ещё и смеётся! — не удержался Вальдео и занёс кулак для удара.

Джесс закрыл глаза, вспоминая мяч. Наверняка, это не больнее удара Карии.

— Мы здесь не за этим. Ты хочешь поднять на уши весь комплекс? Думать надо, Вальдео, прежде чем бить. Если он отключится, то тут же сбежит.

«Интересный способ побега» — подумал Джесс.

Вальдео сокрушённо покачал головой.

— Не подумал.

— А я о чём. Заставь наконец извилины работать. — она устремила свои прекрасные карие глазки на Джесса. — Задам лишь один вопрос: как ты выжил после крушения башни?

Джесс пожал здоровым плечом.

— Не помню. Амнезия, что поделаешь?

— Эти сказки рассказывай другому, например, своему диктатору-наставнику. Я тебе не верю. Поверь, Джесс, как твоя бывшая девушка, я очень хорошо тебя знаю.

Джесс оледенел. От такого заявления, даже Вальдео повернулся на свою напарницу с ошеломлённым взглядом.

— Да, есть грешок. — призналась та.

— Так ладно, потом об этом поговорим. — с любопытством сказал Вальдео. — Вся охота в том, что нам интересно, как ты выжил? Ведь тебя завалило грудой камней!

Джесс молчал.

— Не волнуйся, Джесс, мы знаем. Мы прекрасно осведомлены и знаем, что ты побывал в голове у Вальдео. И каково снова пережить свою смерть? — Катерина холодно приподняла один уголок губ.

— Я всё ещё жив. — на лице Джесса появилась ухмылка. — Не так-то легко меня убить.

— Да, хоть ты и выглядишь последним слабаком, но оказался живучим, гад. Вас, семительных, убить непросто. — она задумалась, явно размышляя насчёт Масла. С этим будет ещё сложнее. — Тебя погребли под землёй.

— Вы погребли! Напали на меня со спины. — не выдержал Джесс. — Только подумать можно! А я вам доверял! Друзья называется и бывшая… бывшая… девушка моя… даже звучит как-то нелепо! Мы точно были вместе? Ты совсем не похожа на представительницу слабого пола. Не мог же я встречаться с мужиком! — выпалил на эмоциях Джесс.

Катерина обидчиво сузила глаза, дав короткий жест Вальдео. Тот слегка надавил ножом на шею. Подушка окрасилась тонкой струйкой крови и Джесс смолк.

— Как тебе удалось уцелеть? — хищно спросила Катерина. Вальдео угрожающе сузил глаза.

— Ян ведь сказал вам не трогать меня! — не зная, что делать, выпалил Джесс.

— Так-так-так. — пропела Катерина. — Кто-то подслушал наш разговор. Ты там был?

— Да.

Джесс аккуратно кивнул, насколько позволял нож у горла. Скрывать уже смысла не было.

Катерина фыркнула.

— И даже знаменитый ректор, основатель комплекса одарённых, по слухам сильный семительный не заметил тебя?

Джесс снова кивнул. Катерина тяжко вздохнула.

— Даже не знаю, что с ним делать. Он сильнее, чем я думала. Ничего личного, Джесс. — она кивнула Вальдео. — Кончай его.

Вальдео нехорошо улыбнулся уголком рта. Джесс сглотнул. Дыхание давно сбилось, но только сейчас он дал себе слабину. Ему ужасно не хотелось умирать, ведь он только начал жить! Но и новая жизнь, как и любая другая рано или поздно заканчивается.

— Не делай этого. Я всё скажу! — попросил Джесс.

— Я слушаю. — сказал Вальдео.

— Я создал щит. Красный кокон, который выдержал тонны камней и, хоть бы хны, не завалился даже под ногами драгонников! Думаю, вы понимаете, что щит был несокрушим, а я был за ним, как за каменной стеной… вернее подальше от неё.

— Это невозможно! — воскликнул Вальдео. — Семительные не обладают подобными талантами. Вы можете лишь созерцать мир с другой стороны.

— Небольшого же вы о нас мнения. — ответил Джесс.

— И сейчас на такое способен? — Катерина задумчиво почесала голову.

— Нет, я же всё забыл.

— Врёшь! Притворяешься. — сказала она.

— Думаю, мы встречались лишь день, раз ты так «хорошо» меня знаешь. — равнодушно ответил Джесс.

Катерина устало вздохнула.

— Помнишь, я говорила: ничего личного? Я передумала. Теперь это личное. Прошу. — она вытянула руку в вежливом жесте, будто пропускала Вальдео вперёд, первым прикончить Джесса.

Вальдео напряг руку, лезвие было готово сорваться в любой момент. Одно движение. Оставалось одно краткое, но сильное движение, которое всё закончит. Джесс бегал глазами по своим пленителям. Он вспоминал мимолётные мгновения после пробуждения: ор Латрисова разрывал перепонки в ушах, побег с озорным мальчишкой, его друзей в Арксе (из тех, кто его встретил), мир способностей в стенах комплекса и своего друга, который наконец вернулся в воспоминаниях и на яву. Но теперь это в прошлом. Нет больше времени думать о том, кем он был. Джесс подумывал о новой жизни, но оставалась лишь секунда до смерти, а он представлялся самому себе жалким пленником, приговорённым к казни на гильотине и не способным даже подняться на локтях. Отчего-то его парализовало.

Оставалась секунда…

Внезапно дверь распахнулась настежь и в комнату ввалился запыхавшийся Кария, растерянно переводя взгляд с Вальдео, сидевшего у кровати, на Джесса с клинком у горла.

Все разом уставились на вошедшего.

— Никогда бы не сказал это прежде, но я так рад тебя видеть. — выдохнул Джесс, подметив, что Кария успел ополоснуть рот от его крови.

— Что здесь происходит? — спросил Кария, подозрительно поглядывая на охотника.

— А так непонятно? Убить меня решили, пока я спал!

Кария не успел ничего сделать, как за ним закрылась дверь. Катерина заперла её на замок. Она рассерженно посмотрела на Вальдео.

— Твоя ошибка. Говорила, думай мозгами. И что нам теперь с этим делать? — она указала духовой трубкой на Карию.

— Эй, это же тот парень, что всё время стоял в стороне! Что, испугался нас? Мы же охотники. — вспомнил Вальдео и махнул рукой. — С ним не будет проблем.

Джесс прыснул и сжал зубы от боли в плече.

— Смешно тебе, да? Учти, его смерть на твоей совести. Не стоило звать сюда своего друга. — сказал Вальдео.

— А кто его звал? Он сам пришёл. — взболтнул Джесс, сам не понимая, что несёт.

— Давайте просто поговорим. Мы ведь все порядочные люди, нельзя убивать когда вздумается. Тем более личных учеников господина Масла. — сказал Кария.

— И этот тоже его любимчик. Везёт же нам на таких. — закатила глаза Катерина.

Она без предупреждения поднесла трубку к губам и выстрелила. Игла понеслась в затылок Карии, но тот склонил голову в сторону, и опасность пробила окно. Вальдео открыл рот от изумления, Катерина растерялась. Недоумение озарило её лицо и она впала в ступор.

— Со мной не так легко справиться, как вы думаете. Не нужно было сюда приходить. — предупредил Кария.

— Вы поглядите, он ещё и угрожает! — воскликнула Катерина и кинулась в бой, решив сокрушить противника со спины.

Кария быстро увернулся и толкнул её в спину. Девушка врезалась в своего напарника, придавив того к полу. Джесс наконец смог спокойно вдохнуть. Ничего не угрожало его жизнь. Пока что.

— Чего