от этой идеи ты не в восторге, — догадалась я.

— Я просто беспокоюсь о тебе, ты не готова, еще слишком рано.

— Я вышла из комы почти месяц назад. Сколько еще времени должно пройти, чтобы не было слишком рано? — расстроено спросила я.

Взяв меня за руку, Эдди слегка сжал ее.

— Я просто волнуюсь за тебя, Эм. Хочу позаботиться о тебе. Ты должна это понять. Если думаешь, что готова к работе, значит, я помогу тебе ее найти.

— Правда?

Он утвердительно кивнул.

«Генерала Лоха» было видно издалека. Сложно не заметить самое большое здание на улице. Этот огромный магазин тянулся до самого конца квартала. Размеры его поражали, он гордо возвышался над остальными зданиями, будто король во главе стола.

— Красивый, — восхитилась я, во все глаза рассматривая здание, когда мы подошли поближе. — Правда, больше похоже на дом, чем на магазин.

Эдди кивнул.

— Ну да, собственно в этом и вся задумка, — объяснил он. — Какое-то время после открытия магазина его создатель жил в нем. Моя семья — одна из нескольких семей-основательниц города.

У этого места имелась своя история. Длинная, уходящая корнями в далекое прошлое. И это очаровывало, притягивало. Ведь у меня самой никакой истории не было.

— Шли годы, и со временем он становился все больше. Расширился объем и ассортимент товаров, так что сейчас здесь, конечно же, никто не живет.

— А где живут твои родители? — спросила я из любопытства.

— Через улицу за озером, — ответил он, показывая куда-то за магазин. Главная улица находилась на некотором удалении от озера, не очень далеко, но и не у самого берега.

— Боюсь, я им не нравлюсь, — сообщила я, вспоминая визиты его родителей в больницу. Они вели себя дружелюбно, но несколько сдержанно. Каждый раз, когда приходили, мне казалось, что они делают это больше для Эдди, чем для меня.

— Ты им нравишься. Они просто родители-вертолеты[1], — пробормотал он.

— Родители-вертолеты?! Что это вообще значит? — поинтересовалась я.

Он рассмеялся.

— Это значит, что им обязательно нужно сунуть нос во все мои дела.

— Оу, — выдохнула я и отпила еще насыщенного, теплого напитка.

Эдди хмыкнул и повел меня через дорогу к магазину. На нем была большая деревянная вывеска с названием и изображением Лох-Несского чудовища.

Заметив, что я ее разглядываю, он слегка толкнул меня в бок.

— Вывеска — моя идея. Ей всего пару лет.

— Мне нравится. Что-то вроде талисмана этого места, — произнесла я, все еще разглядывая это создание.

— Точно!

На тротуаре стояла огромная картонная коробка с оранжевыми тыквами. Взгляд привлекала их блестящая кожица, пикантный цвет и шершавые стебли.

— Так много тыкв, — заметила я, проводя рукой по округлому боку одной из них и заглядывая внутрь заполненной коробки.

— Осень. Люди любят это время года и все, что с ним связано.

— Ты когда-нибудь вырезал тыквы? — спросила, оглянувшись на него.

— Коне-е-ечно. Да я профессиональный резчик тыкв, — сыронизировал он.

Я закатила глаза.

— Возьми одну, — предложил Эдди. Я снова глянула на него. Он рассмеялся. — Давай же, бери. Попозже вырежем ее вместе.

— Правда?

Он кивнул.

Я указала на ту, что лежала на траве.

— Вот эта.

Запрокинув голову, Эдди от души рассмеялся.

— Она же самая большая!

Я невольно улыбнулась в ответ.

— Я знаю.

Он так кряхтел и стонал, что казалось, скорее умрет, чем сможет поднять тыкву. Однако справился.

— Детка, открой мне дверь.

Внутри все затрепетало от этих слов, но я поспешила выполнить его просьбу. Эдди обогнул меня и вошел первым, требуя всем расступиться перед «великой тыквой». Люди посмеивались и что-то говорили, пока он тащил ее в неизвестном направлении.

«Генерал Лох» был прекрасен. Никогда не видела ничего подобного. Едва успев переступить порог, двинуться дальше я оказалась не в силах. Столько всего хотелось рассмотреть. Например, интерьер, отделанный деревом темным, но не настолько, чтобы в помещении стало неуютно. Казалось бы, это просто огромный универсам, — странный, старомодный, но для меня он выглядел очаровательно. Здесь жила история, я чувствовала ее. Перед глазами будто вставали поколения за поколениями, которые работали здесь многие годы плечом к плечу.

«Быть частью чьей-нибудь истории, знать, что где-то есть место, которое можно назвать своим домом», — думала я про себя. Это просто потрясающе. Даже слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. «Слишком хорошо для тебя». Я буквально отшатнулась от последней мысли. Злые слова, будто осы, жаля, причиняя острую боль, пронеслись в моем сознании. Ужасная, страшная мысль.

«А вдруг это правда?»

— Эм, — мягко позвал Эдди, подходя ко мне. В его голосе чувствовалась обеспокоенность.

Тепло его прикосновения вырвало из плена неприятных мыслей. Резко развернувшись, импульсивно подалась ближе и уткнулась лицом в его грудь.

— Эй, ты чего? — пробормотал он, обнимая меня. — Что не так?

Слов не было, я только и смогла, что отрицательно помотать головой и попытаться посильнее вжаться в Эдди.

Он нежно, как маленькую, гладил меня по голове. Его размеренные успокаивающие прикосновения помогли взять себя в руки и свободно вздохнуть.

— Прости, — сказала я, отстраняясь.

Эдди не позволил мне этого, снова прижав к себе.

— Я еще не готов отпустить тебя, — прошептал мне на ушко. И я обняла его в ответ.

Мне почему-то казалось, будто наше время ограничено и нам недолго осталось быть вместе. Словно все это время я просто жила в сказочном сне, но скоро придется проснуться и столкнуться с реальностью… А моя реальность совсем не похожа на эту озерную идиллию.

— Я тоже, — тихо произнесла я.

Эдди держал меня крепко и слегка покачивался, тем самым убаюкивая, даря ощущение спокойствия.

— Хочешь, я верну тебя к Мэгги? — в итоге спросил он.

— Нет! — решительно прошептала я, вырываясь из его объятий и отрицательно замотав головой. — Ни в коем случае. Лучше покажи мне тут все.

Моя категоричность явно позабавила Эдди. Я смогла различить довольный блеск его глаз.

— Ты уверена?

Схватив его за руку, я развернулась, всем своим видом выражая готовность исследовать это потрясающее место. Однако моя решимость слегка поколебалась, стоило заметить, что за нами наблюдают.

Кое-кто из особо любопытных покупателей буквально застыл на месте: кто с товаром в руке, кто на полпути в кассе — и все они натурально пялились на нас. Я нервно заморгала, чувствуя себя главной достопримечательностью зоопарка.

— Привет, — в конце концов выдавила я, потому что женщины так и не сдвинулись с места, продолжая с огромным удивлением взирать на меня.

Видимо звук моего голоса встряхнул их, и как по команде все снова пришло в движение.

Я оглянулась на Эдди, задавая безмолвный вопрос: «Что это вообще такое было?». Он закатил