поумерить восторг, — тихо проговорил Наиль, потирая переносицу. Мало того, что он устал после напряженной операции и ухода от погони, так потом был еще изматывающий допрос, а теперь излишне энергичный Нарин все еще не отпускал его, вынуждая выслушивать никому не нужные восхваления. Остальные-то ребята давно уже сытно перекусили и, наверное, уже спят, а его, как командира отряда, продолжают мучать. — У хальминцев было слишком мало магов, слишком мало рыцарей и легкой конницы. Это вызывает у меня беспокойство.

— И зря! — усмехнулся капитан, все же немного успокоив свой восторг. — Мне доклад разведки не так давно пришел. Помнишь ведь, что генерал Дарнак направлял нам подкрепление в виде конницы и рыцарей? Так вот, кто-то в штабе генерала явно работает на Хальмин, так как те, о ком ты так беспокоишься, тайно отделились от хальминского войска и отправились наперехват нашему подкреплению. Вашей роте повезло, вы двигались отдельно и не попали в засаду. Но здесь противник сам себя перехитрил. Дарнак ведь не вчера генеральские погоны примерил, подстраховался. Как только мы ему доложили о том, что подкрепление не прибыло, по их следам выехали резервные рыцари, усиленные магами. Пока противник сдерживал и загонял в угол наше подкрепление, его самого взяли в окружение. Там засадную группировку хальминцев и положили. А благодаря тебе основные силы идущего на нас врага также понесли серьезные потери. Разведка докладывает, что они до сих пор не сдвинулись с места, пытаясь навести порядок в собственном командном составе. Мы выиграли день, как минимум. Фантом, ты не понимаешь? За этот день мы сможем соединиться с высланным к нам подкреплением. Их потрепало, но потери минимальны, так что вскоре они будут здесь. И тогда столкновение с основными силами Хальмина не будет уже настолько безнадежным.

— Эр капитан, я прошу больше без необходимости не использовать меня для заданий разведки. На этот раз мне было очень сложно не выдать себя. Если же начну действовать один — это заметят. В двенадцатой роте служат преступники, но они не идиоты. Пока генерал Дарнак не отменил духовный контракт, я вынужден скрывать свои настоящие навыки.

— Да, понимаю. Честно говоря, если бы не ваши успехи в прошедшей операции, то я бы не согласился с подобным запросом. Но ты прав, причина твоего нахождения в двенадцатой роте явно важнее моих личных желаний, так что можешь возвращаться. Ты и члены твоего отряда получают отгул до следующего утра, если, конечно, не начнется сражение. Берка я предупредил. Хороший он командир, жаль, что неграмотный, в офицеры бы его…

Наиль только плечами пожал. Он действительно очень устал. Едва его отпустили, он переоделся обратно в форму пехоты, после чего направился к выделенному для его роты шатру.

— А вот и шеф! — радостно воскликнул Рик, облизывая кашу с деревянной ложки.

Наиль ошибся, члены его временного отряда еще не легли спать. Так как они прибыли уже после завтрака, но раньше обеда, им пришлось подождать, пока полевая кухня организует для них чего горячего. К возвращению юного убийцы ребята почти закончили трапезу. Они расположились на затоптанной лужайке в тени шатра своего подразделения, блаженно жмурясь от яркого дневного света.

— Герой, — усмехнулся Берк, как-то по-отечески взглянув на усталого парня с темными кругами под глазами. Сержант, в отличие от простых бойцов, хорошо понимал, что успех прошедшей операции в данном случае полностью зависел от лидерских качеств командира отряда. Суметь управиться со считавшимися совершенно непригодными к подобному ворами — дорогого стоит. — Выглядишь так, словно капитан Нарин из тебя все соки выжал.

— Почти так и было, эр сержант, — вздохнул юноша, останавливаясь и с трудом заставляя себя вытянуться в струнку по уставу.

— Вольно, не до ужимок теперь, — отмахнулся Берк. — Это в учебке я бы шкуру содрал за несоблюдение устава. Отдыхай, пока есть возможность. Поесть тебе прямо сюда принесут, я распорядился.

— Спасибо, эр сержант, — тяжело плюхнулся рядом с Симой юноша.

— «Спасибом» с арбалета не стреляют, парень. Как хочешь, но я уже поговорил с капитаном Нарином о твоем назначении десятником. И только попробуй оспорить! Симе эта должность явно больше не нужна, приняли ведь его, смотрю? А, Сима?

— Так точно, эр сержант, — уныло отозвался полуморт, ощерившись острыми треугольными зубами. У десятников было много послаблений, от которых отказываться все же не хотелось.

— Ну вот! А десятник из него, мягко говоря, весьма хреновый. Ты и без того присматривал за ним, в обиду не давал. Что из него за командир, когда один подчиненный защищал его от других?

— Но я не…

Наиль попытался что-то возразить, но резко осадил себя, увидев жесткий упрямый взгляд сержанта. Кажется, все было уже решено за него. Оставалось только надеяться, что Дарнак ему за это не придумает очередного наказания.

— Это не обсуждается, — грозно заявил Берк. — С этого момента десятником седьмого десятка будешь ты. Приказ ясен?

— Так точно, эр сержант, — грустно ответил Наиль.

Неофициально он и без того уже управлял своим десятком. Это как-то произошло само собой, в процессе защиты Симы от нападок. Смешно, он столько усилий потратил, чтобы Симу приняли и не отправили к мортам, лишь бы не стать десятником, а в итоге все равно им стал.

«Тебе еще нужно поучиться меньше выделяться на общем фоне», — веселился Зиргрин, ощущая сложные эмоции собственного ученика. — «Способность сливаться с коллективом — важный навык для наемного убийцы. Увы, этому я тебя научить не могу. Большая часть моих знаний относится к навыкам королевских теней, а у них совсем другие условия. Они физически не могут слиться с каким-либо обществом.»

Сам Зиргрин в свое время, хоть и не сразу оказался учеником «зверинца», но его обучение по общей программе еще не включало курсов по взаимодействию с разумным окружением. Он просто не застал этих уроков.

«И кто меня научит? Микон тоже не слишком хорош в умении растворяться в толпе.»

«Поговори с Дарнаком. Быть может, тебе имеет смысл пройти короткое обучение в столичной учебке королевской разведки? Или можешь вступить в одну из крупных гильдий убийц, там тебя подтянут в этой области.»

«А если мне не хочется ни туда, ни туда?»

«Тогда учись сам. Кто знает, может и получится», — скептически заметил одушевленный клинок.

Берк ушел в сторону офицерских палаток, а Наиля стали поздравлять с назначением. Поздравления парень встречал кислой