Она молча посмотрела на него и, вздохнув, отвернулась.

– На Кавказе бабы никто, – тоном знатока проговорил Илья. – Они просто в услужении.

– Да заткнись ты! – огрызнулся Денис.

Оба вошли в комнату.

– Если что, – сказал Бабич, поднимая крышку подпола, – ныряем туда. Он говорит, – Борис кивнул на инвалида, – что боевики иногда заходят, но не обыскивают.

– А вдруг решат, – буркнул Богатырь, – тогда что?…

– Будем стрелять. Ты же давно этого хочешь, – усмехнулся Бабич.

– Еще как хочу! – мрачно проговорил Богатырь. – Я как увидел мужика с цепью, то… – Не договорив, сжал пулемет.

– У нас своя задача, – сказал Бабич. – Нам пацанов вытаскивать надо.

– И что теперь? – становясь с таким расчетом, чтобы его с улицы увидеть было нельзя, а он мог наблюдать за входом во двор, спросил Денис.

– Пойдем к сестре Исы, – сказал Борис и, опомнившись, бросил взгляд на инвалида.

– Если не верите мне, – глухо, без всякой обиды проговорил тот, – будете уходить – убейте.

– Неплохая мысль, – усмехнулся Бабич.

В комнату вошла чеченка. Поставила на стол кастрюлю и положила большой кусок хлеба из муки грубого помола.

– Поешьте, – вздохнул инвалид.

– Тебя как зовут?

– Ислан.

– Есть мы не хотим, – сказал за всех Денис. – Спасибо. Вот попить бы чего холодненького.

– Ты думай, что говоришь, – недовольно прошептал Борис. – Они последний хрен без соли доедают, а ты попить.

– Так что? – недоумевающе взглянул на него Калмыков. – Воды нет, что ли?

– Мама, – по-чеченски позвал Ислан. – Принеси воды холодной.

– Не в обиду будет сказано, – смущенно заметил Борис, – но при нас вы по-русски говорите. А то ведь дело случая… Ты ей про спички скажешь, а в это время боевики нарисуются. Она по-нашему понимает?

– Конечно, – кивнул Ислан. – Буду по-русски говорить.

Илья, присев, наклонился над кастрюлькой, потянул носом и поморщился.

– Что это? – взглянул он на инвалида.

– Что-то вроде отрубей.

Не зная что сказать, Богатырь вдруг как-то беспомощно посмотрел на Дениса. Тот взглянул на Бориса.

– Отдайте им супы, – вздохнул тот, – и вообще все, что из жрачки есть.

– Не надо, – замотал головой чеченец. – Что я скажу боевикам? Ведь они догадаются…

– Эти супы варятся три минуты, – буркнул Денис. – Заливаешь кипятком и через три минуты можешь лопать. Все-таки лучше, чем отруби. Куда-нибудь спрячьте. И бульонные кубики. – Сняв ранец, открыл его. – Еще чай есть. Весь не отдам, – заметив быстрый взгляд Бориса, усмехнулся он. – Сахарный песок. В общем, разберетесь.

С кувшином в руках вошла женщина. Остановившись, что-то по-чеченски спросила у сына. Он ответил тоже на своем языке. Она, широко раскрыв глаза, разжала пальцы.

Денис в прыжке сумел подхватить падающий кувшин.

Женщина заплакала и вышла.

– Что она? – посмотрел ей вслед Илья.

– Про русских говорят, – глухо пояснил Ислан, – что вы хуже диких зверей, отбираете последнее. А тут…

– Там… – Женщина вернулась в комнату и махнула рукой на окно.

Борис с автоматом в руках прыгнул к завешанному старой чистой простыней углу.

– Не успеем вниз, – буркнул он.

Денис, забросив ранцы под кровать, нырнул туда сам. Илья с пулеметом в руках растерянно оглянулся.

– Сюда, – тихо позвала женщина.

Он рванулся на кухню. Она открыла дверь в крошечную каморку. Илья с трудом втиснулся внутрь и поставил пулемет прикладом себе на ногу. Вытащил пистолет.

Инвалид, схватив пакеты с продуктами, сунул их под матрац.

В дом вошли двое боевиков.

– Дай пить, – бросил один.

Женщина, зачерпнув ковшиком воды, протянула ему.

– Сама отпей, – приказал он.

Она сделала несколько глотков.

Взяв ковшик, он выпил воду. Второй заглянул в комнату:

– Надо было тебе голову отрубить, а не пальцы. Тьфу! – Он смачно плюнул в сторону инвалида.

– Пошли, – позвал его первый.

Поставив ковшик на табурет, закурил. Оба вышли.

Женщина направилась следом. Через несколько минут вернулась.

– Они ушли, – негромко по-русски проговорила она.

Толкнув пулеметом дверь, появился Илья. Из-за простыни, держа перед собой автомат, осторожно выскользнул Бабич.

Ислан, отодвинув протез, сдвинул бурку. Из-под кровати выполз Денис.

– Чего им надо было? – по-прежнему держа палец на курке, спросил Борис.

– Воды, – ответила женщина.

– Так скакать, – плюнул Илья, – ну на хрен! Лучше…

– Вы спуститесь вниз, – предложил Ислан. – Они сколько ни бывали, ни разу туда не заглядывали. Там удобно и сухо. Мы там раненого вертолетчика в девяносто пятом прятали.

– А как мы узнаем, что ушли? – спросил Борис.

– Я пройду к двери, – ответил Ислан. – Вы услышите и поймете.

– А если по нужде понадобится? – усмехнулся Илья.

– Там ведро для этого есть.

Откинув крышку, Борис стал спускаться. За ним Илья, и последним, сбросив ранцы и осторожно подав винтовку, Денис.

Женщина закрыла крышку.

– Не так уж и плохо, – сказал Борис. – На крайний случай братская могила обеспечена.

– Вы мне живому по самое не могу надоели, – буркнул Илья. – А еще с вами и трупом лежать. Не-а!..

Денис и Бабич улыбнулись.

В связи с вводом федеральных войск на территорию Чечни президент Масхадов объявил всеобщую мобилизацию. Создаются батальоны стариков, женские батальоны. По сообщениям западных СМИ, объявление мобилизации вызвало всплеск патриотических настроений у населения республики. Из достоверных источников стало известно о подготовке инструкторами Хаттаба нескольких групп смертников-фанатиков, готовых пожертвовать жизнью, уничтожая автомашины и объекты федеральных войск. В эти группы набираются в основном мальчишки. Чеченские лидеры во всеуслышание объявляют, что победа будет за ними. Масхадов своим указом назначает Шамиля Басаева командующим чеченскими войсками.

Борис, Илья и Денис лежали, когда сверху послышалось постукивание деревяшки. Люк открылся почти бесшумно. Инвалид увидел направленные на него стволы винтовки, автомата и ручного пулемета. Испуганно отшатнувшись, не удержался на ногах и упал.

Денис, положив винтовку, вытащил пистолет. Бабич вложил в его свободную руку свой. Илья, сцепив пальцы, опустил руки до согнутых колен.