Скосив взгляд на расположившихся рядом девушек поняла, что продукты у всех одинаковые. Замуж за Сергано Василиса не собиралась, а, значит, и выигрывать конкурс тоже. Поэтому решила просто сделать импровизированные шашлыки, нанизав продукты на палочки и поджарив их на костре. Благо на берегу ручья лежали несколько валунов, из которых можно было соорудить подобие мангала. Натаскав хвороста, она попросила базилевса все это поджечь. Что Сергано сделал с легкостью, просто щелкнув пальцами.

Девушки же усердно нарезали бутерброды, придавая хлебу и сосискам различные заманчивые формы на подобии ромашек или сердец. Земфира, которая из Ликонеи, даже вырезала что-то на подобии двух голубков. Но Вася на это не обращала внимание. Она подождала, когда прогорят дрова и на углях можно будет поджарить ее импровизацию. А еще через пять минут по полянке пошел удивительный аромат. Девушки во главе с Сергано забыли о дегустации блюд и выстроились возле костра, желая попробовать, что за удивительное кушанье приготовила землянка.

Сергано, конечно, знал о его вкусе. Ведь когда-то давно в теле Пьянкова именно он учил Василису готовить незамысловатые шашлыки после того, как в огороде была выкопана картошка, и все соседи собирались у костра обсудить урожай. Но Вася про это просто забыла, увлеченно переворачивая палочки, чтобы те не загорелись. А когда подняла глаза и увидела девять пар глаз, с интересом ее разглядывающих, даже растерялась. Но еще большее волнение вызвал голос, который раздался со стороны, где только что никого не было:

– Это чем таким вкусно пахнет?

– Так мы это… шашлыки жарим! – почему-то растерявшись, ответила она Светлану, который стоял и смотрел на ее смущенное лицо. – Хотите попробовать?

С этими словами девушка протянула регенту палочку с нанизанными на нее поджаристыми кусочками. Мужчина с улыбкой взял протянутую порцию.

– А можно мне попробовать? – с просящей моськой перед Васей предстала Глаша. Ну как отказать подруге? Девушка, естественно, вторую веточку отдала ей. Тут же все конкурсантки заголосили и стали просить дать попробовать и им. Когда на камнях осталось лежать две веточки, она, улыбнувшись, протянула предпоследнюю порцию базилевсу, оставив последнюю для себя. Она уже втянула носом запах поджаренного мяса, представив, как во рту тает хрустящая корочка.

– Простите, но я не смог утерпеть! – как черт из табакерки вынырнул из кустов господин Малахоль. – Эти потрясающие запахи сведут с ума кого угодно.

Девушки, которые подозревали, что их снимают, лишний раз убедились, что весь конкурс находится под прицелом камер. А Васи ничего не оставалось сделать, как отдать последнюю веточку ведущему, который уже вовсю распинался перед камерами о новом потрясающем блюде, которого жители Илларии еще не пробовали.

Вася с грустным видом оглядела жующую толпу.

– Давай пополам? От своей порции я отказаться не готов, но поделиться могу, – предложил явно загрустившей поварихе Светлан. Девушка тяжко вздохнула, пожала плечами, как бы подтверждая то, что никто такой ситуации не ожидал, и потянулась губами к протянутой веточке с нанизанными кусочками. Светлан дал ей откусить, затем наклонился сам и попробовал ароматный шашлык, смешно закатив глаза, изображая восторг. Вася со смехом откусила следующую порцию прямо из его рук. Он тут же повторил ее действие. Весело смеясь, пара доела все до последней крошки.

Остальным не было до них дела, так как вся женская половина резво принялись нанизывать на палочки свои сердечки, ромашки, лебедей и прочие произведения искусства, которые успели нарезать. Андре Малахоль бегал между пыхтящими от усердия красавицами, ведя репортаж. А Сергано только успевал поджигать костры, на которых готовились очередные кулинарные шедевры.

Вася со Светланом остались как бы в стороне от царящей суматохи. Мужчина смущенно вертел в руках ветку, которая осталась от шашлыка. Потом поднял глаза и заглянул в лицо девушки:

– Я, похоже, тебя без обеда оставил. Позволь компенсировать это приглашением на чай? Там обсудим и возможности магшетов.

– Как скажете, ваше величество, – ответила она, внутренне ликуя, что контакт налаживается. И как бы Светлан не сопротивлялся своим чувствам, его железный самоконтроль все-таки дает сбои.

– Я думаю, что никто не заметит, если мы сейчас исчезнем? – предположил регент. А Васе ничего не оставалось, как принять подставленный ей локоть. И пара чинно удалилась с поляны.

Девушка впервые оказалась в малой столовой, которой пользовался регент, когда обедал в одиночестве или узком кругу приближенных. Серебристые пол и потолок повторяли краски морской воды и неба, на котором царила голубая звезда. Стены были окрашены в нежные сиреневые цвета, а мебель, наоборот, была густо-фиолетового цвета.

– Странно, в нашем мире такая комната носила бы название «зеленой»! – проведя пальчиком по прохладному боку комода, произнесла Василиса.

– Почему? – удивился Светлан. – Названия цветов у нас вроде бы совпадают?

– Это же столовая выдержана в духе окружающей природы? В цвет растительности? – спросила она, не поворачивая головы, устремляя свой взгляд в окно, за которым шелестел сиреневой листвой сад.

– Да, ты правильно заметила, – подтвердил ее догадку мужчина.

– А у нас сиреневыми бывают только редкие головки некоторых цветов, остальное же все зеленое.

– Ты тоскуешь по своему миру? – неожиданно спросил девушку Светлан, подойдя к ней совсем близко.

Она вздрогнула, чувствуя его приближение, его запах, в котором морозная свежесть все же преобладала, но коричные нотки уже пробивались. Развернулась навстречу и оказалась практически прижатой мужским телом к окну. Светлан уперся руками в подоконник, и, нависая над девушкой, ждал ответа.

– По миру? – спросила она, заглядывая в его глаза, – вряд ли, я в нем ничего важного для себя не оставила. По родителям скучаю, да. Но и живя на Земле, мы не так часто виделись. Просто часто созванивались, а здесь есть только возможность переписываться. Но если я знаю, что у них все хорошо, а они знают, что я в порядке, то проблем не возникает.

– У нас есть сотовая связь с Землей. Не очень устойчивая, но есть. Просто для участниц отбора она запрещена, чтобы вы все были в одинаковых условиях. А то в некоторых мирах даже примитивных телефонов нет. И если ты решишь остаться здесь, у тебя будет возможность разговаривать с родителями, когда ты захочешь.

– Спасибо, – просто ответила девушка, не зная, что еще сказать. На что он намекает? Но в случае со Светланом предугадать это было не возможно.

Тут пришли слуги и накрыли на стол.

– Прошу! – отодвигая кресло, предложил присесть регент. Девушка воспользовалась его галантностью и устроилась удобнее. Светлан сел напротив.

– А теперь объясни, почему ты уверена, что ваши программы смогут встать на наши магшеты? – пододвигая к себе тарелку с салатом, попросил он.

– Я опираюсь на логику, – ответила Василиса. – У вас, как и у нас в повседневной жизни распространена десятичная система счисления. Скорее всего, это связано с простейшим счетным инструментом – пальцами. Пальцев и у вас и у нас по десять.