в день, когда одна из моих внучек будет проводить в Черномушной Топи больше времени, чем нужно для того, чтобы оставить там корзину для бедняков… ‑ Служанка снова закрыла дверь.

— Ох,- сказала Даджа, вздрагивая. Она забыла, что этим вечером была еженедельная трапеза матери Коула и четы Банканоров.

— «Бойтесь матриархов Наморна», ‑ озвучил поговорку Фростпайн, ‑ «ибо они — некоронованные королевы».

Даджа поморщилась. «Если Моррачэйн — королева, то властвует она над пижюль факол», ‑ подумала она, ставя мать Бэна во главе худшего из посмертных миров Торговцев, зарезервированного для тех, кто не расплачивался с долгами.

Фростпайн покосился на Даджу:

— Ты выглядишь такой бодрой и порозовевшей от холода, ‑ заметил он. ‑ Полагаю, ты сейчас скажешь мне, что погода не такая уж плохая.

Он выглядел так несчастно, что она подошла и поцеловала его голову.

— Я ничего подобного не скажу, ‑ пообещала она. Вместо этого она она приложила пальцы ему под бороду, где нащупала пульсацию вен на его шее. Медленно и осторожно, она позволила ручейку тепла стечь в его тело, чтобы подогреть его кровь.

Фростпайн благодарно вздохнул.

— Конечно, еда меня уже чудеснейшим образом разморозила, ‑ сказал он улыбнувшейся в ответ Анюссе.

— Да и сидишь ты практически внутри печки, ‑ добавила Даджа, чувствуя спиной жар от огня. У Нии же она спросила: ‑ Как он прошёл, твой первый день?

Ниа протянула ей деревянную палку толщиной с большой палец Даджи, и указала жестом на маленькую пилку, ножи для резьбы по дереву, наждачную бумагу, и кучку пуговиц и опилок на столе перед собой:

— Арнэн показал мне, как делать пуговицы, ‑ сказала она, пожав плечами. ‑ Я должна их делать дома, а он будет каждую неделю проверять, сколько я сделаю.

Даджа осклабилась:

— Ученики кузнецов делают гвозди, ‑ сказала она. ‑ Раньше я думала, что они начинают учить тебя скучным вещам для того, чтобы ко времени обучения чему-то стоящему ты уже была наполовину спятившей. Завтра утром у нас первым делом медитация. Не забудь.

Ниа опустила глаза:

— Нет, я не забуду. ‑ Она погрузилась в процесс изготовления пуговиц.

— Не строй никаких планов на вечер Солнечного Дня, ‑ сказал Дадже Фростпайн. ‑ Нас пригласили на первый зимний фестиваль Общества Магов Кугиско. Наши коллеги-маги хотели бы с нами познакомиться.

Даджа поморщилась. Она ненавидела светские приёмы:

— Как я могу сказать «нет» магам Кугиско? ‑ Кивнув всем, она поднялась к себе в комнату по служебной лестнице, чтобы не попадаться на пути матери Коула.

Утром Джори ждала её в классной комнате, с посохом наперевес, выдыхая видимые в морозном воздухе облачка пара и нетерпеливо подскакивая. Ниа отсутствовала.

— Где она? ‑ спросила Даджа.

— Я не знаю, ‑ ответила Джори, пожимая плечами. ‑ А она нам нужна? Она всё равно будет дёргаться, и не будет бить как следует.

— Вам обеим надо научиться медитировать, ‑ напомнила ей Даджа, поставив свой сделанный из ручки от метлы посох к стене. ‑ Отказываться — не вариант. ‑ У неё было неприятное ощущение того, что она знала, что именно ей следовало сделать. Эта перспектива делала её ворчливой. Она прибыла в Наморн для того, чтобы учиться, а не учить. ‑ Скажи мне, где я могу её найти.

Джори снова пожала плечами:

— Когда я оделась, её уже не было.

Даджа скрестила руки на груди:

— Ты знаешь, где она.

Джори замотала головой.

— Тебе меня не одурачить, ‑ сказала ей Даджа. ‑ Вчера Ниа знала, где ты была.

— Только она так может, ‑ весело сказала Джори. ‑ Я — нет.

Даджа вздохнула. Ей подумалось, что смыкать ряды против чужих людей для близняшек полезно.

— Больше никогда не лги мне, ‑ посоветовала она. ‑ Мне лгал мастер своего дела. По сравнению с Браяром твоя ложь очевидна как корова в грязной луже.

Джори упрямо насупилась.

Было ещё слишком рано для того, чтобы тягаться силой воли.

— Ну, ладно, ‑ сказала Даджа. Она подошла к камину, который ещё не почистили, взяла уголёк, затем поманила Джори к одной из стен.

— Встань лицом к стене и поставь посохом верхний блок, ‑ приказала она.

Джори повиновалась. Даджа поправила хватку девочки, угол наклона её посоха и позу. Когда всё было так, как Дадже требовалось, она отметила с помощью уголька положение верхнего и нижнего концов посоха — на стене, и расположение стоп Джори — на полу. Подвинув девочку на сажень вбок, она отметила на полу и стене правильное положение для среднего блока, затем сделала то же самое для нижнего блока.

— Домоправительницу удар хватит, когда она это увидит, ‑ заинтересованно сказала Джори, почти перестав дуться.

— Отправишь её ко мне. У тебя руки в правильном положении? ‑ Даджа проверила, как Джори держит посох. ‑ Держи его вот так. ‑ Она выдернула жар из пылающего кухонного очага двумя этажами ниже, пропустила его через своё тело в свою ладонь. Затем она ущипнула посох большим и указательным пальцами, выжигая на древесине метки, где Джори должна была располагать свои пальцы. Девочка взвизгнула, почувствовав жар, и увидев, как чернеет обожжённая древесина, но посоха не выпустила.

Даджа вернула заёмное тепло обратно в кухню, но оставила при себе достаточное его количество, чтобы получить ответ на свой вопрос. Её ладонь всё ещё была достаточно горячей, чтобы прожигать ткань, но не дерево. Она приложила ладонь к кисти Джори. Девочка улыбнулась:

— Тепло! ‑ воскликнула она. ‑ А другую?

Даджа обхватила ладонью холодные пальцы Джори и призвала столько жара, сколько хватило бы на то, чтобы вскипятить воду. Джори широко улыбнулась.

— Ну, рукавицы тебе на кухне никогда не понадобятся, ‑ заметила Даджа. ‑ Ты когда-нибудь бралась за горячий котелок голыми руками?

— Ты шутишь? ‑ спросила девочка. ‑ Никто мне не позволяет делать ничего, что может оставить шрамы на руках. Бабушка сердится даже когда видит, как я мою овощи — говорит, что мои руки потрескаются, и никто не поверит, что я из хорошей семьи.

Даджа улыбнулась:

— Ну, моя ладонь была обжигающе горячей, а ты лишь заметила, что она тёплая. Ты можешь не бояться брать горячие кастрюли голыми руками. Но не могу сказать, что будет с твоей кожей, когда ты что-то моешь. Так, я хочу, чтобы ты упражнялась ставить десять высоких блоков своим посохом, чтобы ладони и стопы были на отметинах. Потом десять средних блоков, потом — десять нижних. Когда закончишь, если я ещё не вернусь, начнёшь заново и будешь продолжать упражнения. Я пойду искать Ниа. ‑ Она направилась к двери.

— Но я думала, что ты будешь учить меня драться этой штукой! ‑ воскликнула Джори. ‑ Я не хочу сидеть в круге и думать ни о чём, и пытаться не чесать, когда чешется. Ненавижу это!

— Упражняйся ставить блоки, ‑ твёрдо сказала Даджа. ‑ Снова и снова, чтобы всё соответствовало отметкам.

— Как я вообще чему-то могу так научиться? ‑ начала жаловаться Джори.

— Повторяя снова и снова простейшие движения, ты обучаешь им своё тело. Это