Если кто-то из вас наблюдал, как возникают гроздья винограда, то приблизительно также растут и «гроздья» молочных желез — от соска в стороны к стенкам груди. Беременная женщина отмечает, что грудь увеличивается в размерах, становится чувствительнее. Внутри железы выстланы особым видом клеток, способных вырабатывать молоко — лактоцитами, которые окружены другими клетками, содержащими мышечные волокна. Эти клетки помогают альвеолам сжиматься при акте сосания, чтобы молоко выдавливалось в протоки. У женщины, кормящей грудью, имеется от 9 до 18 долек молочных желез, которые собираются в области соска в общий проток (в среднем 7–10).

На рост молочных желез при беременности влияет не так чистый прогестерон, как его комбинация с другим гормоном — пролактином.

Пролактин вырабатывается в гипофизе, и во время беременности его уровень достигает очень высоких значений, которые и у здоровой небеременной женщины никогда не наблюдаются. Даже во время кормления грудью уровень пролактина не столь высок. Предполагается, что высокие уровни прогестерона и пролактина (в конце третьего триместра они самые высокие) участвуют в механизме запуска родов. Плацентарный лактоген, который по строению близок к пролактину, тоже влияет на рост молочных желез.

Помимо роста альвеол с протоками во время беременности происходят изменения в области соска и ареолы. Как уже было сказано, появляются поры, через которые будет выходить молоко. Ареола (пигментная зона вокруг соска) может увеличиваться и темнеть. Дело в том, что зрение у новорожденного очень плохое, и ему проще будет увидеть контрастное темное пятно (ареолу) на фоне более светлой кожи груди.

У ребенка имеется врожденный рефлекс воспринимать темный сосок как источник пищи.

Также по периметру ареолы часто появляются белые или желтые «бугорки», которые называются железами Монтгомери. Они выделяют жир для очищения соска, а также защищают его от трещин и повреждений во время кормления грудью.

Нужно ли готовить грудь к грудному вскармливанию? Природа сделала все, чтобы подготовить грудь к лактации и кормлению ребенка, поэтому никакой особой подготовки не нужно. Это значит, что вытягивание сосков, ношение жестких прокладок, массаж груди и другие методы «подготовки» относятся к разряду мифов и «бабушкиных сказок».

Люди (Homo sapiens) принадлежат к классу Млекопитающих. Само название говорит о том, что детеныши всех без исключения представителей этого класса питаются молоком, которое они получают от своих матерей. Природа сделала все возможное, чтобы мать смогла выкормить свое потомство. Это колоссальный шаг вперед для эволюции всего животного мира, так как он значительно повысил уровень выживаемости детей.

Несмотря на то, что часто груди у женщин не симметричны и правая грудь обычно больше левой груди, оказалось, что обе здоровые груди вырабатывают одинаковое количество молока (около 400 мл молока в сутки).

После завершения кормления грудью альвеолы очень быстро уменьшаются в размерах, и в груди начинает доминировать жировая ткань, а соединительной ткани становится меньше. Именно поэтому грудь нередко теряет свою форму по сравнению с той, что была до беременности.

Выработка молока или лактация — это многоэтапный процесс, контролируемый рядом гормонов: эстрогенов, прогестерона, пролактина и окситоцина. Важную роль играют глюкоортикоиды коры надпочечников, инсулин, инсулиноподобный фактор роста, гормон роста (обычный фактор роста) и гормоны щитовидной железы.

Во время беременности растущие эпителиальные клетки молочных желез под влиянием прогестерона и частично эстрогенов со второй половины беременности начинают трансформироваться в лактоциты, которые являются ключевыми для выработки молока. Однако до родов эти клетки неактивны, то есть не выполняют свою секреторную функцию.

Триггером запуска выработки молока является резкое понижение уровня прогестерона после родов на фоне очень высокого уровня пролактина. Как я упоминала, самые высокие показатели пролактина наблюдаются в конце третьего триместра беременности, фактически перед самыми родами. Секреторная активация лактоцитов наблюдается в течение первых 24–102 часов после родов, в среднем в течение 60 часов: именно тогда многие женщины отмечают, что грудь «налилась молоком».

У кормящих грудью матерей выработка пролактина зависит от количества и продолжительности кормлений. Буквально через 45 минут после кормления уровень пролактина удваивается и начинается выработка молока для следующей сессии кормления. Но несмотря на такие повышения и понижения пролактина в крови женщины, уровень гормона все равно меньше, чем при беременности, и далее, даже у кормящих матерей, постепенно понижается. В первые три-шесть месяцев он не превышает 100–110 нг/мл (у небеременных женщин уровни пролактина не повышаются выше 25–30 нг/мл), но как только появляются менструальные циклы, уровень гормона падает до 50–70 нг/мл и последующие месяцы кормления обычно не превышает 50 нг/мл.

Фактически чередующееся повышение и понижение уровня пролактина, зависящее от того, насколько хорошо опорожняется грудь, становится основным контролирующим лактацию гормоном.

В послеродовой период вплоть до восстановления овуляции у родивших женщин наблюдается физиологически низкий уровень эстрогенов и прогестерона, поэтому эти гормоны перестают играть роль в лактации после родов.

Грудное молоко состоит из 87 % воды, 3,8 % жира, 1 % белков, и 7 % углеводов (в основном лактозы). Лактоза и жиры обеспечивают 90 % энергетической ценности молока. Все эти ингредиенты молока образуются из крови, так как дольки молочных желез окружены большим количеством сосудов.

Грудное молоко можно смело назвать динамической системой, состав и количество которого меняется под нужды растущего ребенка. Он также меняется в зависимости от здоровья матери, частично от ее диеты, от влияния внешней среды. Состав колострума (молозива), переходного и зрелого молока, как и его количество, отличается.