- Что ты хочешь сказать?

- Допустим, через пару лет мое инкогнито будет раскрыто, и кому-то станет известно, чем занимается некий Уран. После этого руководство пресловутой "освободительной армии" решит убить меня либо похитить на предмет предания ритуальной казни.

- Не шути, - резко обрывает меня Джузеппе. - И что означает бред насчет "будущих" подвигов? Ты полагаешь что кто-то передал из будущего информацию о тебе?

- Почему бы и нет...

- Ты всегда уверял, что такое с точки зрения современной науки невозможно.

- Так-то оно так... Но вдруг какой-нибудь гениальный физик с Ориона найдет способ отклонять ось времени в отрицательную сторону. Понимаешь, о чем я?

- Не хочу и понимать! - взрывается спецагент Накамура. - Будь это так, разведка узнала бы...

- Ни одна разведка не всесильна. К тому же я всего лишь размышлял вслух.

Джузеппе немного успокаивается, но все равно выглядит сильно озабоченным. Наверняка подаст рапорт с рекомендацией проверить мои домыслы. Что же, это не помешает: надо быть настороже, а не то террористы из будущего застанут нас врасплох, каким бы маловероятным ни казался такой вариант. Я не сомневаюсь, что рано или поздно кто-нибудь из моих коллег откроет законы движения против струй времени. Вопрос лишь в сроках...

- Чем собираешься заняться? - спрашивает Джузеппе.

- Отдохну на Просперити. Есть там курорт, который давно рекламируют. Решил нервы подлечить. Старый друг недовольно морщится:

- В такое время, когда на тебя неведомо кто охотится, неразумно покидать Империю.

Я напоминаю ему о том, что повсюду таскаю с собой солидный арсенал и что до сих пор благополучно выбирался из любых неприятностей. Тем не менее подполковник крайне недоволен и берет с меня торжественную клятву - трижды в сутки выходить на связь, передавая одно из десяти ключевых слов.

- Не может быть! - вскрикиваю я. - Когда? Как это случилось?

Старый деловой партнер Эрл Олле Дарнингем, вице-президент орионской корпорации "Мегакосмос", ухмыляясь, рассказывает подробности и предлагает открытым текстом:

- Короче говоря, появилась возможность перекупить имущество разорившегося конкурента. Предлагаю войти в долю - тогда мы сможем раздавить всех претендентов на наследство, и "Кастор" с "Поллуксом" будут нашими.

Затем он излагает свои предложения насчет того, как мы поделим наследство. Я же настолько ошарашен новостью, что отвечаю без дипломатических излишеств:

- Какое у него, к дьяволу, имущество - сплошное барахло. И ни к чему мне лишний корабль, да еще такая громадина. Пусть его "Black Global" покупает!

- В тебе не чувствуется настоящей коммерческой хватки, - осуждающе изрекает Дарнингем, - Это же так естественно - поглотить конкурента, создать большой концерн...

Я хмыкаю. Надо же... Еще позавчера была на Просперити фирма "Singular". И вот сеньор Диомедио Родольфо Карреро обанкротился, его лучшая дыролазная бригада погибла, а уцелевший работник завербовался неизвестно куда. И остались бесхозными три, если не ошибаюсь, корабля. Собственно говоря, если "Ахилл" уже продан, то осталось только два...

- Погоди, пан Кассетов... - Эрл Олле настороженно прищурился, - Разве ты прилетел на Просперити не ради этих торгов?

- Отдыхать приехал, - объясняю я то ли в девятый, то ли в сотый раз. - Про банкротство "Сингуляра" узнал от тебя четверть часа назад.

Кажется, мне удалось его разочаровать. Больше того, мнение Эрла о моей персоне и моих деловых качествах заметно изменилось к худшему. Он заканчивает разговор исключительно из вежливости, снова называя меня "паном". Почему-то Эрл решил: раз у меня есть славянские предки - значит, обязательно поляк. Так и величает "паном". Лет десять назад я даже перестал его одергивать. Все равно ж не действует.

- Ты оригинально играешь, пан Кассетов. - Эрл погрозил пухлым пальчиком, украшенным большим пижонским перстнем. - Взял всего три миллиона, сделав работу, за которую "Черная Дыра" просила в шесть раз больше.

- Откуда три миллиона?! - Я возмущен. Дарнингем делает успокоительный жест рукой:

- Я считаю в валюте Малой Галактики, - и переходит на другое: расспрашивает о моих делах, перечисляет свои успехи, а под занавес почему-то интересуется, не собираюсь ли я баллотироваться в Сенат. На прощание Дарнингем желает мне спокойного отдыха на архипелаге.

Изощренная издевка. Кому нужно спокойствие во время курортных приключений! А тут еще Бронислава почему-то раздумала лететь со мной. Ну, это не беда найду экземпляр не хуже.

Курортный комплекс "Golden Jinny", построенный на одноименном архипелаге, расположен в экваториальной зоне Просперити, главной планеты Астрофедерации. Это государство включает еще один обитаемый мир, и там, на Антике, который год не затухает партизанская война. Еще власти Астрофедерации контролируют с десяток малонаселенных планет, богатых природными ресурсами.

До середины XXII века все колонизированные людьми небесные тела более-менее подчинялись Земле. По данным на 2160 год, население Земли составляло 10 миллиардов, Венеры - 4 миллиарда, и еще около 15 миллиардов обосновалось на 27 планетах в радиусе сотни световых лет от Солнца. Потом часть колоний провозгласила независимость, запахло карательными экспедициями, но в целом обошлось без большого братоубийства.

В 2189 году 14 планет во главе с Землей образовали государство Единые Миры (UW - United Worlds), которое в обиходе называют просто Империей. Спустя пять лет несколько тесно расположенных планет также объединились - под властью Кайзера, планеты в системе Бетельгейзе. Сначала это государство называли Республикой Ориона, а в 2200 году его переименовали в Малую Галактику.

Сегодня Империя включает 33 обитаемые планеты, 12 миров входят в орионскую Малую Галактику, и еще есть девять карликовых государств, два из которых (Роксанская Джамахирия и Астрофедерация) состоят каждый из двух планет, а остальные - вовсе монопланетные. Больших войн между человеческими колониями не было - нас сдерживает неявная угроза, исходящая от чужих рас. Внешний враг не позволил людям сцепиться всерьез, хотя за два столетия случалось всякое. Если не ошибаюсь, общие потери в межзвездных конфликтах не превысили полумиллиарда.

По всем приметам, очень скоро независимых государств станет меньше: Просперити явно тяготеет к Малой Галактике. Правительство Астрофедерации закупает у Кайзера оружие, здесь постоянно гостят орионские военные корабли. Если Малая Галактика проглотит Просперити вместе ~с Антикой, то экономический потенциал наших главных соперников чуть ли не удвоится за счет концернов Астрофедерации.

После медицинских процедур, напившись лечебной минеральной воды "Джинн No18", лениво иду на пляж. Второй день я валяюсь в шезлонге, обмазанный защитными кремами. Спору нет, загорать можно и на Венере, но у нас нет такого огромного соленого океана - лишь обширные пресные озера.