– Это там находится тюрьма?

– Центр задержания, – сказал Тони. – Рид, дай код доступа.

Тишина. Человек-Паук обернулся и увидел, что Рид склонился над контрольной консолью, уставившись куда-то невидящим взглядом. Одной удлинённой рукой он что-то делал на консоли, которая находилась в другом конце комнаты.

– Рид?

– А? – он поднял затуманенные глаза. – Ах да, конечно, – он принялся лихорадочно печатать, удлиняя пальцы, чтобы достать до клавиатуры. – Отправляю код доступа на твой доспех.

– Получил. Ты ведь знаешь, что делать, когда прибудет Щ.И.Т.?

Снова тишина.

И вообще всё время дороги Рид был крайне молчалив. «Матримониальные проблемы, – подумал Человек-Паук. – Интересно, каково это».

– Легендарная Негативная Зона, – сказал Человек-Паук. – И что, мы просто туда войдём?

– Следуй за мной.

Двигатели на ботинках Тони включились. Он поднялся в воздух, потом принял горизонтальное положение и влетел в портал.

Человек-Паук посмотрел на него, пожал плечами и прыгнул внутрь.

Ощущение прохождения через портал было не похоже ни на что другое. По мере продвижения он чувствовал, что все части его тела словно выворачивает. Это было не больно, но как-то… неприятно.

Затем он оказался внутри, и портал исчез. Вокруг него простиралась Негативная Зона, огромная и сияющая, наполненная объектами разнообразного размера и формы – звёздами, неровными астероидами, далёкими планетами. Это было похоже на космос, если бы кто-то снабдил его дополнительной материей и обшил кривыми зеркалами, которые искажали пространство.

– Странно, правда? – Тони висел прямо перед ним. – Ты к этому привыкнешь.

– Было такое чувство, как будто меня вывернули наизнанку, – сказал Человек-Паук.

– Примерно это на самом деле и происходит.

– Но как такое может быть? Почему это нас не убивает?

– Я как-то раз спросил об этом Рида, – сказал Тони. – Он пустился в пространные объяснения, связанные с квантовой физикой, и я не понял ни единого слова. А потом он замолчал на полуслове, и на его лице появилась эта его странная ухмылка.

– Он тоже не знает.

– Да.

Тони махнул в сторону скопления астероидов и направился туда. Человек-Паук мысленным усилием включил гравитационный рюкзак и полетел за ним.

– Щ.И.Т. готовится к транспортировке заключённых, – сказал Человек-Паук. – Я полагаю, тех, кого мы захватили на химическом заводе?

– Верно.

– Значит, вот как оно произойдёт? Всех, кто не зарегистрирован, будут ловить, доставлять в Бакстер Билдинг и переправлять сюда?

– Только временно. Негативную Зону открыл Рид, и поэтому единственный существующий портал в неё – это тот, сквозь который мы прошли, в его лаборатории. Но мы уже строим порталы в крупнейших тюрьмах по всей стране. Как только они запустятся, с нарушителями Акта о регистрации супергероев произойдёт то же, что и с обычными преступниками – они будут осуждены соответствующими инстанциями и отправлены сюда.

Человек-Паук нахмурился:

– Ты забыл добавить «после справедливого суда».

– Акт не предусматривает суд.

– Что?

– Невозможно судить атомную бомбу, Питер. Или вражеского бойца на поле битвы, – Тони показал вверх. – Меняем курс, следуй за мной.

Среди множества астероидов выделился один и подплыл ближе. На его поверхности появились здания, отражавшие звёздный свет. Человек-Паук посмотрел на них и сразу же почувствовал тошноту.

– Давай за мной, Питер. И не отклоняйся от курса… Питер?

Теперь постройки на поверхности астероида стали ясно видны. Они торчали, напоминая обычные жилые кварталы, но в них было что-то невыразимо странное. Их очертания, казалось, изменялись, пугающе перетекая из одной формы в другую. Человек-Паук смотрел на них, с каждым изменением ощущая приступ паники. Всё его нутро словно бы кричало: строить такое – бесчеловечно. Этого не должно быть.

Словно сквозь пелену послышался голос Тони:

– …Извини. Настрой свои линзы на фильтр восемнадцать, уровень силы на одно деление ниже максимума.

Человек-Паук с трудом осознавал смысл сказанного. Вздрагивая, он смотрел на здания широко раскрытыми глазами.

– Что?..

– А, я сам сделаю.

На миг в глазах Человека-Паука всё расплылось и исчезло. Он растерянно моргнул, и его зрение снова прояснилось.

Строения перестали изменяться. Теперь они высились, как футуристический город, величественно сияя на фоне серого камня астероида. Далеко внизу охранники, одетые в доспехи, патрулировали территорию и летали вокруг самых высоких башен.

– Защитный протокол, который разработал Рид, – сказал Тони. – При помощи специальной архитектурной конфигурации и особых свойств Негативной Зоны возникает пространство, из которого невозможно сбежать.

Человек-Паук задержался, глядя на скопление башен. Он вспомнил, какой эффект оказывали на него эти постройки всего секунды назад, и поёжился. «Злая Луна», – прошептал он.

– Одна из любимых книг Рида. Думаю, она его и вдохновила.

– А охранники защищены?

– На самом деле большинство из них – роботы.

Тони провёл Питера к посадочной площадке, где блестящий металл постепенно переходил в серый камень. К ним подошли три робота-охранника с импульсными винтовками:

– Охранный пост «Браво» определил Энтони Старка. Требуется идентификация второго гуманоида.

– Человек-Паук, настоящее имя Питер Паркер, – сказал Тони. – Гость Энтони Старка.

– Подтверждено. Регистрация присутствует, – лицо охранника-предводителя было пустым, за его тёмным стеклянным покрытием плясали огоньки. – Назовите текущий код доступа.

– Танго Сьерра Ллойд Бриджес.

– Код доступа принят.

Охранник отошёл в сторону. Тони и Питер пешком направились к серебристой стене, на вид совершенно гладкой. Перед ними открылась дверь не меньше семи метров в высоту и почти столько же в ширину.

– Ллойд Бриджес? – удивился Человек-Паук.

– Специально созданное приложение генерирует новый код доступа каждые полчаса. И у него есть необъяснимая склонность к актёрам 60-х – вчера, например, было «Чарли Фокстрот Адам Уэст», – Тони рассмеялся. – Как только оно дойдёт до Себастьяна Кабота, я его вырублю.

По большому коридору они прошли во двор, где в принесённой с Земли почвы росли небольшие растения. Человек-Паук вытянул шею, рассматривая громоздящиеся вокруг гладкие небоскрёбы. Масштабы всего окружающего поистине поражали – высота потолков, здания и всё остальное было очень большим. А ещё очень новым, очень металлическим и очень чистым.