и ведром. – У нас есть врач… Он там, – девушка показала на неприметную дверь рядом со студией. – Зайдите к нему.

– Пойдем, надо показать ему твою руку, – твердо сказала я, хотя Кир попытался отвертеться от этого мероприятия. Но я почти насильно затолкала его в кабинет дежурного врача.

Врач оказался серьезной дамой преклонного возраста. Она быстро промыла рану, нанесла антисептик и какое-то заживляющее средство, затем перевязала ладонь и запястье Кирилла.

– Постарайтесь сегодня не нагружать эту руку, – посоветовала она.

– Постараюсь, – Кир подавил вздох. Это была правая рука.

– Завтра повязку можно будет снять, но еще несколько дней смазывайте вот этим гелем, – посоветовала врач в заключение.

– Ничего, до свадьбы заживет, – усмехнулся Кирилл, когда мы вышли из кабинета.

– Безусловно, – кивнула я с улыбкой.

– Стоп, – Кир хмыкнул. – Но я ведь уже женат! Почему ты мне об этом не напомнила?

– Я надеялась на твою память, – нарочито небрежно ответила я. – К тому же… От еще одной свадьбы никто не застрахован. Жизнь-то длинная…

Хотела добавить, что наш брак к тому же фиктивный, но тут мимо пробежал Ля Роша, устремляясь на съемочную площадку. Вот-вот должно было заканчиваться время, отведенное на задание участникам.

Мы успели на оглашение результатов. Представление жюри я не застала, но сразу узнала среди его членов Хиро Гакамуро. Это о нем говорил Кирилл! А мне не признался, вредина. Значит, все же Хиро решился на судейство в этом конкурсе! Видеть его было радостно и волнительно одновременно. Когда съемки закончились, мы с Киром задержались, чтобы переброситься с японским кулинаром парой слов. Хиро был весел, ободряюще улыбался мне и не переставал подшучивать над Кириллом и его перевязанной рукой.

– Удачи на завтрашнем испытании, – пожелал мне Хиро, расставаясь. – Буду судить строго!

– Я буду только рада, – ответила я ему, уже с трепетом предвкушая завтрашний день.

Ох, я, наверное, умру от волнения!

Весь остаток вечера я только и думала о том, что нас с Мотей ждет завтра. Брат тоже заметно нервничал, но старался не показывать вида и поддерживать меня. Настя все же уговорила Кира пройтись с ней по магазинам, я же отказалась от этой совместной прогулки, отпустив их одних. Мне как раз требовалось время побыть одной и сосредоточиться.

Утро я встретила уже знакомой болью в голове и тошнотой. Проклятый желудок! Мог бы хотя бы в такой ответственный день оставить меня в покое! На завтрак я выпила лишь кофе с круассаном, поскольку о еде даже думать не могла.

Сегодня никаких посторонних съемок, как то: визитки или презентации – не было, и нас сразу собрали в студии шоу. Раздали поварскую форму, прицепили микрофоны, рассказали основные правила поведения на площадке и меры безопасности. Затем мы разошлись по своим «кухням».

Среди зрителей я увидела Кирилла с Настей, они оба помахали нам рукой, а Кир поднял большой палец в подбадривающем жесте. Я улыбнулась ему в ответ и кивнула. Мотя же все это время косился на соседний стол, где стояла Тереза с отцом.

Наконец вышел Ля Роша, все его приветствовали бурными аплодисментами. Он произнес речь, похожую на вчерашнюю, как всегда, пошутил и пожелал удачи. После повторил правила и наконец огласил тему конкурса, которую мы все с нетерпением ждали:

– Приготовьте мне сегодня любой десерт из… песочного теста.

– Фух, – с облегчением выдохнул Матвей, – хорошо, что не слоеное…

– Что будем готовить? Давай решать быстро, – заговорила я. – О чем мы договаривались, если будет такое тесто?

– Лимонный тарт или орехово-сливочный торт.

Орехово-сливочный торт был бы посложнее, но я вдруг поняла, что не смогу попробовать и ложки этого жирного крема. Во рту даже снова появился привкус желчи. Вот черт…

– Давай лимонный тарт, – решила я.

– Точно? – переспросил Матвей с некоторым сомнением.

– Точно, – выдохнула я. – И бегом! Открыли склад! Ты по ингредиентам для теста, я по начинке…

Мы понеслись к полкам с продуктами. Я сразу схватила дополнительный десяток яиц, сливки, четыре крупных лимона… Подумала и взяла еще один. С удовлетворением заметила, что на лимоны больше никто не посягал. Неужели только мы решились на этот простой классический рецепт? Зато у ягод и крем-чиза было настоящее столпотворение. Я проскользнула мимо него, дернув по пути зазевавшегося Матвея. Как потом я поняла, он помогал Терезе достать с верхней полки сливки.

– Давай, давай, – подогнала его я, – потом будешь девчонку очаровывать… А сегодня они наши конкуренты, не забывай.

– Но я же не могу не помочь, – набычился Мотя. – Чисто по-человечески…

– Можешь, конечно, – вздохнула я и вывалила свои трофеи на стол. – Так проверяем, все ли взяли… Лимоны, сливки, масло, яйца… Ваниль? Где ваниль? Слава богу, вот… Сахарная пудра, мука… Вроде, все… Надеюсь на это. Значит, я начинаю готовить тесто, а ты занимаешься лимонами для крема, хорошо? Выжимаешь сок, измельчаешь цедру на терку…

– Со всех пяти? – уточнил Матвей, приподнимая бровь. – Не много?

– С четырех, – ответила я, откладывая один лимон. – А этот просто порежь мне на кружочки, хорошо?

– Хорошо, – протянула брат, покосившись на меня с недоумением.

По сигналу мы приступили к готовке.

Я взялась за основу. Песочное тесто требует прохлады, чтобы масло не успела растаять и отделиться от других ингредиентов, поэтому лучше всего смочить руки холодной водой и замешивать его быстро-быстро, пока оно эластично. Не забыть и про яйца, идеальней всего использовать одни желтки… Но в тарте это только на руку, белки все равно у нас пойдут на меренгу.

– Матвей, поставь, пожалуйста, в холодильник, – я передала брату миску с отделенными белками.

– А это тебе, держи, – он поставил передо мной блюдо с нарезанным дольками лимоном.

– Спасибо, – ответила я и тут же запихнула себе целый кружочек в рот. На и изумленное лицо Моти старалась не обращать внимания.

– Сколько у нас еще времени? – поинтересовалась я, отправляя форму с тестом в духовку.

– Достаточно, – отозвался брат. – Вписываемся в график.

– Отлично, – я вытерла руки о полотенце и взяла кастрюльку-ковш. – Теперь крем… Надо делать быстро, чтобы успеть его остудить.

– Яйца с сахаром я только что взбил, – Матвей передал мне миску.

– Молодец, – похвалила я брата. – Теперь процеживаем сок и ставим на огонь… Приготовь пока масло… И, наверное, можно немного желатина добавить, чтобы быстрее загустел…

– Может, я белками уже займусь? – предложил Матвей.

– Уверен, что справишься?

– Уверен, – серьезно ответил брат.

И я решила дать ему шанс доказать, что и меренга у него все же может получиться…

Уже полностью готовый тарт – наполненный кремом и украшенный меренгой с позолотвшимися аккуратными пиками – мы достали из духовки за пять минут до конца отведенного