- Это обязательно?

Девушка улыбнулась.

- Слух о том, что вы во дворце, распространился очень быстро. Почта ломится от писем с просьбами. Все хотят познакомиться с вами и просить о помощи. Сначала, такой привилегией воспользуются высшие чины и знать.

Этого ещё не хватало!

- А если, я ещё не готова, к такому?

К тому же придётся светить лицом, а я не хочу, чтобы меня все знали. Тут я вспомнила тётю Грейс и её шляпку с вуалью - отличная вещь! Может, здесь, что-то подобное найдётся?

- Никто не заставляет вас общаться со всеми. Просто представят, а дальше - можете уйти, сославшись на усталость, - подсказала Ингрид. - График, по которому будете принимать людей с просьбами, ещё не готов, так что имеете полное право отдыхать.

- Спасибо, - ответила я, нервно усмехнувшись. - Приятно знать, что хоть какие-то права имею.

***

Так как до вечера ещё далеко, решила прогуляться по дворцу, а то вчера толком этого не сделала. Ингрид составила мне компанию. Выпросила у неё что -то вроде вуали, чтобы закрыть мне лицо. Чем меньше людей меня знает - тем лучше. Как ни странно, она не удивилась этой просьбе, любезно предоставила тонкую ткань, через которую я всё прекрасно вижу, но при этом, плохо видно меня.

Дворец оказался не просто большим - огромным! Недолго и заблудиться. Здесь, как и наверное во всех богатых домах, имеется отдельное крыло для прислуги, куда входит: кухня, склад с холодильниками и мастерская по пошиву одежды. Все слуги кланяясь, приветствовали меня, я отвечала им кивком и улыбкой.

Дальше Ингрид зачем-то повела меня в один из гаремов. Подозреваю, об этом её попросили сами наложницы. Естественно, он располагался в отдельном крыле и охрана здесь особенная - женщины, похожие на мужчин. При виде их, я сразу вспомнила Хальанну - такие же высокие ростом и с мощной мускулатурой. Только они - не орчанки или, может, наполовину. Что очень странно. Ведь закон о строгости запрета общения с ними, ещё в силе, насколько знаю. Не сдержавшись, прикоснулась к одной из них, она была не против. Нет, к оркам не имеет отношения. Её сила - результат воздействия магии, ну и плюс природные данные тоже имеют место быть.

Нас пропустили и мы вошли во внутренний дворик, весь уставленный вазами с цветами, а в самом центре - работающий фонтан. Возле него сидели несколько девушек, о чём -то радостно щебетали, увидев нас, сразу замолкли.

Все девушки темноволосые красавицы, теперь вкус принца, как говорится “на лицо”. И всех интересовал один и тот же вопрос: “Кто именно станет женой Карима?” Да, это его гарем, я сразу поняла, когда прикоснулась к первой из них. У всех, довольно неплохое прошлое: из хорошей семьи, воспитаны, образованы... и, конечно же, чтобы здесь оказаться - приложили немало усилий.

Не хотелось никого разочаровывать, но пришлось признаться, что будущего не вижу, пока. Девушки, естественно, расстроились, а некоторые, почему-то стали ревновать принца ко мне. Что очень удивило, ведь я - не нахожусь среди них!

“Почему лицо прячет? Наверное уродина, хи-хи”, - услышала мысли одной наложницы. Меня это обидело и позабавило одновременно. Наверное, так и другие могут подумать, на приёме. Ну и пусть! Главное, продержаться год.

В гарем Амира идти отказалась, да и Ингрид не настаивала, видя моё плохое настроение. Уже наверняка пожалела, что привела меня сюда, заметно загрустив. Кстати, её мысли я тоже не вижу, не иначе, старая всевидящая постаралась или девушка сама, хорошо их скрывает. Молча, она шла рядом, боясь даже смотреть на меня.

- Впредь предупреждай, если надумаешь устроить какую-либо встречу.

- Хорошо, - согласилась она, на секунду подняв на меня глаза.

Сразу стало чуточку стыдно за свою злость и жалко девушку. Действительно, что меня так разозлило? Неужели ревную? Нет, мне всё равно. Да! Плевать, сколько женщин у Карима! Меня это не должно касаться! Ускорив шаг, я почти побежала в свои покои. Ингрид едва поспевала. Достигнув своей комнаты, я передумала. А зайду-ка в сад! Вдруг райские птички покажутся? Может, тогда мне легче станет?

Служанка не зашла со мной, осталась ждать у дверей. А я, шагнув в это райское великолепие, снова испытала восторг. Побродив немного по извилистым дорожкам, любуясь прекрасными цветами, вдруг наткнулась на одного из принцев -Карима. Хорошо, что не видит меня: сидит в расслабленной позе на ажурной кованой скамейке, глаза закрыты. Его лицо такое красивое и безмятежное, что я опять залюбовалась и сразу забылась вся злость. Опомнившись, развернулась и как можно тише, постаралась уйти.

- Эвелин, - услышала за спиной.

- Да, Ваше Высочество, - ответила, застыв на месте.

- Уже уходишь? - подошёл ко мне и встал напротив.

Стараясь не смотреть в его голубые глаза, я произнесла:

- Надо готовиться к приёму. А вы? Что здесь делаете? - про себя подумала: “ Должен же отсыпаться, после бурной ночи” - и тут же опять разозлилась: “Да что я в самом деле? Мне же плевать!”

- Я уже говорил ранее, что прихожу сюда ежедневно. Здесь лучше думается, - тяжело вздохнув, продолжил. - Надо решить проблему с орками, ведь договор действует. Не знаю, как преподнести это отцу. Как он отреагирует?

- Хотите, я ему расскажу?

- Нет, не нужно. Это наша с Амиром проблема, сами решим.

Такой ответ порадовал. Это ответ мужчины. На минуту я даже забыла, что было до этого дня. Как они с братом мотали мои нервы, соревнуясь: кто первым доставит меня во дворец и о том, как мечтала сбежать от них из -за этого.

Он замолчал, а я, не знала, куда деваться и как посмотреть ему в глаза. Казалось, если взгляну, то поймёт, как волнуюсь в его присутствии. Да что это я? Наверное, здешняя атмосфера, так действует.

- Мне пора, - коротко проговорила и собралась уйти.

Но Карим остановил, взяв за руку. Опять эти приёмчики, ведь просила же! Но вырываться, почему-то не стала.

- Подожди. Тебя что-то тревожит? - поинтересовался он бархатным голосом. Вот зачем так делает? Использует свои чары!

- Ни-чего, - ответила, немного растерявшись, и взглянула -таки на его лицо. - “Глаза, как небо! А улыбка... так, наверное, могут улыбаться только эльфы!”

Нет, зачем он подошёл ближе? Вторая его рука, легла мне на талию. Сердце начало предательски громко стучать, я затаила дыхание.

Склонившись ближе к моему лицу, он шёпотом вымолвил:

- Ты ведь убедишь императора разделить империю?

Сердце, как будто сделав кувырок, встало на место и забилось ровно, как прежде. Вот же гад! Так испортить момент! Ненавижу! Как я вообще попалась? Это точно сад виноват.

Сжав плотно губы, я попыталась отстраниться, но он не отпускал, умоляюще проговорил: