— Это почему!

— Не объективен и все.

— Это я-то не объективен! — взвился целитель. — За собой последи!

— Ты что имеешь в виду?

— Будто сам не знаешь. Цепляешься к ней по поводу и без повода.

— Хочешь сказать, что у меня нет причины к ней придираться?

— Причина-то может и есть, только вот какая?

— Ты это о чем? — в голосе капитана зазвучала сталь.

— О вечности, — захихикал Великан. — Хорош, ребята, а то всех перебудите. Если уже не перебудили.

Повисла пауза. Они прислушивались к тишине, а я пыталась дышать как можно ровнее. Нет, все усложнилось намного сильнее, чем я думала несколько минут назад. Лорд Капитан ни за что не согласиться идти со мной к Звезде, потому что решит, что это ловушка. Сейчас он не поверит ни одному моему слову. Удобного момента придется ждать до второго пришествия. Ну как же доказать, что я не верблюд?!

— Сколько проблем от этой девицы! — вздохнул капитан. — Разбудишь меня на рассвете, Лим. Я сплю.

Я не верблюд. Я не верблюд. Я не… Сама уже с трудом в это верю. Эх, что за жизнь такая хреновая! Столько проблем создаю для бедного Лорда Капитана, чтоб его так через этак!

Как сейчас по-новому прозвучали в голове слова, сказанные им не так давно в пылу очередной перепалки: «чтобы ты угробила моих людей, нет уж». Он считал меня лазутчиком, и именно поэтому взял с собой, поэтому отказывается от того, чтобы я дежурила наравне со всеми. Смешно. Было бы смешно, если бы не было так грустно.

Лес не заканчивался. Мы шли наугад через него, совершенно не представляя, что может находиться впереди через пару метров. Продвигаться вдоль ручья мы не стали, может потому, что это было мое предложение, может по другой причине. Мне это объяснили просто: ручей может завести в болото. Возможно они были правы, спорить я не стала просто потому, что считала, что знаю гораздо меньше о подобных походах. Да и принципиальной разницы в какую сторону идти для меня не было. Нет, мне-то конечно нужно к пещерке, где ожидает Звезда. Только вот туда Лорд Капитан не пойдет совершенно точно. Поэтому я молча шла следом за всеми.

А судовой журнал капитану я так и не отдала, таскала за собой в рюкзаке, все как-то не до этого было. К тому же меня останавливала большая вероятность того, что это будет лишним поводом обвинить меня во всех смертных грехах. В общем-то уже какая разница, что он там написал, со временем его мнение обо мне изменилось только в худшую сторону.

Спустя несколько дней, я была готова завыть от бесконечных деревьев вокруг, от невозможности определить, где мы находимся, от постоянных косых взглядов Лорда Капитана, от ощущения того, что это продлится вечно, что я обречена всю свою оставшуюся жизнь брести в неизвестном направлении в компании самого неприятного из людей.

Ноги вязли в лесной жиже, цеплялись за укрытые опавшей листвой обломанные ветки и корни, на лицо липла паутина, а из волос я уже устала вычесывать всякую грязь, сыпавшуюся с деревьев. Вот они приключения, о которых мечтает каждый второй подросток.

В своих горестных мыслях я не заметила очередной корень, обвивший мою ступню, и полетела вниз, не удержав равновесие. Меня остановила чья-то рука в нескольких сантиметрах от острия обломанного сука, угрожающе торчащего на уровне моей шеи. Нервно сглотнув, я так и продолжала висеть, пребывая в состоянии шока, пока резким рывком меня не поставили на ноги.

— Под ноги смотри, — убирая руки, прорычал капитан.

После таких слов даже спасибо говорить не хочется.

— Мир, с тобой все в порядке?

— Одуванчик, ты поаккуратнее летай в следующий раз, — дал совет Великан.

Я в красках представила, что могло бы быть, не поймай меня Лорд Капитан, и содрогнулась. Рука легла на шею, защищая ее даже от мыслей. Когда же он кончится, этот лес!

* * *

Деревья становились реже, а земля суше, солнце освещало частые тропы, оставленные ногами людей.

— Ну все, — сказал Великан, выходя из-под защиты деревьев на поляну, — нужно быть осторожнее, возможно здесь нас уже поджидают люди Дарана.

— Нет, можем конечно и дальше брести через лес, — предложил капитан, наслаждаясь выражением моего лица, с которого мгновенно слетело воодушевление. — Только что это даст.

— Ну, тогда вперед, — сказал Великан, прикладывая к глазам ладонь, чтобы защитить их от солнца. — Вон какой-то городишко виднеется. Туда и пойдем.

Городок оказался сравнительно небольшой, за пол часа неспешным шагом можно было пройти из одного конца до другого. Местные жители с подозрением косились на странных путников и обходили их стороной.

Единственный на весь город постоялый двор находился на окраине и напоминал скорее обычную деревенскую хижину увеличенных размеров. Ко всему прочему на такое большое число гостей он рассчитан не был, поэтому нам предложили одну комнату на всех.

— Надеюсь, там хотя бы будет больше, чем одна кровать. А то последнее чего мне не хватало, это еще и спать с ним, — злобно проговорила я, когда на все мои предложения дополнительной платы за вторую комнату мне ответили отказом.

Лорд Капитан окинул меня пренебрежительным взглядом и сказал:

— Спать с тобой я бы не стал, даже если бы мне заплатили за это очень большие деньги.

— Понятно чем Лорд Капитан зарабатывает на жизнь. — Я стянула свой рюкзак со стола и, не обращая внимания на убийственный взгляд, которым меня одарили, направилась в указанную хозяином постоялого двора комнату.

Великан гнусно заржал.

Не желая оставаться побежденным, уже в комнате, когда за нами закрылась дверь, Лорд Капитан обратился ко мне:

— А чем, интересно, ты зарабатываешь на жизнь? Откуда у тебя деньги, которые ты предлагала за комнату?

— Украла, — ляпнула я первое, что пришло в голову, совершенно не подумав.

— Ты это серьезно? — у Лима в буквальном смысле отвисла челюсть.

М-да, видимо от усталости мои шутки, напоминают что угодно, только не шутки.

— Нет, просто Лорд Капитан все равно собирался сказать мне гадость, так почему бы его ни опередить.

— Ты еще и мысли читаешь? — с иронией спросил капитан.

— Нет, это привилегия исключительно ясновидящих и драконов.

В комнате повисла тишина. Три пары глаз уставились на меня в недоумении. Я переводила взгляд с одного на другого и не понимала, что произошло. Похоже, снова что-то не то ляпнула.

— А что вы на меня так смотрите? Я что-то не то сказала?

Так и не дождавшись ответа, я стянула сапоги и пошла умываться. Сумасшедший дом какой-то, честное слово.

К вечеру помытые и побритые (для мужской части нашей компании) мы сидели за столом на постоялом дворе наслаждаясь скудным ужином. Впервые за несколько дней полноценная еда!