class="p">— Понимаю… как мне к вам обращаться?

О как! Толстосум все-таки шпионский пособник?

— Э-э… просто друг… — брякаю первое, что приходит на ум.

— Как скажете… просто друг… у нас все в силе?

— Разумеется.

— Тогда груз будет вас ждать на восточном двенадцать. Пропуск будет выписан на имя… на имя старого друга. Так и скажите охране: старый друг. Они получат все инструкции… а мне пора. Наслаждайтесь оперой.

Толстосум тут же поднялся и вышел. Я для проформы посидел еще пару минут и тоже поднялся с места, не удержавшись, кинув взгляд на ложу принца. Белкина смотрела на меня неотрывно.

Я быстро покинул зал. Сильвего, Ниндзя и Гуся искать не пришлось. Они ко мне подошли сами.

— Кротовский, — прошипела Сильвего, — Это был он?

— Да.

— Ты знаешь, кто он?

— Понятия не имею. Но по-моему, он какой-то ходячий кошелек.

— Кошелек — это слабо сказано. Его зовут Бетрод. Он один из богатейших людей Киртасы.

— Ого.

— Что он тебе сказал?

Передаю разговор с Бетродом слово в слово. Благо разговор этот был очень коротким.

— А что значит восточный двенадцать? — задала Сильвего резонный вопрос.

— Не знаю. Я так-то не местный.

— Ладно… поехали, — приняла решение инспектор, — Ты правильно сделал, что не стал уточнять. Это могло показаться подозрительным.

Мы вернулись в полуподвальчик, где я на этот раз занял один из диванов.

— Пока наша начальница наводит справки про восточный двенадцать, я покемарю.

— Наглый ты, Кротовский, — возмутилась Травка, — Оперу слушал. Теперь еще и диван занял.

— Знаешь, сама слушай такую оперу… и вообще, твоя очередь делать кофе.

Не знаю, делала ли Травка мне кофе, потому что уснул. А разбудила вернувшаяся Сильвего.

— Я все узнала… кофе нету?

— Сейчас сделаем, — Травка бросила на меня укоризненный взгляд и пошла ставить кофейник.

— Восточный двенадцать — это одна из фабрик Бетрода, — сообщает Сильвего, — Видимо, там и нужно забрать какой-то груз. Кофе пьем и выезжаем.

— А на чем? — Ниндзя разлепляет глаз.

— Что на чем? — не поняла инспектор.

— На чем поедем? На фургоне?

— М-да. Ты прав. Судя по размаху заговора, может понадобиться грузовик, — Сильвего задумалась, — Ладно, придумаю что-то. Грузовик найти не проблема.

Вскоре мы выехали на арендованной фуре. Сильвего выбрала шестиосный большегруз. И мы согласились с таким выбором. Лучше, если размер грузовика окажется избыточным, нежели недостаточным. Если слишком большой грузовик, его можно оправдать конспирацией или еще чем-то. А вот если слишком маленький — тут уж ничем не оправдаешься. Глупо провалить операцию из-за грузовика.

Ехать до фабрики пришлось прилично. Фабрика загородная. Прибыли только к обеду с одной остановкой у придорожной закусочной. Когда добрались до места, решили всей командой не светиться. Травку оставили за рулем. Я, само собой, тоже остался в кабине. Сильвего, Ниндзя и Гусь вышли загодя.

Травка подогнала машину к проходной. Охранный периметр, как у секретного ядерного объекта. Три забора с колючкой и разделительными полосами. Все серьезно. Охранник, вооруженный скорострельной штурмовой армейской винтовкой, подошел к кабине. Еще два охранника остались за бетонным ограждением.

— Грамотно работают, — процедила Травка сквозь зубы, — Охрана опытная.

Она открыла окошко.

— Мы за грузом.

— Документы, — сухо потребовал охранник.

— Старый друг, — выкрикиваю пароль, — Вас должны были предупредить.

Охранник коротко бросил: «ждите» — и ушел за бетонную стенку.

— Готовься, Кротовский, — Травка напряглась, — Что их предупредили, я не сомневаюсь. Вопрос, какие инструкции им оставили на наш счет. Если что, я сразу уйду в невидимость.

— Я вполне готов. Там у них один маг, имей ввиду.

Глава 21

Железные ворота поползли в сторону.

— Проезжайте, — сурово крикнул охранник.

— Мне не нравится его тон, — предостерегла Травка, — Он говорит «проезжайте», как какой-нибудь сраный конвоир. Какого хера он такой борзый?

— Он видит нашу четвертую категорию гражданства, — успокаиваю Травку, — И считает себя высшим существом. Не парься… трогай уже…

— Знаешь, Кротовский, я участвовала в трех войнах, — доверительно сказала Травка, заводя машину в ворота, — Много чего повидала. Но мне не понять, кем себя мнит этот вертухай. У него ствол не стреляный. Он даже ремень нормально не подогнал. Он нулевое мясо. На передовой проживет не больше пары часов… я таким как он пачками выписывала накладные в холодильник…

— Ну… он-то об этом не догадывается. Он на передовой не был… а самый грозный лай у цепного пса, который кроме цепи и миски ничего не видел и страху не имеет… вон к тому ангару… ага… развернись сразу, задом подъедем…

Травка подогнала грузовик к раскрывшимся ангарным воротам. Кто-то открыл задние кузовные двери. Нас начали загружать. Но из-за распахнутых дверй мы не видим, чем именно нас грузят. Только слышим буханье ног грузчиков по кузовному полу.

Умница Травка полностью успокоилась. Перешла в состояние безмятежности. В то самое состояние, в котором Варан учил нас убивать магов. Мы прождали около получаса до конца погрузки, и по-моему она даже ни разу не пошевелилась. Складской чекер подал нам через форточку пропуск на выезд.

— Все что-ли?

— Ага, — Травка повернула ключ зажигания, — Машину закрыли. Пропуск дали.

— Тогда едем.

Нас выпустили без эксцессов. Охранник даже на стал выходить. Принял пропуск из будки. Проехав с километр, мы остановились. К нам забрались Сильвего, Ниндзя и Гусь.

— Как прошло?

— Нормально.

— А что так долго?

— Так полчаса грузили.

— Что хоть грузили?

— Мы не видели. Мы даже из машины не выходили.

— Так, может, тормознем и посмотрим?

— Это можно, — согласилась Сильвего.

— Так что? Останавливаться?

— Минуту… срочное сообщение пришло по внутреннему чату… — Сильвего перевела взгляд на внутренний интерфейс, —…вот что, ребята, потом посмотрим… Травка, поддай газу.

— Что случилось?

— Мне тут маякнули… по моим каналам… артефактор возможно вернулся в Киртасу… и мне это не нравится… очень не нравится.

— Настырный малый, — подал голос Ниндзя, — Надеется опять отделаться простой департацией?

— Может, и надеется. Смотря кто его прикрывает, — Сильвего пожала плечами, — Он и в прошлый раз подозрительно легко отделался…

— Черт. Дорожная полиция, — сообщает Травка, — Явно тормозить нас будет. Что делать?

— Это не полиция, — мрачнеет Сильвего, — Это кадээр. Тормози, куда деваться… только всем молчать… сама с ними говорить буду.

Травка послушно сбавила скорость, прижалась к обочине и остановилась. К нашей кабине неспешно подошли двое в темно-зеленой форме. Я уже понял, что чем темнее одежда, тем выше статус. Черный цвет так и вовсе — привилегия правящего класса.

— Киртасский департамент расследований, — расслабленно сообщил один, — Что везем?

— Имперская безопасность, — выкрикнула в ответ Сильвего, — Мы находимся на служебном задании.

— Мне как-то по-белому, где вы находитесь, — небрежно возразил кадээровец, — Вы везете груз, который вам не принадлежит. Документов на груз у вас нет. Вылазьте из машины, господа. Не заставляйте меня применять силу.

— Ага… щас… выходим, — громко сказала Сильвего и добавила намного тише, — Травка, гони…

Травка только этого и ждала. Втопила педаль в самый пол. Грузовик рванул с места, попутно столкнув с дороги легковушку кадээровцев.

— Не ждали… лопушки… — радостно прокомментировал Гусь, разглядывая в зеркало заднего вида удаляющиеся раздосадованные физиономии.

— Хорошо сработано, — похвалила Сильвего, — Это их не остановит, но задержит.

— Куда поедем? — озабоченно спросила Травка, — На въезде в город наверняка нас встречать будут.

— В город не поедем, — ответила инспектор, — Вон там сейчас поворот будет на проселочную. Туда съезжай.

Сильвего, как оказалось, знает много объездных дорог. Вскоре стемнело, однако она уверенно указывала совершенно незаметные своротки, вот только кадээровцы взялись за нас серьезно. Через некоторое время все же выследили нас при помощи летающего транспортника, догнали, засветили мощным прожектором и начали давить на мозги через громкоговоритель:

— Бегать бессмысленно! Вас все равно поймают! Немедленно остановите машину!

— Что делать? — спрашивает Травка, — От летанки мы не уйдем.

Увы, тут я с Травкой согласен. За нами теперь гонятся и легковые машины тоже, оглушая и ослепляя ночной пригород сиренами и фарами. Нет сомнений, в конечном итоге нас подловят и за каким-нибудь очередным поворотом просто перегородят дорогу. Скрыться на фуре нереально.

— Все равно машину отберут, — говорю, — Давайте хоть попробуем