Если уделить время оценке своей работы и найти способы ее улучшить, все пойдет совсем иначе. Практически одновременно с «Вегой» и «Пинто» был создан еще один малолитражный автомобиль — «Датсун-В210» фирмы, которая теперь называется «Ниссан». Он был сделан из того же сырья, что его американские собратья, но работал лучше и пробегал гораздо больше 150 000 километров. Разработчики исходили из той же идеи (маленькая бюджетная машина), но выстроили на этой основе гораздо больше. Благодаря броскому оригинальному облику и невероятной надежности у этих машин появились преданные поклонники. Затем, через десять с лишним лет после модели В210, другая японская компания — «Мазда» — выпустила на рынок «Миату». «Миата», как и «Дацун», напоминала конкурентов по внешнему виду и материалам, но оставила их далеко позади по потребительским качествам. Ни по внешнему виду, ни по удобству управления она ничем не уступала британским спортивным автомобилям, вдохновившим ее создателей. Главным отличием было то, что она всегда ездила безупречно. Сейчас выпущено уже четвертое поколение «Миаты» — мирового рекордсмена по продажам среди спортивных автомобилей.

Когда я видел, что инженерное дело и производство в США переживают упадок, это меня несказанно угнетало. Я видел, как безнадежно американские автомобили отстают от производимых в остальном мире. Примерно тогда же начался кризис на американских судоверфях, сталелитейных заводах и во многих других отраслях тяжелой промышленности. Я видел все это изнутри, поскольку работал в высокотехнологичной инженерной компании, где меня заставили изготавливать блоки авионики, которые не работали и не подлежали продаже. Я был глубоко разочарован и хотел заняться чем-нибудь другим. Мне нравилось инженерное дело, я очень любил родную страну, но будущее и того и другой меня глубоко тревожило.

Я много думал о том, в чем же корень зла. США — большая страна, и ее предприятия будут находить покупателей еще долго после того, как начнут продавать некачественные товары. Во многих случаях эти компании — ведущие в своей отрасли, а это приводит к обманчивому ощущению собственного превосходства: и начальство, и инженеры не могут себе представить, что конкуренты уже выпускают такую же, а то и более качественную продукцию.

Между тем портятся отношения между работниками и руководством. Факторов много, а результат один: неумение признавать свои ошибки, постоянно повышать стандарты качества, отказываться от неудачных проектов привело целый ряд компаний к убыткам, а в конечном итоге и к разорению. Еще я много думал о будущем нашей страны. Я понимал, что на настоящие перемены уйдут годы, но все же это посильная задача. Если мы сосредоточимся на молодежи, то когда-нибудь Америка вернется на прежний путь процветания, снова начнет внедрять гениальные инженерные разработки и выпускать прекрасную продукцию, которая изменит жизнь к лучшему.

Когда я ушел из «Сандстренд», то свел воедино все свои соображения о хороших концепциях и совершил на первый взгляд абсолютно бессмысленный поступок. Я решил стать юмористом и вести свою передачу. Я всерьез обдумал, чем хочу заниматься и какой вклад в благополучие человечества могу внести. Я не претендую на то, что от природы умею смешить, но я очень старался. Я прокладывал новый путь, который и привел меня к программе «Человек-физика», к передаче «Билл Най спасает мир», к этой книге. С моей точки зрения, разработать систему или устройство, которое кто-нибудь сочтет полезным, — в точности то же самое, что написать книжку или придумать формат телепередачи, которую кто-нибудь сочтет забавной. Это самый фундамент, шасси или скелет — кому что нравится.

Казалось бы, у телепрограммы с автомобилем мало общего, однако принципы хорошего проекта применимы ко всему. Телепрограмма с ведущим будет иметь успех только в том случае, если она продолжает линию «человека-вывески». «Вечернее шоу Джимми Феллона» — продолжение лукавого добродушия Джимми Феллона. «Ночное шоу Стива Колберта» — продолжение едкого остроумия Стива Колберта. То же самое с передачей «Челси» ведущей Челси Хендлер и, надеюсь, с моей программой «Билл Най спасает мир». Чтобы моя программа имела успех, она должна была стать продолжением меня самого и моего мировоззрения. Она должна была полностью соответствовать концепции в самом низу перевернутой пирамиды. Если мы четко определим свои представления о целях, структуре, интонации и основной мысли программы, все, кто трудится над проектом, будут действовать слаженно и стремиться к общему, понятному для всех результату.

Смесь науки со стенд-апом и по сей день моя страсть. А ваша страсть наверняка отражает особенности ваших знаний, опыта и желаний. Возможно, ваша профессия выглядит совсем иначе. И тем не менее все мы работаем исходя из одних и тех же принципов. Если хорошо понимаешь, что проектируешь, и стоишь у истоков, можно совершить великие дела. Хорошая инженерная задумка обеспечивает правильное применение.

Сейчас нас со всех сторон — в политике, бизнесе, инженерном деле, да где угодно — одолевают соблазны: временные решения, дешевые подделки, поспешные выводы. А когда все идет наперекосяк — а в таких обстоятельствах подобного не избежать — получается сущее позорище. И хочется опустить руки. Но как научил меня многолетний жизненный опыт, когда видишь, как твой замысел проходит весь путь до воплощения, пересекая отметку в 90 процентов, потому что ты сумел его осуществить с учетом всех практических ограничений и препятствий, это приносит глубочайшую радость. Сугубо ботанское счастье — не терпеть посредственности.

Если руководствоваться принципом перевернутой пирамиды, можно сосредоточиться именно на том, что нужно сделать, чтобы мир стал лучше, — начиная с уровня концепции.

Если бы я мог показать вам видеоролики из моего детства, вы без труда поняли бы, откуда взялось у меня чувство юмора (если оно есть). Мой отец был смешной. Мама тоже. Сестра хохочет заливистее всех на свете. Иногда от хохота у нее даже дыхание перехватывает. Я постоянно твержу, что мой брат — самый смешной человек в мире, то есть не с виду смешной, а с ним хорошо смеяться вместе. Понимаете? Смешить несложно. Но, как человек, который многократно пытался заставить зрителей смеяться в нужных местах, могу сказать, что смешить очень сложно. Нужна чуткость и дальновидность. Очень важно уметь увидеть смешное, сойдя с привычной точки зрения, и не просто чтобы сестра хохотала до икоты. Я бы сказал, что юмор — это глубоко недооцененный инструмент, позволяющий по-новому взглянуть на жизненные задачи и найти принципиально новые решения.

Мне повезло: в моей семье юмор ценился до такой степени, что мы считали совершенно нормальным дни напролет состязаться в острословии. Шутки и потешные реплики были неотъемлемой частью нашего обихода. Если кто-то говорил «Пойду приму душ», ему отвечали: «Прими его как он есть». Если вы не поняли шутки, значит, сарказм не ваша сильная сторона. Что ж, примите это… пардон. Не удержался. Эта бесконечная свистопляска «хватит уже каламбурить про душ» продолжается до сих пор. У меня уже рефлекс. В колледже моему соседу по комнате Дейву Адамсу надоело постоянно слушать «Прими его как он есть», и он всегда бурчал: «Нет, я его люблю и хочу, чтобы он стал лучше». Миновали десятилетия, а у моих родных эта фраза до сих пор в ходу. Что подсказывает, что и шуточка про душ тоже никуда не делась.