и о литературе тогда речи не шло. Но Нюхач в своем стремлении произвести впечатление на Ехидну сегодня особенно болтлив, и этим стоило воспользоваться.

— А как зовут мать бармена? — словно бы невзначай спросил я, решив найти женщину самостоятельно и пообщаться, скажем так, в частном порядке.

— Ирина Сафронова, городской пожарный департамент, — тут же ответил Нюхач. — Но встречаться с ней не советую. И так после тебя люди с инсультами на тот свет уходят.

— Вообще-то, не после меня, — а вот здесь Нюхач перегнул палку со своими шуточками, и Борис был со мной солидарен.

«Сунь ему в морду, — посоветовал он, — чтобы в следующий раз думал».

Видимо, это желание отразилось на моем лице, и маска не стала помехой, потому что Нюхач примирительно выставил руки вперед и даже отодвинулся, проскрежетав стулом по полу.

— Извини, Спринтер, ты меня неправильно понял, — ищейка поморщился, словно досадуя сам на себя за лишние слова. — Я тебя не обвиняю, просто неудачно выразился. Во всех известных нам случаях жертвы были хоть как-то, но с тобой связаны. Боюсь, как бы ты и на этот раз не навлек неприятности, поговорив с Сафроновой.

— Не собираюсь я с ней говорить, — я словно бы равнодушно пожал плечами. — Расследования — это твой профиль, мне этим и заниматься-то некогда. Просто очень уж странное дело, да еще оба этих парня на моих глазах умерли… Зацепило немного.

Ехидна посмотрела на меня с интересом, но ничего не сказала. А вот Нюхач воспринял мои слова, как руководство к действию. Вот только не мне помочь, а опять же покрасоваться перед нашей ядовитой красоткой.

— Понимаю тебя, — он даже хлопнул меня по плечу, демонстрируя свое благородство. — У самого такое сколько раз было… И, уж если тебя это действительно так зацепило, я сам для тебя что-нибудь дополнительно по этой женщине нарою. А будет что любопытное — сразу скажу.

«Отлично, — довольно проговорил в моей голове Горин. — Накидай ему вопросов, но только так, чтобы тот ничего не заподозрил».

— Спасибо, Нюхач, — я кивнул, и ищейка заметно расслабился. — Мне кажется, тут будет важно, какие у них были отношения в семье, с кем водил дружбу убитый… Его интересы, кстати, тоже не будут лишними. Вдруг и нам что-то из этого пригодится.

— У них там в доме куча весьма необычных книжек, — понимающе закивал Нюхач. — Религия, философия, психология. Набор, знаете ли, интересный. Следователи проверяют, не замешана ли там какая-то секта…

— Еще одной только нам не хватало, — буркнула недовольно Ехидна. — Заметили, в последнее время их слишком много стало? Особенно после инцидента в Прибалтийском осколке.

— И не говори, — подхватил Нюхач. — Наши «Дети дракона» ведь не единственные — какие-то идиоты создали культ Гидры из Шереметьева. Помните?

Мы с Ехидной синхронно кивнули. Это произошло совсем недавно — в прошлом году. Огромная тварь из осколка чуть не разрушила один из московских аэропортов и весь прилегающий жилой массив. Впервые за десятилетия в империи случилось такое, что пришлось созывать не только «Защиту» и топовые отряды корпораций, но и всех ближайших игигов. Нас тоже тогда подняли по тревоге, и мы были в отряде поддержки Пустого и Лихо. Разрушения были адские, жертв тоже не удалось избежать. Но нашлись те, кто провозгласил Гидру посланником новой эры Дракона и стали ей поклоняться. Вообще, фанатов всяческих рептилий за последний год стало в разы больше. Кстати, быть может, и Ящерица из этих?..

Не хотелось бы разбираться с целой сектой ненормальных игигов.

Глава 4

— Ладно, Нюхач, нам со Спринтером уже пора, — Ехидна, демонстративно посмотрев на часы, ткнула меня локтем. — У нас, полевиков, дед невпроворот, а Никто пока не изъявил желания пополнить наши ряды.

Прозвучало немного двусмысленно, и я даже улыбнулся.

Мы попрощались с Нюхачом, и я попросил Ехидну пройтись со мной до Кулибина — я не оставлял идею использования укрепленных роликов для ускорения. Вот только, наверно, это было ошибкой.

— Мне тут Русалка написала… — абсолютно неожиданно заговорила Ехидна, и я моментально почувствовал, как оживился попаданец у меня в голове.

Я прямо-таки почувствовал, как Борис потирает руки в предвкушении интересной сплетни. Вот вроде бы взрослый мужик, а ведет себя порой как подросток. Вот только обсудить на потеху Горину мою прошлую пассию нам с Ехидной так и не удалось. По ушам ударил сигнал общей тревоги, а через мгновение стеклянные двери центрального входа со звоном разлетелись в искрящуюся пыль, устилая пол острыми гранеными крошками. В холл «Рускосмоса» влетел неизвестный игиг, похожий на человекоподобную каменную глыбу.

— Дерьмо Кингу! — выругалась Ехидна, понимая, что стихийнику в боевой форме наплевать на ее самый страшный яд.

В этот момент живая глыба смела мощным ударом подскочившего Молчуна, на секунду открыв своего напарника, бегущего чуть позади. Красный, как ошпаренный рак, весь раздувшийся, как утопленник, и грозящий вот-вот взорваться.

— Спринтер! — я услышал крик Броненосца.

Против стихийника-геоманта по факту могли выстоять лишь мы втроем — я и Молчун с Броненосцем. И лучше, если мы будем действовать все вместе.

— Внимание всем сотрудникам! Код красный-двенадцать! — система оповещения обозначила план действий, который был у каждого из нас в мозгу, так как заучивался в первые же дни службы.

Формально руководителем игигов нашего филиала считался Иероним Берг — сын одного акционеров, отвечающий за взаимодействие с верхушкой «Рускосмоса» и организацию действий. Но фактически каждый из нас мог принять командование в зависимости от ситуации. Нас так тренировали еще в спецшколе, затем дорабатывали до автоматизма уже в корпорации. Именно поэтому, например, операцией на торговой площади двадцать седьмого августа руководил я. А сейчас все взяла в свои руки Фортуна. Все правильно — мне после больницы еще рано, да и, учитывая, что мне придется поработать на передовой, будет совсем не до того, чтобы следить за остальными.

— Ребята, у нас проблема, — в командном канале послышался мелодичный голос Фортуны. — Кажется, к нам пожаловал Бешеный Огурец. Кошатник, тебе нужно его найти. Задействуй всю живность, что бегает рядом, но выйди на его след как можно скорее. Гермес, возьми на себя зараженного. Броненосец и Молчун, от вас нужно сдерживание Неваляшки. Ехидна и Спринтер, ждите отдельных указаний. Всем остальным — провести эвакуацию сотрудников.

Нас обдало волной разрезанного воздуха