– Они не хотят лепиться, – с отчаянием проговорила я.

– Значит, будем делать заново, время у нас еще есть, – попытался успокоить меня Матвей. – Давай я… А ты займись начинкой.

– Хорошо, – я на несколько секунд отвернулась от всех, включая камеру, и попыталась погасить панику. Я справлюсь, справлюсь…

Несколько глубоких вдохов, пару глотков воды – и я снова готова к бою.

В этот раз все вышло отлично. Моти получились идеальной формы, их бархатные цветные бочка так и манили укусить скорее.

– Давай еще данго с сиропом сделаем, – предложила я. – Основа для теста еще осталась. Один шарик фисташковый, второй малиновый, третий ванильный, как тебе? Сироп – шоколадный.

– Одобряю, – сказал Матвей.

Мы успели! Успели! Хотя украшали и раскладывали по блюдам в последние секунды. И когда прозвучал сигнал «стоп», я сделала последний штрих – листочек мяты, и отошла от стола.

– Ну что ж, прекрасно, все справились и успели, – произнес Ля Роша. – Сейчас наступает этап судейства… Но, как я обещал, у меня для вас сюрприз. Сегодня у нас на одного судью больше. И он первый опробует ваши десерты… Угадайте, кто это?

Все начали переглядываться, пожимать плечами. Но потом меня вдруг осенило…

– Неужели Нуар? – я распахнул глаза и посмотрела на брата.

И в ту же секунду Ля Роша провозгласил:

– Встречайте, моего главного помощника и ученика, талантливого и таинственного Нуара!

– О боже, о боже… – от восторга я закрыла лицо руками. – Не верю своим ушам…

В других командах тоже началась оживление, кто-то радостно вскрикивал и даже визжал. В зале тоже было шумно, но я смотрела только на дверь, которая разъезжалась в стороны. В ее проеме появился мужской силуэт, одетый в черную поварскую форму, голову тоже покрывала черная бандана, а нижнюю часть лица скрывала черная маска.

– Он прямо как ниндзя, – хмыкнул Матвей.

– Ничего ты не понимаешь, – выдохнула я. – Правда, я думала, что он сегодня откроет лицо…

– Ну да, будет он себе портить имидж. Это же его деньги, – брат никогда не разделял моей фанатской любви к Нуару и был настроен саркастически.

– Всем привет! – произнес Нуар по-французски. – Как настроение?

Он повел плечами, сложил спереди руки в замок. Какое-то знакомое движение… И интонации…. Я попыталась сбросить с себя наваждение. Конечно, будет знакомо! Я же столько передач с ним пересмотрела!

Господи, я сейчас с ума сойду от счастья и волнения! Эмоции переполняли меня, что я едва слышала, что он говорил, а за ним переводил переводчик на английский. Опомнилась, когда Ля Роша сказал, что сейчас Нуар подойдет к каждой команде и сам попробует их десерты.

Это невероятно!

Мы стояли четвертыми по счету, поэтому я подалась чуть вперед, чтобы наблюдать за ним, пока он пробует чужие блюда. Медово-ореховые пирожные… Торт «Павлова»…  Слоеный рулет… Нуар каждый раз, отправляя в рот кусочек десерта, приподнимал край маски, а я пыталась разглядеть хоть краешек его подбородка.

– А это освежающий пунш, – Тереза протянула ему еще стакан с насыщенно-красным напитком.

– Благодарю, – в голосе Нуара слышалась улыбка.

Но рука Терезы вдруг дрогнула, видимо, тоже от волнения, и часть напитка пролилось на запястье Нуара. Она сразу испугалась, заволновалась, стала извиняться и искать полотенце.

– Все в порядке, – успокоил ее Нуар. – Все в порядке.

Он взял полотенце и вытер руку до самого сгиба в локте, рукава он при этом тоже закатал до середины.

– Отличный пунш, – похвалил Нуар напиток Терезы в заключение и направился к нам.

– Привет, что тут у вас? – мне показалось, что он стал говорить тише.

– Азиатские десерты, – я с волнением подвинула к нему блюдо с моти.

– Очень красиво и аппетитно, – его голос по-прежнему звучал приглушенно, будто он давил из себя слова.

Нуар потянулся за первым моти, а мой взгляд случайно упал на его руку, чуть выше запястья. И сердце остановилось. Там был порез, уже слегка затянувшийся, но… Он в точности походил на рану Кирилла, которую тот получил накануне.

Нет, не может быть… Но тогда откуда следы тонального крема вокруг? Рану явно пытались замаскировать. Это все промелькнуло у меня в голове с бешеной скоростью, до того, как я решилась поднять голову и встретиться взглядом с мужчиной, стоящим передо мной. Глаза… Карие, с зеленоватым ободком на радужке… Я глядела в них еще этим утром, когда он целовал меня перед уходом.

Кирилл понял, что я его узнала. Его взгляд стал виноватым, и он тут же отвел его. А потом перешел к следующей команде.

Я же была настолько потрясена, что вцепилась пальцами в край столешницы и чуть не сломала о нее ноготь.

– Я не понял, это что, был… – Матвей запнулся, провожая взглядом Нуара. Он был ошарашен не меньше меня. – Или мне показалось…

– Кирилл, – едва слышно произнесла я. – Это Кирилл… Нуар – это Кир…

Я подавила истеричный смех, который так и рвался наружу. Смех сквозь слезы. Жгучая обида, недоумение, растерянность… Во мне бурлил коктейль из самых разных чувств. Хотелось немедленно сбежать отсюда, даже наплевав на результаты.

Кирилл – это Нуар. Мой кумир, которым я восторгалась и на кого равнялась все последние годы. Кир знал об этом, но предпочел скрывать, кто он есть на самом деле. Почему? Зачем обманывал меня? Еще и подшучивал…

Я почти не слышала, как объявляли других судей, как они тоже по очереди подходили к нам и пробовали десерты. Матвея, видя мое состояние, взял все на себя и общался с ними за меня. Мне же оставалось лишь натягивать губы в попытке улыбнуться.

Потом судьи совещались, и Кирилл был среди них. Хиро стоял рядом. А я вспомнила, как он рассказывал об их старой дружбе… Тогда Кир сказал, что это он научил его профессионально шинковать зелень… А Хиро еще удивился. Их диалог звучал так двусмысленно, но я только сейчас это поняла. И Кир действительно прекрасно владел ножом, да и другими инструментами, хотя и убеждал меня, что совершенно не умеет готовить. Лгун!

А Марина… Она ведь повар, значит, училась в кулинарном. Тогда получается, что и Кирилл учился вместе с ней. Ну конечно! Мне стало смешно с себя, со своей глупости и недальновидности. Я ведь даже не попыталась соединить все воедино и сделать выводы! Отчего-то всегда была убеждена, что Кирилл закончил некий вуз экономической или юридической направленности. И таких мелочей, примеров много, на которые я просто не обращала внимания… Не видела дальше своего носа!

Впрочем, то, что Кир и есть Нуар, я бы точно не догадалась.