менее месяца. В особо серьезных случаях и до года. Я очень надеялась, что Окрон не стал тратить много денег на редкие цветы и заказал изготовление зелья из простейших растений — тогда это облегчило бы мою участь.

— Как тебе это? — снова отвлекла меня подруга.

Я с тоской посмотрела на узкое алое платье с пышными волнами оборок по низу и тяжело вздохнула:

— Оно великолепно!

— Но?.. — понимающе нахмурилась Алесия.

— Но больше подойдет тебе, — улыбнулась я.

Сокурсница повернулась к большому, в рост человека, зеркалу и приложила к себе наряд.

— А ты права…

— Разумеется, — буркнула я и снова углубилась в книгу.

Алесия проведет в примерочной не менее получаса, так что у меня еще оставалось время для учебы. Но тут затрезвонил магфон. Я радостно схватила его и, не глядя, воскликнула в трубку:

— Хансэн?!

— Чего орешь, как ненормальная? — проворчала в ответ дэ Ниур и тут же уточнила: — Ты где?

Настойчивость Лиары поражала. Она стала доброжелательной, прекратила сыпать в меня колкостями и бросать полные презрения взгляды. И даже сейчас, едва услышала мой ответ, попросила сидеть на месте и никуда не уходить. А затем отключилась.

Я лишь покачала головой и снова углубилась в изучение растений. Как раз к нам присоединилась Меан, и Алесия с энтузиазмом принялась терроризировать ее, заставляя перемерить все выбранные и отвергнутые мною платья.

— Эми! — слышала я периодически. — Оцени!

Я бросала пару слов, но мое мнение на самом деле их не интересовало — девушки наслаждались самим процессом примерки и выбора наряда. Я к такому не привыкла. Походы по магазинам в нашей семье обычно считались роскошью и явно не вошли в число любимых занятий. Поэтому я предпочитала находиться в стороне от их «веселья».

— Вот и я! — с порога заявила дэ Ниур и тут же вырвала из моих рук книгу. — Ты умрешь, когда узнаешь, что я сделала!

— Уже умираю, — пытаясь вернуть фолиант, буркнула я.

— Я записала нас к Лоре! — заявила она и подняла книгу над головой.

Лиара была выше меня на полголовы. Я с сожалением посмотрела на энциклопедию трав и сложила руки на груди, не одобряя ее выходку.

— Лора, — многозначительно повторила дэ Ниур и нахмурилась. — Самый известный стилист Мадл-Хэнса!

— Это ты так пытаешься извиниться перед Эми? — ревниво вмешалась Алесия.

— Или подлизываешься? — вторила ей Меан. — Столько издевалась, а теперь хочешь подкупить?!

— Да я просто предложила, — в сердцах бросила Лиара. — Не хочешь, не надо.

Она развернулась на каблуках и направилась к выходу, как вдруг мои подруги вцепились в ее руки:

— Стой-стой! Ты же все равно записалась к Лоре. Так зачем отказываться?

— А вы при чем? — вырвалась дэ Ниур. — Я записала себя и Эмилию.

— Эми! — хором позвали девчонки. Алесия и вовсе сложила ладони, умоляя согласиться: — Это же сама Лора!

— Если бы я еще толком понимала, кто она такая, — тихо пробурчала себе под нос, но добавила громче: — Хорошо, хорошо! Только едем все.

Подруги засобирались. Они быстро отложили себе по одному платью и попросили их рассчитать.

— Что это? — пока им пробивали покупки, спросила дэ Ниур.

Я проследила за взглядом блондинки, устремленным на мой наряд.

— Скажи, ей больше подошло бы это? — воодушевленно вмешалась Алесия и показала свое алое платье.

— Нет, — придирчиво рассмотрев его, выдвинула вердикт Лиара. Кивнула на мое: — То, конечно, пуританское, но смотрится дорого.

— Да? — растерялась моя подруга, и через минуту эти двое уже выбирали новое платье.

Характер у дэ Ниур не сахар, но вкус у нее был отменный. А у меня снова появилась минутка, чтобы изучить входившие в любовные зелья растения и их свойства, чтобы попытаться провести себе диагностику.

Глава 29. Иллар

Бал. Подумать только!

Я мерил шагами комнату, не представляя, как быть. Эмилию нельзя отпускать на торжество. Королева не смогла дотянуться до девушки в академии, но расправится с ней в своем замке. На балу будет слишком много людей — пропажу одной студентки никто не заметит. А если обнаружат тело, то легко спишут смерть на несчастный случай. Или, воспользовавшись ситуацией, обвинят в гибели гостьи неугодного короне человека.

В любом случае, королева добьется своего и не упустит шанса уничтожить угрозу. Сделает все, чтобы обезопасить себя, не пожалеет и возможную истинную своего сына… Этого я и добивался — посеять между ними раздор, чтобы либо Вилайн, либо его мать показали свою суть. Отомстить. Мой план был безупречен! Пока я не понял, что увяз в нем сам. Даже предположение о том, что кто-то может причинить девушке вред едва не пробуждала моего зверя. Эмилия не должна пострадать.

Целый день меня занимали эти мысли. Я не слушал лекции, а на практике по боевой подготовке едва не допустил ошибку, но вовремя опомнился и перед тем, как выпустить столб огня, сделал несколько пассов. Именно так люди сотворяли заклинания. Слова и жесты. Мне же не требовалась эта чепуха. Я мог управлять чистой стихией. Однако никто об этом не должен знать!

Понимая, что скоро сорвусь, отпросился с последнего урока и отправился к себе. Но и там не нашел успокоения.

— На бал собралась, — прорычал я и все же вышел из комнаты.

В поисках Эмилии пришлось обойти чуть ли не всю академию, но девушку обнаружить не удалось. Я заглянул в библиотеку и в отчаянии поднялся к Хорсу, чтобы поделиться с другом своими опасениями. И тут услышал знакомый голосок:

— А противоядие для любовного зелья трудно делать?

— Зачем вам, студентка Эмилия?

— Да так, — сказала она тише. — Просто для себя. Интересно.

— Не сложно, — ответил Хорс, шурша какими-то бумагами. — Однако нужно время, чтобы хорошо настоялось.

— Много?

— Достаточно. Студентка Эмилия, у меня много дел. Что-то еще?

— А если предмет обожания вдруг… кхм… умер. Эффект любовного зелья пройдет сам? — робко уточнила девушка.

— Что за вопросы? Нет, конечно же! Мы уже проходили действие долгосрочных и краткосрочных зелий. Одни требуют подпитки, другие работают постоянно, вне зависимости от внешних факторов. Это все? — нетерпеливо спросил дэ Мьюви.

— Нет, еще кое-что. Я хотела поблагодарить вас за спасение. В клинике сказали, что если бы вы не оказали первую помощь, я бы задохнулась. Целитель пояснил, что заклятие сложное, но похоже на другое. И мне интересно, как вы поняли, что случилось. Вас же не было в коридоре.

— Ты попала в ловушку. Иллар…

— Профессор Хорс! — ворвался я в кабинет, намеренно прерывая их беседу. — Меня просили передать, что приехала новая партия трав.

— Хм, странно, — нахмурился дэ Мьюви. — Я ничего не