Направление до ближайшей деревни я знала. Расстояние… С этим было похуже. Не в том смысле, что идти было неведомо сколько, а в том, что как раз далеко. Но я уже решила, что другого пути у меня нет, и бодренько припустила в нужную сторону. Пробравшись через сосновый бор, в котором запрятала «маячок», я вышла на вполне такую приличную проселочную дорогу и еще прибавила скорость. Надо мной гулял легкий ветерок, дорога была хоть и не асфальтированная, но ровная и укатанная, по обеим сторонам от нее росли пушистые сосенки, обеспечивающие тенек… В общем, идти было вполне себе приятно, до тех пор, пока из-за поворота мне навстречу не вырулила легковая машина. Белая, весьма покоцаная «Тойота Королла»: капот со следами многочисленных и довольно глубоких вмятин, мятый же бампер, подкрученный на проволочку, ну и так, по мелочи царапин хватало. Я, вначале испуганно застывшая на дороге, при виде этого инвалида вроде как решила, что бояться особо нечего. Но тут «инвалид» стал выписывать на неширокой дороге какие-то странные пируэты. Этого оказалось достаточно, чтобы все мои страхи вернулись ко мне с новой силой: значит, все-таки меня отследили по «маячку»?! Я заметалась по дороге, думая только об одном: куда бежать?! Воображение уже рисовало мне троих сердитых братков, которые вот-вот должны будут выскочить из машины. Убегать от них через солнечный сосновый бор было нереально: я там буду как на ладони, и мальчики-спортсменчики догонят меня в два счета! По дороге… Тоже догонят! Но тут оставалась надежда на то, что появится еще какая-нибудь машина, которую я успею поймать. Вот только появится ли?!! И успею ли?!! Это было равносильно надежде на чудо! Но тут чудо случилось с самой напугавшей меня машиной: приблизившись ко мне, она окончательно завихляла, а потом вдруг, словно тоже меня испугавшись, без всякого предупреждения съехала в кювет. Прямо в канавку, идущую вдоль обочины, так что на краю дороги осталась только задняя часть. Тут я окончательно испугалась-растерялась. Вначале дернулась было удрать, но потом все-таки кинулась к машине: а ну как никакие там не братки, а просто водителю стало плохо? Но, как выяснилось, на этот счет переживала я зря: не успела я еще спуститься в канавку, в которую ушло почти полмашины, как водительская дверь открылась, и оттуда, смело шагнув прямо в текущую по дну воду, вышел водитель… Водительница! Взглянув на меня снизу вверх, она ворчливо сообщила:

— Опять педальки перепутала! — И принялась карабкаться наверх, ко мне на дорогу.

— Давайте руку! — наклонилась я к ней. — С вами все в порядке? Не ушиблись?

— Да нет, я уже привычная, не первый раз так сигаю. — Приняв мою помощь, женщина оказалась передо мной. Потрясла ногами, по очереди вытряхивая воду из сандалий на плоской подошве, отжала намокшие в воде края льняных розовых бриджей. Я стояла, молча разглядывая это чудо. На вид ей было что-то не меньше семидесяти: ироничное, изрезанное несколькими глубокими морщинками лицо, совершенно седые волосы под кокетливой летней шляпкой, утратившая былую стройность фигура. А вот глаза… Если судить по глазам, то дама была моложе меня как минимум лет на десять. Темно-карие, блестящие, озорные и задорные, они словно были наполнены светом. Взглянув на них, я не удержалась от того, чтобы не улыбнуться незнакомке. Она тут же вернула мне улыбку с лихвой. Потом виновато развела руками:

— Внук мне свою старую машину подарил, вот и учусь водить как могу. Первый раз я вообще только до сарая доехала, поленницу разнесла, но потом у меня резвее дело пошло. А ты как по дороге запрыгала, так я и растерялась.

— А как вы завиляли, так я тоже растерялась. — Я посмотрела на машину, передок которой уткнулся в противоположный берег канавки. — Что же теперь делать с вашим авто? Эвакуатор вызвать или знакомые есть с мощной техникой?

— Да какая там техника? — отмахнулась женщина. — Тут без Вилюни не обойтись. Сейчас позову. А ты, может, останешься тут, покараулишь пока? Сделай одолжение, а то в прошлый раз какая-то зараза колесо у меня ухитрилась спереть и, судя по болтам, уже за другое принималась, да не успела. Я быстренько. Постоишь?

Эта просьба была сопровождена таким взглядом, что отказать в ней было равносильно тому, что ребенка обидеть. Поэтому я только кивнула, чувствуя, что оставаться мне сегодня снова на голодной диете, потому что со всей этой возней уедет моя автолавка, а следующая будет лишь послезавтра. Но теперь, после сомнений с «маячком», меня вообще все сильнее мучил вопрос, а могу ли я без опаски вернуться в свой дом, откуда этот «маячок» в течение нескольких дней подавал сигналы? Или лучше всего податься куда-то еще? Сразу после того, как выполню свою миссию по охране этой несчастной машины? Вселяя в меня надежду на то, что охранять придется недолго, бабушка не припустила пешком по тропинке, а, снова сунувшись в канаву, вытащила из багажника складной велосипед. Бодренько его разложила, лихо взгромоздилась и закрутила педальки, так что через минуту только я ее и видела: леди скрылась за поворотом быстрее, чем появилась оттуда же на машине. Глядя ей вслед, я могла только гадать, а зачем такой ловкой велосипедистке нужен автомобиль, с которым она явно не ладит? И не жалеет ли уже внучок о том, что подарил свое авто бабушке? Как там она его назвала? Вилюня? Странное имя. Интересно, от какого это уменьшительное? Витя? Виталик? Вильямс?! А еще интереснее, как часто она его вот так вот вызывает на подмогу? И почему бы ему было отсюда не позвонить? Впрочем, зная таланты своей бабули, он, наверное, просто трубку не торопится брать, поэтому съездить за ним действительно быстрее получится. Так что стала я ждать хозяйку, присев на торчащий край багажника: все равно больше, чем есть, я этой машине навредить уже не могла. Внучек, можно сказать, и так подписал ей смертный приговор, подарив такой резвой бабушке. Вон, и задний бампер тоже на проволочке. И брызговик один оборван. Зато фаркоп выглядит в этой машине лучше всего. Ну да это понятно, ведь именно им, вероятно, чаще всего и пользуются. Я усмехнулась: странная женщина сумела поднять мне настроение. Да и вообще, если бы не голод и не тревога из-за «маячка», который то ли тот, то ли нет, можно было бы только радоваться жизни: солнышко грело, разомлевшие под ним сосны источали тонкий и приятный аромат, птички пели, словно соревнуясь, кто красивее исполнит свою трель. Я пожевала несколько хвоинок и зажмурилась, впитывая в себя все прелести этого солнечного дня. А когда, услышав какой-то посторонний звук, открыла глаза, то уже и рот заодно сам собой открылся. Хорошо, хвоинки успела проглотить, иначе бы выпали. Вилюня оказался не внучком! И даже не человеком. Это была роскошная молодая корова! Точнее, телка. Хоть я в этом и мало что понимаю, но слишком уж она выглядела стройной и легкой на подъем. И, еще не имея при себе дойного вымени, которое болталось бы под ногами, она рысцой семенила рядом с хозяйским велосипедом. Судя по коровьей морде, она уже прекрасно знала, что ее сейчас ждет: на ней застыло такое мрачно-обреченное выражение, которое яснее слов говорило, как ей все это надоело и что она вообще думает о водительском таланте своей владелицы.

— Ну, вот и я! — бодро отрапортовала сама владелица, соскакивая с велика.

— А вы уверены, что у коровы хватит сил машину вытащить? — усомнилась я.