Вывезти отсюда дары природы было непросто. Ну, как в Африке. Там бананы ничего не стоят – они на деревьях растут. А то, что мы за них платим в магазинах – так это все за транспортировку. Вот так и за Онежским озером. Раз вывезти дары леса было сложно – приезжали ребята на больших машинах – и скупали это все за бесценок. Им продавали. Деваться-то некуда. Везти самому в Петрозаводск или в Подпорожье – дороже обойдется. Тем более что там на рынке шустрят товарищи, которые все равно вынудят продать оптом по такой цене, которой им нужно. А потом люди, попадая в Питер, глядят на то, по каким ценам продают ту же чернику или клюкву, и чешут в затылках.

Словом, гость заинтересовал местных ребят. Слово за слово, стакан за стаканом – полилась беседа.

– Слушайте, про ваш поселок я все понял. А что тут есть еще?

– Ну, рядом, на озере, стоит лагерь. Ну, это типа как раньше была турбаза. Только все по-современному. И это не турбаза. На обычную турбазу приезжают и уезжают туристы. А тут приперлись по весне – и живут себе. Только они какие-то… Ну типа сектанты.

– И как они?

– Да ничего. Нам-то что? Живут и живут. Жалко, что ли?

– А они, эти… Как? Не буйные?

– Да почему? Нормальные. Сидят там себе на заднице ровно.

– А вы там бываете?

– А то! И мы бываем, и они бывают тут, в магазине. Люди как люди. У них там обычная жизнь. Построили себе дома, сидят там спокойно.

– Только они подментованы… – сказал кто-то из участников банкета нетрезвым голосом.

– То есть? – озадачился гость.

– А то и есть! Как они там поселились, к нам участковый заезжал. И такой базар вел: не дай бог вы кого-нибудь из них тронете – будут большие неприятноети. Дескать, был человек, статья найдется. Ну а нам-то зачем их трогать? Пускай живут.

– Глуши мотор! – скомандовал Сергей.

Горец дернул за шнур, и рокот лодочного мотора умолк. Некоторое время лодка шла по инерции, потом ткнулась носом в камыши.

– Слышь, ты грести-то умеешь?

– Да как-то…

– Надо не как-то, надо тихо!

Горец взялся за весла. С точки зрения Сергея, он был не совсем безнадежным экземпляром. Но сколько парень ни старался, все равно с весел время от времени срывался предательский «плюх!».

– Все, так мы спалимся. Садись на корму, обозревай окрестности.

Сергей взялся за весла – и лодка пошла вдоль камышовых зарослей без малейшего всплеска.

С виду они выглядели как обычные любители рыбалки. Два мужика в камуфляже в пластиковой лодке с мотором, из которой торчат длинные спиннинги. Ну, разве что карабин на одной из банок. Так тут все в порядке – охотничьи билеты в исправности.

Горец сам напросился в попутчики к Сергею. Как оказалось, он был большим другом убитого Гены. Они оба родились и выросли в славном городе Кириши. Для тех, кто не знает, – этот райцентр славен находящимися там испокон века предприятиями «химии». Соответственно, нравы… Ну, сами понимаете.

Но вот в компании, которую возглавлял Гена, тюремные и прочие воровские примочки были не в почете. Кто вышел, тот скоро сядет. Всего этого Гена насмотрелся, глядя на своих родителей и их дружков. И ему не понравилось. Конфликт поколений, блин. И он нашел альтернативу, посмотрев фильм «Крестный отец». Мафия! Вот это да! Это вам не дурацкие воровские примочки, где сидеть – это типа почетно. Сел – значит, дурак – вот как думало новое поколение. Надо так дела делать, чтобы все было без шума и пыли.

Что дальше – понятно. Кто ищет – тот всегда найдет. Ребята быстро пристроились в одну из бандитских питерских группировок – и понеслось. Но вот что они сохранили из романтической юности – старый добрый принцип «один за всех и все за одного». Так что теперь, когда Гена оказался уже вне игры, Горец хотел разобраться с теми, кто его убил. Он так и не понял простой вещи – в войне нет правых и виноватых, а есть только определенные интересы.