– Есть кое-какие медподрядчики… Да, впрочем, не так важно. Будет вам финансирование. Сколько необходимо?

– В обычных условиях я бы сказала сорок миллионов, но теперь, пожалуй, нужно не меньше восьмидесяти.

– Мне необходимо сделать пару звонков.

Глава 51

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, Загон

Остановив фургон, Майк вышел из-за руля. За спиной хлопнули три двери; на дорогу вышли Джон и двое ополченцев.

Майк бросил взгляд на непримечательную дверь склада.

Тут, значит?

– Мы с Джоном отойдем, – сообщил он солдатам. – Если у вас дела, можем позвонить, как закончим.

Оба были в джинсах, рабочих башмаках и в серых рубашках с нашивками – не бог весть что, но все-таки уже стандартная форма Сил обороны Аристилла. Старший из двух поправил ремень винтовки на плече.

– Мы подождем.

Майк кивнул.

– Готов? – Не дожидаясь ответа, он пошел вперед.

Джон в этот момент указал на нечто зафиксированное на стене и подался к бойцам.

– На «клэйморы» не лезьте.

Младший из двух против воли попятился.

Майк дошел до двери и задумчиво остановился. Интерком здесь где-то, что ли?

И вдруг, без предупреждения, рулонные ворота с лязгом поползли вверх. Через минуту перед ним предстало залитое светом помещение – с десятком гусеничных роверов. И с каждого – Майк не сразу заметил – в его сторону смотрели дула стволов. Не таких огромных, как у его «горгульи», зато к каждому вела пулеметная лента.

Майк с трудом удержался, чтобы не попятиться. Званых гостей Псы не тронут… но какой прием ждет незваных, дважды гадать не нужно.

Он усилием воли оторвал глаза от роверов и осмотрел помещение. Что-то здесь не то. Оно будто теснее, чем нужно. Ах точно, ведь дверь не зря складская – здесь и вправду раньше был склад, только теперь его перегородили дополнительными стенами. Куда-то дальше вперед тянулся узкий коридор.

Майк наметанным глазом присмотрелся к стенам. Они металлические, из средненькой холоднопрокатной стали со сварными швами по углам – наверняка бывшие корабельные переборки. А откуда полосы побежалости в середине? Наверное, с той стороны листы приварены к каркасу из двутавровых балок. А еще, вот странно, то тут, то там в стенах зияли небольшие отверстия.

Псы не горели желанием сотрудничать с Генеральными – хочется верить, пока, – но вот к вопросу обороны подошли ответственно. Здесь ведь самый настоящий блиндаж с десятками, если не сотнями глядящих в лицо врагу дул. Как это назвать, если не коридором смерти?

Что уж там, отступать все равно поздно: ворота подняты, гостей ждут. Расправив плечи, Майк шагнул внутрь, Джон – следом. Ворота за их спинами тотчас опять пришли в движение. В самом конце коридора смерти виднелась узкая дверь, и роверы перед ней откатились, пропуская гостей. Майк не без труда заставлял себя шагать спокойно и естественно. Ворота склада наконец-то доползли до пола. С щелчком встали на место хорошо смазанные запоры.

Дверь впереди распахнулась сама. При виде Пса на пороге Майк вздрогнул. Помнится, видел научпоп об их создании, а также интервью с учеными и записи щенят первого поколения. Видел и протесты, протесты в ответ на протесты, слушания по биоэтике в конгрессе…

Чего видеть не приходилось, так это взрослого Пса своими глазами. Джон с самого первого дня, как их привез, запретил к ним приближаться – даже Майку.

И вот теперь он глядел на рыженькую собаку с ушами торчком, тупой мордочкой и карими глазами с удивительным блеском разума. К тому же в комбинезоне.

Пес (или не пес?) посмотрел на Джона и раскинул руки (передние лапы?) в стороны.

– Джон, давно не виделись! – хрипло, но в то же время по-юному бойко заговорила собака.

Джон нагнулся ее обнять.

– Привет-привет, Аабру. Прости, что раньше не заглянул. Замотался.

Собака повернула голову.

– А вы, видимо, Майк.

– Э-э… Да. Я Майк, – растерянно выдал он.

– Меня зовут Аабру.

– Аабру. Будем знакомы. – Он машинально вытянул руку и осекся. – Ой, извиняюсь. У вас так принято?

Уголок ее рта приподнялся. Улыбается, что ли? Как человек? Или это признак агрессии, брезгливости? Хотя вряд ли – взгляд вроде бы дружелюбный.

– Между собой мы так редко здороваемся. Рада встрече, Майк.

Собака протянула лапу в ответ. Он бережно, не без трепета, пожал. До чего необычно: подушечки на ощупь теплые, сухие и загрубевшие, а на тыльной стороне короткая шерсть.

Ну, и когти. Куда ж без когтей.

Джон кашлянул.

– Впустишь нас?

Аабру встрепенулась.

– Ой, конечно! Проходите.

Веяло от нее неловкостью и волнением. Неужели стесняется? Может, как ему не приходилось еще видеть Пса, так и ей – незнакомого человека?

Аабру пошла вперед. Джон – сразу следом, а вот Майк еще задержал взгляд на роверах и только потом спохватился.

Через миг коридор смерти вывел их в просторное помещение. Майк осмотрелся. Вон там в углу – свернутый в рулоны ковролин, у стены напротив – рядок горшков с деревцами. Догадка, что изначально здесь было складское помещение, подтвердилась – в этом районе Аристилла складов как раз достаточно. Судя по ковролину, сначала это помещение переоборудовали под офис, ну а теперь – под финальный рубеж обороны между частным туннелем и Загоном.

Собака оглянулась на Джона и Майка.

– Если готовы, отведу вас сразу к Блю и Максу.

– Веди.

Майк продолжал глазеть по сторонам. Офис тут явно был ничего: ковролин оказался плотным и недешевого вида, а деревца на поверку вроде бы карликовой сакурой. А это что за конструкция из ПВХ-труб и балок?

Не имеет значения. Что важно, так это прощупать их оборону и потом поднять в разговоре с Блю и Максом. Майк бросил взгляд за плечо на коридор смерти – и да, все так: толстые переборки на каркасе из балок, закрепленных на полу, и, как шипы на дикобразе, автоматические дробовики, пулеметы, автоматы. А на потолке коридора – сопла, подсоединенные шлангами к цистернам с жирным «ОГНЕОПАСНО». Жуть.

Из склада перешли в холл. Тут он на ходу стал заглядывать в боковые проходы, вроде бы даже улавливая какие-то огоньки… Нет, не огоньки. Это светодиодные фары. Очередной партии роверов, что ли? Господи, да эта крепость по огневой мощи утрет нос ДМЗ у озера Пхоксундо.

Потянулась вереница запертых дверей. Одна-две вдруг приотворились на щелку, и наружу вылезли две маленькие собачьи головки одна поверх другой. Сбоку добавилась еще и третья. Поскулили, тявкнули.

– Джеффри, Килрой, Чин, – бросила Аабру. – Не позорьтесь.

Голов тут же как ни бывало; дверь захлопнулась. Аабру посмотрела на Майка… со смущенной улыбкой?

– Извините.

До