Энди улыбнулся и провел пальцами по ее щеке.

— Милая Линн, ты и без меня всегда выглядела интересной и привлекательной. Ты самая привлекательная женщина, которую я когда-либо встречал, — сказал он, нежно глядя на нее.

Она наморщила нос.

— Правда, — добавил он. — Я не обманываю и не льщу тебе.

Она вздохнула и скрестила руки на груди.

— Я знаю, что не должна была просить тебя о помощи, — снова заговорила она. — Но мы проиграли свою пьесу, а потом ты решил продолжить ее и показать, какого мужчину мне следует выбрать. Тебе пришлось изменить себя, вести себя необычно и непривычно для себя. Ты сделал это для меня. Я хочу ответить тебе тем же. Если ты мог изменить себя ради того, чтобы помочь мне, то и я могу изменить себя ради тебя.

Глядя на ее едва прикрытое одеждой соблазнительное тело, слушая ее теплый, страстный голос, Энди чувствовал, что теряет самообладание и благоразумие. Ему хотелось обхватить ее руками и прижать к себе, ему хотелось наброситься на этот алый искушающий рот. Но не только ее изысканный, сексуальный вид сводил его с ума. Это был еще огонь в ее глазах и этот гордо вздернутый, упрямый подбородок. И еще то, как она на него смотрела. Казалось, она никого больше не видела, несмотря на то что вокруг была толпа.

— Итак, к чему ты ведешь, милая? — спросил он.

Она улыбнулась, но это была грустная улыбка.

— А вот к чему. Ты решил, что знаешь, какой мужчина нужен мне, и постарался показать это мне и другим. — Она на миг отвела взгляд в сторону, закусила губу, а потом снова резко повернула голову к нему. Ее глаза снова были полны огня и решимости. — Я тоже знаю, Энди, какие женщины нравятся тебе. Я знаю, чем ты пожертвовал ради меня этим летом. Вместо того чтобы развлекаться с эффектными красавицами, ты отдавал свое время мне, тихой, незаметной хозяйке книжного магазина. Ради меня ты поменял свои планы. Ты пожертвовал многим ради меня, Энди.

Энди открыл рот, чтобы что-то сказать, но она нежно приложила к его губам пальчики.

— Подожди, — сказала она. — Сначала я должна вернуть тебе твою жизнь. У тебя есть еще время, чтобы хорошо провести его здесь. Ты можешь развлечься и повеселиться после долгих трудов. И тебе нужна не я, а вот такая женщина. — Она опустила глаза на свое тело, а потом обвела взглядом толпу. — И все эти женщины, которые хотят тебя, сейчас здесь, ждут тебя. Ты свободен.

Линн сделала свое заявление. В толпе слышались разговоры. Люди наверняка обсуждали его с Линн игры. Теперь она положила этим играм конец.

Но в одном она ошибалась. Она не знала, что все, что он когда-либо хотел, было теперь здесь, рядом с ним, в этой милой, стройной, мягкой и обаятельной женщине из книжного магазина, которая только что публично освободила его и отказалась от него.

Он с самого начала знал, какой мужчина ей нужен и что он этим мужчиной не является. И теперь она высказала это — ясно и прямо…

— Пойдем со мной? — попросил он, протянув ей руку.

Она кивнула и повела его в магазин. Войдя, она закрыла дверь и повернулась к нему.

— Значит, ты решила раскрыть все наши секреты? Почему именно сейчас, Линн? — спросил он слегка дрогнувшим голосом.

Она смотрела на него, и в ее глазах была боль.

— Последнее время ты ради меня не был самим собой. Но мне этого не нужно, Энди. Я хочу, чтобы ты был таким, как ты есть. Всегда. Ты нравишься мне таким, как есть.

Ее губы задрожали, глаза наполнились слезами. Энди не выдержал и, обхватив ее руками, притянул к себе.

— Я нравлюсь тебе… — повторил он.

Она кивнула, не поднимая головы, и обвила руками его талию.

— Нравлюсь… — снова проговорил он шепотом.

Она настороженно подняла голову. Ее губы были рядом… Энди нежно приник к ним, но она осторожно отвела назад голову.

— Линн…

— Прости меня, Энди, — прошептала она. — Я не хотела влюбляться в тебя. Но это произошло. И поэтому мы больше не можем быть друзьями.

Он почувствовал невероятное облегчение.

— Боюсь, что это так, — сказал он.

Его сердце одновременно и рвалось на части, и было переполнено радостью. Он снова наклонил голову и впился в ее губы. Томительное, сладкое, пронзительное наслаждение охватило его. Он брал то, что так давно и неудержимо хотел. То, что ему так нужно было.

— А теперь ты поцелуй меня, — попросил он, с трудом отрываясь от нее.

Она потянулась к его губам и жарко поцеловала его. Потом отстранилась, но он тут же снова притянул ее к себе.

— Что ты делаешь, Энди? — спросила она. — Я думала…

Он усмехнулся.

— Линн, любимая малышка. Я целую тебя, вот что я делаю, и я делаю это, потому что я теперь такой, какой я есть. И целовать тебя — это именно то, что я хочу делать.

— Я не знала этого, — сказала она и взяла в ладони его лицо. — Мы ведь только играли в любовь…

Он прижал ее к себе сильнее и нежно поцеловал.

— Это была замечательная игра. Она помогла мне понять, чего я хочу. И чего не хочу тоже… — прошептал он у самых ее губ. — Я не хочу, чтобы какой-нибудь другой мужчина целовал тебя, прикасался к тебе, занимался с тобой любовью. Я хочу быть единственным, кому позволено любить тебя, мужчиной, которого ты выберешь себе в мужья и от которого родишь ребенка…

— Ох, ты думаешь, это правда? Может, я просто спровоцировала тебя… Я не этого хотела, — проговорила она испуганно и виновато.

— Знаю, — хрипловатым голосом ответил он, просунув одну руку ей под блузку, а второй поглаживая ее стройное бедро. — Ты хотела сегодня свести всех мужчин города с ума.

— Энди…

— Скажи еще раз, что любишь меня.

— Я люблю тебя, Энди Нилс. Безумно люблю. Я полюбила тебя, когда впервые увидела…

Она снова поцеловала его. Прижав ее к себе, он медленно вдоль стены опустился на пол и усадил ее к себе на колени.

— Это так необыкновенно, — выдохнул он. — Это такое счастье — держать тебя на руках, милая Линн. Но мне кажется, что я все же проиграл наш спор и должен отработать на благо коммуны, потому что не нашел тебе идеального мужчину, как обещал. Я ведь далеко не идеален, Линн, но никто не может любить тебя больше, чем я…

Она коснулась губами его подбородка.

— Нет, Энди, это я проиграла спор, потому что ты помог найти мне мужчину, которого я хочу, — ответила она.

— Но это не одно и то же, любимая. И я все же с радостью отработаю на благо коммуны. Только не сейчас. Позже. Сейчас я буду очень-очень занят…