Однако, повернувшись к супруге, чтоб обсудить ситуацию с ней, верховный друид заметил, что кое-кто из штормградцев – а именно Андуин – не ушел с остальными и в эту минуту негромко беседует с Веленом.

Приблизившись к обоим, ночные эльфы услышали слова дренея:

– …И то, что ты знаешь о Свете, действительно истинно, но это лишь самая крохотная из множества его граней, юный Андуин! Чтобы вполне оценить чудо Света, ты должен взглянуть на него под углом, который позволит лучше всего разглядеть, какое место занимает он в мироздании, и как может стать частицей твоего существа! Подобное требует терпения и учебы…

– Это я сделать могу, но хочу вот чего…

– Принц Андуин!

К пирующим вернулись двое стражей из личной охраны короля. Их спешка и раскрасневшиеся лица свидетельствовали о строгом выговоре, несомненно, полученном ими от монарха, стоило тому заметить, что сына в отряде нет. Пара дородных солдат промчалась мимо ночных эльфов и с двух сторон подбежала к принцу.

Тот, кто окликнул принца, видавший виды ветеран с не раз сломанным в боях носом, протянул руку к Андуину, а тот, не скрывая разочарования, поднялся и повернулся к стражам.

– Принц Андуин! Отец твой был очень недоволен, обнаружив, что ты не соизволил последовать за нами! Король велит тебе немедленно вернуться!

Казалось, Андуин был готов как следует рявкнуть на злосчастных стражей (которые, как все вокруг понимали, всего лишь исполняли свой долг и явно опасались наказания), однако сумел сдержаться. Покорно кивнув, принц присоединился к своей охране, поклонился ночным эльфам и каждой из групп гостей, и только после этого подал сгоравшим от нетерпения стражам знак вести его к отцу.

– Юный Андуин наделен скрытой силой, – заметил Велен, едва мальчик ушел. – Жаль, что отец стремится держать его в клетке, как держит себя самого.

– Вариан уже не раз едва не потерял сына, – напомнил верховный друид. – Его опасения, что Андуин может исчезнуть или попасть в руки врага, не лишены оснований. Как и… – Малфурион сдвинул брови. – Как, к сожалению, и жестокие слова, сказанные Генну Седогриву.

– Генн все искупит и загладит, – вмешалась Тиранда, – и ты понимаешь это не хуже меня. Оба мы видели, скольким он пожертвовал, чтоб довести дело до этой точки.

– Да, но не пропадет ли все это даром? Они ведь чудом не бросились друг на друга. Генн едва не утратил контроль над собой, и не без причин!

– Пожалуй, нам следует обсудить все это в другое время, – заметила верховная жрица. – Велен, не мог бы ты…

Но, к удивлению обоих ночных эльфов, Пророк незаметно оставил их, словно знал, что они вот-вот заговорят о предметах, которые лучше всего обсуждать с глазу на глаз.

– Что ж, Велену мы можем верить, в этом сомнений нет, – пробормотал Малфурион, а затем, посерьезнев, добавил: – Тиранда, прежде чем ты что-то скажешь, я должен тебе сообщить…

– Но это же он, Мал.

– Знаю, об этом тебе поведала Элуна, и понимаю, что так тому и быть, но ты же видишь… Быть может, Вариан и есть тот самый предводитель, который нужен Альянсу, однако у него имеются все шансы стать тем, кто приведет Альянс к катастрофе!

– Согласна, сейчас Вариан в смятении…

– Более чем «в смятении», хоть и не без причин. – Верховный друид задумчиво запустил пальцы в бороду. – А его презрение к Генну, сдается мне, направлено в той же мере и на себя самого. Чувствовался в его тоне некий намек на самобичевание…

– Да, это почувствовала и я. – Верховная жрица словно бы невзначай огляделась по сторонам. – Остальные начинают расходиться. Пиру конец.

– Пир завершился полным провалом. Все собравшиеся видели, как Вариан объявил, будто воргенам в Альянсе не место! Этой мысли нельзя позволять пустить корни…

– Я пойду, поговорю с остальными. А тебе, возможно, удастся сделать что-нибудь с Варианом.

– Возможно, – откликнулся Малфурион, не сумев скрыть сомнений касательно подобных надежд.

Тиранда накрыла руку мужа ладонью.

– Элуна укажет нам путь. Не теряй веры.

Верховный друид крякнул.

– Уж кому-кому, а мне об этом напоминать незачем.

– Ступай. Поговори с Варианом.

Малфурион знал: если в ход пошел этакий тон, с женой лучше не спорить. Оба поцеловались, и верховный друид, поклонившись оставшимся гостям, последовал за королем Штормграда.

Тому, кто в бытность рабом, а затем гладиатором спал в кишащих клопами клетках и мрачных, насквозь пропитавшихся кровью темницах, лесные покои, предложенные хозяевами, казались чрезмерно уютными. Такой тишью, такой безмятежностью не могли похвастать даже покои Вариана дома, на родине. Оставить бы этот Дарнас, да перебраться в относительно привычную тесноту корабельной каюты… однако король уважал хозяев достаточно, чтобы не наносить им обид – или, по крайней мере, не усугублять обиды, нанесенной его обличением Генна Седогрива.

Нет, о поступке своем Вариан не сожалел. Напротив, был им очень и очень доволен. Король знал, что повел себя скверно, но в Седогриве он нашел выход для пламени, неукротимо бушевавшего в сердце.

В дверь постучали. Ночные эльфы изо всех сил постарались, чтоб гости чувствовали себя как дома, и потому покои, отведенные Вариану и его свите, были устроены и обставлены вполне по-человечески. Одно плохо: они не утратили того самого «природного» духа, неизменно связанного для Вариана с расой верховного друида… Нет, суровые каменные стены крепости куда как лучше!

Один из стражей осторожно приотворил двери. Рисковать не стоило даже здесь, в Дарнасе. Вариан уже уловил в воздухе запах какой-то беды – чего-то, случившегося перед самым его прибытием.

В комнату вошел Андуин с двумя посланными за ним телохранителями. Воспрянув духом, Вариан поспешил к сыну.

– Ну и заставил же ты меня поволноваться! А вы, – зарычал он, обращаясь к стражам, – чтоб больше подобного не допускали! Если с сыном хоть что-то случится, я вас…

– Оставь их, отец.

Говорил Андуин тихо, неизменно спокойно, однако ж ему вмиг удалось то, чего не сумел бы никто другой – заставить замолчать самого короля.

– Андуин, должен же ты понимать! – оправившись от изумления, заговорил Вариан. – Ты – принц Штормграда! Гуляя в одиночку, ты нигде, даже здесь, не можешь считать себя в безопасности! При тебе всегда должна быть хотя бы стража.

– Да, сам себе я не защитник, – резко ответил принц. – Я не великий воин вроде тебя. Вы с Магни уже видели, как скверно я обращаюсь с мечом даже в учебных боях.

– Я вовсе не хотел сказать…

Принц вздохнул. Подобные вздохи Вариан слышал часто, обыкновенно – после того, как сделает что-либо, заботясь о сыне.

– Не хотел, отец. Как всегда. Я вернулся, жив и здоров. Как обычно.