class="p">В одном месте я вдруг заметил на улице до боли знакомую фигурку и не поверил своим глазам. Откуда в Киртасе могла взяться Белкина? Впрочем, видел всего несколько секунд и издалека. Девушка скрылась в толпе, а я себя успокоил простым соображением, мол мало ли на свете девушек, похожих на Белкину.

Когда мы вернулись в наш полуподвальный… толи штаб, толи контору, Сильвего с видом важным и деловым прикрепила на стену три фотки, как это принято делать в детективном кино про расследование.

— Итак, — сказала она, указав пальцем на три неприятные морды, — Артефактор-нелегал, коматозный профессор и Зурабдийский шпион. Есть мысли, как они могут быть связаны? Точнее говоря, что именно их связывает?

— Лично у меня вообще ни одной идеи, — Травка подняла руки, сдаваясь.

Гусь нахмурился и пожевал губами. Ниндзя разлепил и обратно залепил глаз.

— Кротовский, может, у тебя есть идеи? — с надеждой спросила Сильвего.

— А скажите, инспектор, — делаю попытку вникнуть, — Что именно воровали для артефактора те грабители?

— Бытовая техника в основном. Товар ходовой, сбыть несложно и стоит прилично, — ответила Сильвего.

— То есть вы думаете, артефактор просто собирался сбывать краденое? Это просто способ подзаработать?

— Хм. А ты прав, Кротовский. Это как-то мелко для него. Учитывая, какие игрушки он умеет изготавливать, на продаже артефактов он мог бы зарабатывать на порядок больше. Причем не нарушая закона.

— А может, ему запчасти были нужны? — предположил Гусь, — Артефакты надо из чего-то изготавливать.

— Отличная идея, — похвалила Сильвего, — Действительно, в бытовой технике используются обработанные стандартизованные макры плюс полудрагоценные металлы и проводники. Все это нужно для артефактов…

— Одна только несостыковчка, — Ниндзя разлепил глаз, — Артефактор решил набрать запчастей на триста лет вперед? Изготовление артефакта — долгая кропотливая работа. А сколько у него было натырено этой бытовой техники?

— Ты прав. Там был целый склад забит этой техникой. Ладно, подумаем еще, — инспектор Сильвего налила себе кофе из кофейника и уселась в кресло, закинув ногу на ногу, — Надо решить, кого отправить в оперу.

— Вместо шпиона?

— Угу. Я думаю, Кротовского.

— Меня? Я ж на того шпиона даже не похож.

— А кто похож? Ниндзя что-ли? Или мы с Травкой?

Вздыхаю и молчу, предлагать кандидатуру Гуся неловко. Он тоже со шпионом не имеет ничего общего.

— Вот и определились, — Сильвего отставила чашку и поднялась с места, — Можете отдыхать пока. А я попробую достать для Кротовского подходящую одежду. Не в полицейской же форме тебе идти.

— А когда будет опера?

— После полуночи выезжаем.

Инспектор с Травкой ушли забирать оставленную у гостиницы машину Сильвего, а я продремал до полуночи и переместился в обычный мир, чтобы уснуть уже нормально и проспать до утра.

Проснулся от какого-то бубнежа за дверью моей спальни. По-моему там кто-то спорит. Один голос, Анютин, я сразу узнал, второй голос незнакомый. Со вздохом гляжу на часы в интерфейсе. Шесть утра. Дадут мне когда-нибудь нормально выспаться? Вопрос риторический… облачаюсь в доспех и открываю дверь.

— Что там случилось? — спрашиваю хриплым со сна голосом.

— Ну вот видите, не спит, — укоризненно сказал Анюте незнакомый усач канцелярского вида, — Извольте расписаться, граф. Курьерская почта. Должен вручить лично в руки.

— Лично так лично… давайте сюда, — ставлю закорючку, забираю конверт, курьер отчаливает, а я передаю конверт Анюте, — Прочитай, пожалуйста. Кому там опять от меня что-то надо.

— Сим уведомляем владетеля Лучковского, правителя Кустового…

— Ань, читай сразу суть… спать хочу…

— Суть… ага, вот суть… ставим вас в известность, что сегодня в полдень состоится внеочередное собрание владетелей республики Кустовой… темы заседания… соответствие текущего правителя занимаемой должности, а так же возможное переизбрание правителя…

— О как!

— Сережка, это что значит?

— Дело ясное. Не понравилось владетелям мое правление. Будут меня переизбирать.

— Так. И что делать?

— Очевидно, поспать уже не получится. Ты вот что. Узнай по процедуре переизбрания. Как проходит, сколько голосов нужно для принятия решения и так далее.

Анюта убежала узнавать, а я присаживаюсь на кровать. Вот так новость. Зашевелились владетели. Уже и не рады, что меня выбрали. Не ожидали, что я начну прижимать промышленников, что в политику полезу… а я конкретно лоханулся. Даже не попытался заранее узнать, насколько крепка власть правителя. Думал, если уж избрали, то все. Четыре года у руля…

Набираю номер на мобиле, Ева берет трубку практически сразу.

— Не разбудил?

— Говори, Кротовский.

— Есть новости по связям собачьего ловца?

— Пока нету. Что-то случилось?

— Владетели решили меня переизбрать. И они это сделают. Так что не вижу смысла создавать политическую партию. Я просто заберу Филиппыча и мы свалим отсюда. Отбой по всем направлениям.

— Обожди, Кротовский. Не руби так сразу. Я скоро буду…

Ева отключилась. А вскоре вернулась Анюта и подтвердила:

— Увы, Сережка. По республиканскому уставу владетели могут в любой момент переизбрать правителя. Для переизбрания требуется набрать три четверти от общих голосов.

— Понятно. Как они меня единогласно выбрали, так же единогласно и снимут.

— Ну вот и я, — Ева вошла в мою спальню, — Что вы там сказали? Три четверти голосов?

— Быстро ты… да, три четверти голосов. Мне в принципе можно даже не ходить. Мой голос ничего не изменит.

— Ну… ты все-таки сходи, — посоветовала Ева, — Ты же умеешь убеждать. Вдруг сможешь кого-то перетянуть на свою сторону.

— Ох. Схожу, конечно. Только боюсь, это бесполезно. За них все решает Чарли Спайдер.

Выпроводил Анюту и Еву из спальни. Не вижу смысла куда-то бежать, что-то решать. Все это будет пустая суета. Лучше посплю еще пару часов. Но едва прилег, ко мне снова постучали.

— Черт. Кто там еще?

— Извини, Кротовский, — слышу голос Белкиной, — Анюта сказала, ты не спишь.

— Заходи, заходи. Я не сплю, — откидываю одеяло, быстро перекидываю из инвентаря на себя доспех.

Белкина зашла с виноватой улыбкой.

— Кротовский, я соскучилась…

А я-то как соскучился. Я вдруг понял это отчетливо. Мне почти нестерпимо захотелось плюнуть на все политические игры и уехать вместе с Белкиной в Кречевск в старый родовой особняк.

— А ты какими судьбами здесь? — спрашиваю Белкину вместо того, чтобы сказать то, что хочу сказать на самом деле.

— Скотина ты, Кротовский, бесчувственная, — обреченно говорит Белкина, — Мы с бабой Нюкой приехали, потому что дорогу по Изнанке скоро доведут до Кустового. Надо пробивать портал.

— Что-то поторопился царь-батюшка тянуть изнаночную дорогу до Кустового. Если только он не собирается прислать пару полков… м-да… пара полков, пожалуй, могла бы повлиять на решение владетелей…

— Ни про какие полки я не знаю, — расстроилась Белкина, — У Комаринского только одна рота, а и та пока еще неполная.

— Жаль… ну я и не надеялся…

Спросить что-ли у Белкиной как бы в шутку… как бы невзначай, что она делала в Киртасе? Я, конечно, почти уверен, что мне просто показалось… а вдруг?… но нет, не буду я ее спрашивать. Во-первых, глупо, а во-вторых, это прозвучит как-то странно, будто бы я Белкину желаю проконтролировать… будто бы требую от нее отчета. А Белкина отчитываться передо мной не обязана. Я ж сам перед ней не отчитываюсь…

— Кротовский, ты хоть рад меня видеть?

— Вот, ты чудной вопрос задаешь. Конечно рад. Белкина, я вряд ли кого-то еще рад видеть, как тебя… ты на рожу мою хмурую внимания не обращай. Навалилось просто сегодня… пойдем, позавтракаем… и бабу Нюку с собой возьмем. Я по ней тоже соскучился…

А ровно в полдень я зашел в особый зал заседаний на втором этаже городского парламента. Владетели еще не все собрались. Подтягиваются один за другим. Тот самый усач канцелярского вида, что притащил мне в шесть утра курьерскую почту, запускает всех новоприбывших. Видимо, тоже традиция какая-то.

— Ребята, — обращаюсь к владетелям, уже собравшимся за круглым столом, — Мы все отдаем себе отчет, что все это простая формальность. Что решение вы уже приняли. Не буду заламывать руки, не буду пытаться вас ни в чем убеждать…

— Владетель кнышский, — перебил меня усач, запуская последнего… не, еще не последнего, предпоследнего владетеля…

Но мне так-то плевать. Нарисовался предпоследний, сейчас и последний нарисуется.

—…ребята, у меня одно единственное условие. Не знаю, зачем вам понадобилось подставлять моего старого слугу. Но скажу прямо. Я его вам не оставлю. Заберу Филиппыча и свалю из вашего вольного города. Надеюсь, вы меня услышали. Без Филиппыча я не уйду… так, уточняю, чтоб не осталось между