Водитель полуобернулся к Питеру:

– Этот квартал, сэр?

– Думаю, да. Притормозите.

Как и множество других районов Нью-Йорка, Форт-Грин был порядком облагорожен за последние годы. Ряды старых домов из бурого песчаника почистили, заново облицевали, и они представали перед горожанами во всём блеске XIX века.

– Питер…

– Подожди минутку, тётя Мэй, – он нахмурился и выглянул из окна. – Похоже, что следующий… Стойте!

Машина резко остановилась.

– Как скажете, – сказал водитель.

Тётя Мэй испуганно схватилась за плечо Питера. Он улыбнулся ей и аккуратно разжал её пальцы, затем открыл дверь и принялся внимательно разглядывать то, что увидел.

По всему кварталу тянулись обычные бетонные тротуары, обрамлённые стальными перилами. Но перед одним зданием тротуар был вымощен плиткой, что придавало ему элегантный и немного старинный вид. Везде росли садовые растения: за оградой, вдоль тротуара, вдоль ступенек, ведущих к главному входу. В квадратном окошке посреди тротуара рос молодой клён.

Он нахмурился и ещё раз проверил адрес. Всё правильно.

– Питер, – сказала тётя Мэй, мучаясь со своей сумкой, – разве я тебя не учила помогать леди с багажом?

Он легко поднял сумку, расплатился с таксистом и провел тётю Мэй вверх по лестнице, но всё это было словно в тумане. Его сердце громко стучало. Он понял, что это будет нелегко. Увидев дом, он ощутил себя так, словно попал в Зазеркалье.

«Возможно, её не окажется дома, – подумал Питер. – Но нет, лучше бы, чтобы она была».

Она открыла дверь в джинсах, заляпанных землёй и пятнами травы, рубашка была завязана на тонкой талии. Длинные рыжие волосы лежали в беспорядке, на лбу блестели капельки пота. В одной руке она держала садовую лопатку.

Её глаза расширились от удивления:

– О господи!

– Привет, Мэри-Джейн, – сказал Питер.

На протяжении нескольких неловких секунд они стояли, глядя друг на друга. В сознании Питера мелькнула мысль: «А что если она ткнёт меня лопаткой?»

Тётя Мэй обошла его с широко раскрытыми объятиями:

– Дорогая! Сколько лет, сколько зим!

Всё ещё шокированная, Мэри-Джейн обняла пожилую женщину, но при этом не сводила глаз с Питера.

– Я рада вас видеть, тётя Мэй, – медленно сказала Мэри-Джейн. – Почему бы вам не присесть и не выпить чаю? Мне кажется, нам с вашим племянником нужно поговорить.

ЗАДНИЙ ДВОР дома Мэри-Джейн впечатлял ещё больше, чем фасад. Широкое пространство всё было покрыто зеленью: кусты, кустики помидоров, ухоженные грядки с цветами. Неподалеку стоял вагончик с полукруглой стеклянной крышей – она превратила его в теплицу.

Питер поражённо огляделся:

– Мэри-Джейн, это просто потрясающе!

Она наклонилась и второпях утрамбовала ямку, которую до этого выкопала.

– Это место в значительной степени автономное, тигрёнок. Стены изолированы при помощи переработанной хлопчатобумажной ткани, у меня также есть солнечные батареи. Сад на крыше помогает сохранять тепло зимой, а ещё предотвращает сток токсичной воды. Я думаю о том, чтобы пробурить геотермальный источник, но для этого нужно много разрешений.

– Не пойми меня неправильно, Мэри-Джейн, но всё это так на тебя не похоже.

– Один мой друг-актёр разбил подобный сад в Клинтон-Хилле и рассказал мне об этом. Но на самом деле, я думаю, мне просто был нужен такой проект. Что-то по-настоящему своё. После того как… – она умолкла.

– После того как я бросил тебя у алтаря, – закончил за неё он.

– Ты хочешь сказать, Человек-Паук, – её губы сложились в печальную полуулыбку. – Как я понимаю, мне не надо больше хранить эту тайну.

– Я бы женился на тебе, – запинаясь, произнёс он. – Тот мерзавец, конечно, держал меня без сознания во время нашей запланированной свадьбы, но я имею в виду, потом. В любой день, в любое время.

После свадебной катастрофы она уехала из города и две недели отказывалась с ним разговаривать. Он перепробовал всё: цветы, подарки, записки, трогательные видеоизвинения… Когда она наконец согласилась поговорить, он решил, что она его простила. Но она сказала чётко и ясно, что никогда не выйдет замуж за Человека-Паука.

А от роли Человека-Паука он не был готов отказаться.

Она отмахнулась от него, и на её лице появилось подобие прежней довольной улыбки. Она плюхнулась на лавку, сделанную из обычного бревна, и вытянула длинные ноги. Её футболка слегка задралась, открывая восхитительный живот. Неудивительно, что её до сих пор приглашают сниматься в Vogue и на VH-1.

«Она потрясающе выглядит, – подумал он. – Как будто становится моложе».

– Ну так, тигрёнок. Ты что, не мог позвонить? Был слишком озабочен попаданием на первые полосы?

Он неловко присел на край лавки:

– Честно говоря, я больше не доверяю телефонам.

– Звучит как паранойя.

Вдруг она наклонилась вперёд, сделавшись серьёзной:

– Подожди-ка. Вся эта публичность… неужели кто-то угрожал тёте Мэй? Поэтому ты её сюда привез?

– Нет. Пока нет.

– Я видела в новостях историю с Доктором Осьминогом. Тигрёнок, ты разве не подумал обо всём этом, когда снял маску в прямом эфире?

– Я думал об этом! Правда, думал, – он отвернулся. – И кое-кто пообещал мне, что позаботится о безопасности тёти Мэй. Но…

– Но?

– Но теперь я не уверен, что доверяю этому человеку.

– Мы не дети, Питер. Я не собираюсь угадывать, кто это.

– Тони. Тони Старк.

– Тони Старк, – она прижала руку к губам. – Самый богатый человек из ныне живущих и фактически глава всех супергероев в стране. Тебе не кажется, что он вполне способен защитить твою тётю?

– Это не вопрос того, сможет ли он. Просто… – он встал и принялся ходить туда-сюда.

– Взгляни на эту герань, – сказала Мэри-Джейн. – Она как раз зацветает.

– Происходит очень много всего странного, Мэри-Джейн. Ты слышала о погибшем вчера супергерое? О Билле Фостере?

– Его звали Голиаф, верно? – она нахмурилась. – В новостях говорили об этом, но без подробностей.

– Потому что Тони не хочет, чтобы люди знали, как это случилось. Что его пронзил молнией сумасшедший клон Тора, которого создали учёные Тони для новой супергеройской команды.

Мэри-Джейн удивлённо посмотрела на него:

– Мне кажется, у меня только что случился небольшой сердечный приступ.

– Я постоянно это вижу, – продолжал Питер. – Как кровь толчками выливается у него из спины, как его огромное тело падает, словно дуб. И это ещё не всё, это только начало. Тони построил тюрьму для суперлюдей… безумную, стерильную, как больница, крепость, которой управляют роботы. Она даже не на Земле, а в странном измерении под названием Негативная Зона.