же, без доступа к воде, он такого явного преимущества иметь не будет, и охотники с радостью разделают его и выпотрошат.

— Ого! Досталось же Штопперу. Твой отель с горячими источниками не задело? — удивился я, разглядывая разрушенные районы города.

В стене не хватало огромного куска, несколько домов из сверхпрочных материалов отсутствовало, и вообще складывалось ощущение, что гигант потоптался по окраинам города и ушёл.

— Нет, не должен. Он в ложбине между дальними холмами находится… С другой стороны. Надо на скалу забраться — посмотреть… Вдруг тот район тоже пострадал, — заметно занервничала Аэлина и пулей вскарабкалась на одинокую скалу рядом с нами. — Фух… Всё в порядке!

— Я рад, — дождался я спутницу и помог ей надеть рюкзаки.

Попасть в город, переполненный богами, с нашими баулами и перекрытыми улицами оказалось крайне сложно. Войдя внутрь — решили разделиться: я сижу на месте, охраняя добычу, а она по одному таскает рюкзаки к скупщику.

Первая ходка у Аэлины задержалась. Вокруг меня, присматриваясь к поклаже, уже то и дело кружили странные личности. Они что-то шептали, пытаясь тыкать в рюкзаки то пальцем, то щупальцем, то копытом. Раздражают.

Какой-то усатый прямоходящий пушистый зверь с лицом кота-учёного и телом бегемота направился ко мне и, повернувшись плечом, показал какую-то повязку.

— Уважаемый, могу я попросить ваши документы? — обратился он ко мне после того, как я перевёл на него свой взгляд, и требовательно протянул лапу.

— Можете.

— Ну? — промычал он.

— Что ну? — возразил я.

— Где? — потряс он лапой.

— Что где? — посмотрел я на него как на идиота. — Я милостыню не подаю таким как ты.

— Документы, — оскалился он.

— Чьи?

— Ваши! — кот-бегемот уже закипал.

— Зачем вам мои документы?

— Вы издеваетесь? Что в сумках?

— Трофеи.

Это последний вопрос, на который я ответил неизвестному наглому и отожравшему задницу богу с мутными, грязными лапами, протянутыми в поисках милостыни.

— Так… Надоел этот цирк. Вы задержаны. Не оказывайте сопротивления.

— Кем? Ты кто такой? Неуважаемый хрен с бугра, вы ничего не перепутали? Сгинь, пока я тебя в землю не воткнул, — я поднялся и активировал костяную броню, явно понимая, что в свете творящегося вокруг хаоса он и его дружки просто так не отстанут.

Сомнений не было: местная банда с подмасленным стражем докапываются до всяк сюда входящих одиночек. Время лёгких денег. Да я и сам не слепой и прекрасно вижу, что происходит. Минут сорок назад этот же гиппопо получил на свою жирную лапу большую монету с нодой от такого же, как и я, путника, что озирался по сторонам, не зная, куда податься или кого-то ожидая. И на него точно также издалека тыкали пальцами шестёрки. Очередное доказательство того, что местные привыкли решать все вопросы стайками. Одиночка же будет либо известным и сильным, либо общипанным. Их мировоззрение, видимо, отнесло меня ко второй категории, поскольку мою одиозную личность они ещё не знали. А вот попытка «прощупать» пришлого только что провалилась.

У них ведь на входе в город даже стража не стояла, что выписывала бы входные документы. Так что мне и протягивать то нечего.

Лапа этого котобегемота начала покрываться чёрной чешуёй, от которой разило чем-то неприятным.

— За оказание сопротивления страже города Шипперта… — кот не договорил и атаковал меня, а я принял удар на блок.

Немного качнуло, но не более.

— И это, по-твоему, удар? — я замахнулся и открытой ладонью, дабы ненароком не убить, ткнул в широкую грудь здоровяка, отправляя того в полёт по дугообразной траектории. — Вот удар.

— ТРЕВОГА! — подняли кипиш шестёрки, заорав банальное «стражу бьют». Я же широко улыбнулся, заметив, как рядом с крикунами появляется Аэлина, тут же отправляя одного из них в нокаут.

— Что происходит?

— Грабануть хотели через стражника. Документы начал требовать. А у меня универсального пропуска «Гаранта» нет. Кхан сказал нельзя делать.

— Вот паскуды. А на входе в город никого… Сами же и халтурят, документы не выдают. Ладно, я разберусь.

— УВАЖАЕМЫЙ ПАЛАЧ АЭЛИНА! ОТОЙДИТЕ ОТ ЭТОГО ОПАСНОГО ПРЕСТУПНИКА! — налетела шайка мордатых с повязками на плечах.

Вот не люблю я тех, кто с повязками на плечах ходит… Был в истории Земли период, когда такое было «модно». Основные распространители той моды в итоге много зла сделали… Наверное, оттого я так был так сильно предвзят к этому коту-бегемоту.

— Рот прикрой. Где Брюкс? Что эта ленивая скотина себе и вам позволяет?

— Погиб уважаемый командир гарнизона стражи… Ждём возрождения, — ответил тот, кому Аэлина велела закрыть рот.

— Понятно тогда, отчего вы тут такое гадство развели. Кто разрешил проверять мою добычу? Зачем нападать и провоцировать моего носильщика? А?

— Что… Это он напал и отказался…. — влез «добрый самаритянин», что минуту назад кричал и призывал стражей, а ещё раньше тыкал в меня пальцем и шушукался. Засунуть бы ему этот палец…

— Рот закрой. Я всё своими глазами видела. Ты, падаль трусливая, думаешь, я не знаю, чем вы тут промышляете? Если у кого-то проблемы и вопросы к этому человеку — задавайте их мне. И я с удовольствием отвечу на любые… — она хрустнула пальцами, складывая их в кулаки, — дебильные вопросы.

— Мы приносим свои извинения, кажется, вышла какая-то ошибка…

— Уважаемый, а когда с меня стрясли пятьсот нод за отсутствие пропуска в город, которые сегодня с полуночи не выдают, но при этом спокойно пропускают через врата — тоже ошибка вышла? — прикрываясь Аэлиной, принялся решать свои проблемы другой «ограбленный».

А потом ещё один. И ещё… Ух, да эти стервятники тут неплохо поживились. Очень скоро число недовольных сравнялось с числом стражи, и последние быстро ретировались, кинув что-то в духе «Жалобы принимаются в канцелярии главы города».

— Ну и позорники… — подытожил я, взваливая на плечи баул. — Аэлина, плевать на эти толпы… Если всё в силе — пойдём. Я жрать хочу. Бегемота бы съел.

— Не знаю, кто такой бегемота, но да, перекусить не помешает. Сейчас с этим сложно: поставки прервались, так что повсюду в основном только мясо монстров.

— Давай уже наконец-то закончим с этим, — попросил я и прикинул план задач на этот день, помимо пожрать, помыться и поспать.

В первую очередь нужно заняться самоанализом и понять, что мне можно улучшить в себе любимом на этом этапе. Возможно, стоит взять ещё одну способность, пусть даже не слишком сильную в сравнении с другими. Главное, чтобы она приносила пользу. От того же зрения улучшенного я бы сейчас не отказался. Или любой другой орган чувств усилил бы.

Дальше надо понять, что делать со шкатулкой, подаренной главой защищённого города. Сама она, как и её содержимое, безусловно стоит огромных