Она достала оружие и рассмотрела его в слабом свете лодочного фонаря.

На вид кинжал был дорогой, но совсем не старый. Тяжелый, простой, с толстым – почти как ее запястье – лезвием. И рукоять у него действительно выковали из какого-то металла. В тусклом свете он отливал коричневым, как латунь или…

Дороти нахмурилась. На память пришли строки из журнала Профессора:

В теории нужно соединить человека, у которого внутри есть ЭВ, с человеком, у которого его нет, при помощи меди.

Лодка под ней задрожала, взметнув волну брызг, и Дороти отвлеклась от размышлений. Спохватившись, что слишком долго разглядывала кинжал, вместо того чтобы следить за приборами, она убрала оружие в карман. Надо сосредоточиться. Уже скоро все закончится.

Вдалеке показалась лодка Эша. А в ней он сам, переменчивые огни анила высветили его силуэт. Дороти снова нырнула рукой в карман и крепко сжала дрожащими пальцами рукоять кинжала.

Рукоять из металла, – подумала она. – Из меди.

Ум споткнулся обо что-то, но она пока не могла понять, в чем же дело.

Удивительно, но от осознания того, что она знает, что случится дальше, ей стало спокойнее. Она пыталась изменить расклад. Пыталась не раз и не два, но ничего не получалось. А теперь оставалось лишь одно – сделать то, что она должна была. Мысли об этом приносили странное, призрачное утешение, а все потому, что она понимала, что ничего уже не может изменить. Время есть круг. Все это уже произошло. И глупо было думать, что у нее есть хоть какой-то выбор.

Эш стоял в маленькой лодочке, в которую бились черные волны. Деревья вокруг него мерцали во мраке. Призрачные. Мертвые. Они качались на ветру и разрезали собой потоки воды.

Дороти натянула капюшон, тяжело дыша. Ветер выбил из-под него несколько прядей, и они заплясали в темноте. Она вскинула руку, спрятала волосы под ткань, прибавила скорость и устремилась к лодке, в которой стоял ее любимый человек.

Он выглядел точь-в-точь как в день их знакомства: кожа обожжена солнцем, а у карих глаз такой светлый оттенок, что они кажутся золотистыми.

Эти прекрасные глаза остановились на ней, и у Дороти на мгновение пропал дар речи.

– Я не думала, что ты придешь, – наконец проговорила она, хотя на самом деле хотела сказать: «Я надеялась, что ты не придешь». Но произнести это вслух она не смогла. Ее надежды больше не имели никакого значения.

Эш взглянул на нее с мольбой. По его глазам она поняла: он знает, что должно случиться, но не может в это поверить. Сердце заныло от мысли, что он считает, будто финал должен быть иным.

– Не может все так закончиться, – сказал он.

Дороти открыла рот. Как же ему объяснить? Если она этого не сделает, Мак снова отыщет Эша. Вырвет ЭВ из его тела. Будет снова и снова путешествовать во времени, наплевав на то, что из-за этого погибнет весь мир. У нее нет выбора. Итог не изменить.

Дороти крепче сжала рукоять кинжала Романа.

– Еще как может, – сказала она.

Но есть одно «но», – подумала она.

К сожалению, пока не могу придумать ни одного способа сделать это так, чтобы не пришлось никого ножом резать – причем буквально.

Дороти замешкалась, погрузившись в мысли. Ее вдруг осенило. Итог изменить нельзя, но все, что к нему привело, можно.

Важно ли это? О, еще как. Ее действия можно изменить. Можно поступить иначе.

Прожекторы поблескивали во мраке. Нервы Дороти натянулись, как струны. Она услышала вдали голоса и несколько резких хлопков.

Выстрелы.

Она обернулась к Эшу. Фигляры уже приближались. С минуты на минуту их заметят. Если она и впрямь хочет осуществить свою безумную затею, действовать надо немедленно.

Она достала кинжал Романа. Эш следил за каждым ее движением, и в его глазах читался… нет, не страх. В них читалось разочарование.

– Дороти…

Она подалась вперед и схватила его за плечо. Он заглянул ей в глаза и нахмурился.

– Ты мне доверяешь? – вдруг поинтересовалась она.

– Что? – в замешательстве спросил Эш. – Я не…

– Подойди поближе. – Она вонзила кинжал ему в живот, под ребра – ведь именно там, как она знала, и таилось экзотическое вещество. Остановилась лишь тогда, когда лезвие во что-то уперлось.

В теории нужно соединить человека, у которого внутри есть ЭВ, с человеком, у которого его нет, при помощи меди.

Она увидела вспышку, а потом по ее руке вверх заструилась энергия. Пожалуйста, пусть все получится! – взмолилась она мысленно и притянула Эша поближе, не отнимая лезвия от крошечного кусочка ЭВ. Они оба полетели за борт и нырнули в черную воду.

Анил заискрил и пришел в движение, поглотив их без остатка.

Эш

Жар и боль.

Нет, все же боль была сильнее; она напоминала Эшу волны. Она накрывала его с головой, уносила с собой, тянула на дно.

Все ниже и ниже, ниже и ниже, ниже и ниже…

И когда казалось, что он больше не выдержит, она отступала, но совсем чуть-чуть, ровно настолько, чтобы он смог различить ее голос.

– Эш! Эш, ты меня слышишь? Открой глаза…

Дороти. Он открыл рот и попытался было что-то сказать, но тут снова нахлынула боль, и все началось заново.

Неужели это и есть смерть?

Как знать.

Он ведь умирает впервые.

Дороти

7 июня 1913 года

Дым, головокружение, яркие огни.

Неведомая сила подхватила ее и понесла куда-то…

А потом она почувствовала под собой запекшуюся почву. Ткань плаща промокла насквозь. Дороти обнаружила, что стоит на коленях, и нагнулась, опершись на руку. Теперь под пальцами ощущалась влажная земля. Она зачерпнула немного грязи, и ее комья начали рассыпаться в ладони, но ее это даже обрадовало. Обычное дело для грязи, так ведь? Странные мысли, но голова шла кругом, а грудь распирало от жара, и Дороти уже не знала, чего ожидать от привычных вещей.

Она открыла глаза, но все кругом было окутано плотным серым туманом – то ли дымом, то ли облаками.