— Я что-то должен объяснять⁈ — Красивое лицо мужа исказилось в злобной гримасе. — Может, это ты мне поведаешь, почему заигрывала с Ториком⁈

— Что⁈ — Рена была полностью обескуражена. Разве она заигрывала? Когда?

— Будешь отпираться? — продолжал настаивать Дарк. — Или думала, что я не замечу⁈

— Да что ты такое говоришь! У меня в мыслях подобного не было! — горячо возразила Рена, но её слова оставались пустым звуком для разъярённого мужа.

— Не было, как же! Думаешь, твоя наигранная скромность выглядела убедительно? Как бы не так! Ты нарочно его дразнила!

— Нет! — возмущённо воскликнула Рена, в её голосе уже звенели слёзы от несправедливых нападок. Да что с ним происходит? Почему Дарк вдруг стал таким? С чего он такая яростная ревность? — Я не знаю, что ты там себе придумал, но всё не так! Мне нет никакого дела до других мужчин, кроме тебя!

— Лгунья! — припечатал Дарк. — Ты всё такая же лгунья, как и прежде!

— Да в чём я тебе солгала?

— Она ещё спрашивает! — Голос мужа сочился иронией. — А разве не ты совсем недавно беспокоилась о каком-то местном мальчишке, которому демоны решили подарить престол? Ах, как же так, его будут использовать! Может, у вас с ним тоже были какие-то отношения?

«Он сошёл с ума? Что за глупые детские обвинения?» — только и успела подумать Рена, прежде чем Дарк схватил её за плечи.

— Что молчишь⁈ Придумываешь новую ложь? — Его руки сильнее сжали захват, стиснув почти до боли.

— Прекрати! — Рена попыталась высвободиться, но муж держал крепко. — Ты делаешь мне больно!

Последние слова слегка отрезвили Дарка. Захват чуть ослаб, но гнев и не думал отступать.

— Уясни себе наконец, — вновь склонившись, злобно прошипел муж: — Ты — моя! И должна заботиться только обо мне!

— Тогда объясни уже мне, для чего мы здесь! Почему вмешиваемся в делах чужого королевства⁈

— Килара что, ничего не сказала тебе? — Брови Дарка сошлись к переносице, а лицо помрачнело.

Килара. Имя первой жены вызвало у Рены горькую усмешку. Всё-таки она попалась в искусно расставленные сети, и они с Дарком поссорились. Казалось бы, на пустом месте. Просто Рена уже успела позабыть, как невероятно ревнив её супруг. Всё потому, что она почти безвылазно сидела дома, где уж точно не оставалось ни малейшего повода. За пять лет брака, ей даже лица приходящего садовника не удалось рассмотреть, настолько далеко её держали от любых мужчин!

— Нет, — со вздохом ответила Рена.

Дарк прошёлся по ней оценивающим взглядом, явно пытаясь распознать обман, но потерпел в этом полное фиаско.

«Я действительно не знаю», — мысленно произнесла Рена и открыла для мужа сознание, чтобы он мог лично увериться в её правоте. Подобный поступок произвёл на Дарка большее впечатление. На секунду он даже растерялся, однако довольно быстро пришёл в себя и хмуро произнёс:

— Демоны давно обещали мне царство. Я думал, они как-то уберут Ц’хайла и весь род королевских кобр, но ошибся. Оказывается, они решили возродить старые земли, те, в которых моя династия правила с начала веков.

— И за твой престол, конечно, тоже нужно заплатить… — Рена осеклась, ощутив непроизвольную дрожь во всём теле. Если жена или ребёнок стоили многих жизней, то, сколько потребуется для целого царства⁈ — Ты… — Во рту резко пересохло, но она заставила себя договорить: —…собираешься утопить в крови весь Каэр?

— Если понадобится, я утоплю в крови весь этот мир! — глухо ответил Дарк и отвернулся. Его взгляд упёрся в стену. Тёмный, тяжёлый и какой-то обречённый. Он ясно передавал всю глубину чувств, накопившихся на душе и, в то же время, не менее явно показывал всю ту решимость, с которой Дарк готов был броситься в предстоящий бой. Его настрой не допускал никаких компромиссов: либо смерть, либо победа!

— Тебе не кажется, что это немного слишком? — прошептала Рена несколько боязливо. Она не могла предсказать реакцию на свои слова, что вызывало опасения. И не напрасно. Дарк резко повернулся: в глазах горело ужасающее чёрное пламя, а на губах заиграла кровожадная усмешка. Ещё миг, и он вздёрнул голову Рены, подцепив пальцами её подбородок.

— Это. Не тебе. Решать! — отчеканил Дарк, прожигая своим неистовым взглядом.

Действительно, вершить судьбу мира не в её власти. Она всего лишь крохотное колёсико в заведённом механизме. Вот только, что будет, если это самое колёсико вдруг остановится или повернёт в другую сторону?

«Ты можешь всё испортить!» — слова Килары сами собой всплыли в голове. Словно ехидная издёвка!

— Отпусти. — Рена не узнала собственный голос. Он стал каким-то холодным и отчуждённым. А ещё в нём была какая-то удивительная сила, отчего её слова превратились из привычной жалобной просьбы в жёсткое требование. — И уходи. Сегодня я хочу побыть одна.

— Что⁈ — Волна гнева вновь окатила Дарка. Никто, кроме Килары, прежде не позволял себе такого поведения, и уж точно не послушная милая Рена. Но в ней что-то вдруг перещёлкнуло, и старая жизнь, подобно иллюзии, просто растаяла в воздухе. Теперь она видела всё своё прошлое совсем в ином свете. С удивительной ясностью ей стало понятно, почему оказалась в доме Дарка, для чего нужны были отвратительные уроки с тёмными знаниями, и почему Килара так грубо и бесцеремонно вмешалась в её уютную семейную жизнь.

— Я сказала, что не желаю сегодня тебя видеть, — повторила она всё тем же неестественным голосом и смело подняла на мужа глаза, тем самым заявляя, что всё это вовсе не шутка и не какая-то занятная игра. Дарк удивлённо моргнул, видимо, с трудом осознавая внезапные перемены. Но Рена продолжала сверлить его настойчивым взглядом, невзирая на новые приступы гнева у мужа. Дарк всячески пытался подавить её восставшую из небытия волю. Муж что-то говорил, о чём-то настаивал и даже призывал Рену к привычному порядку, но его слова пролетали мимо ушей, никак не затрагивая её чувств. Ей хотелось, чтобы он ушёл. Нет, он просто должен был уйти.

— Да какого демона ты творишь! — со злости Дарк ударил кулаком по стене совсем рядом с Реной. В любой другой момент, это бы заставило дрогнуть, утерять зрительный контакт и признать очередное поражение. Смириться и снова превратиться в ту милую, заботливую и страстную любимую жену, которую так желал Дарк, но не теперь. Рена осталась невозмутима, ни один мускул не дрогнул на её лице, и, пожалуй, это сыграло решающую роль.

— Ну так и сиди здесь одна до скончания веков! — сдался он и, выйдя, со всего размаху хлопнул дверью. Секунду спустя щёлкнул замок, и послышалась неровные удаляющиеся