ликвидации всех членов секты речь не идет. Помимо погибшего Серпа есть и другие, кто считается верхушкой. Ты же слышал, что их нужно захватить».

«Разве я сказал, что нужно всех перебить без остатка и самым жестоким образом? — Горин как будто ждал моего возражения. — Это бандиты, к тому же повернутые на своей странной религии. Если они добровольно шли умирать как живые бомбы, вряд ли они просто возьмут и сдадутся. Вот и нужно им показать, что мы не только разговаривать умеем… Припугнуть, чтобы лучше соображали. Эх, если бы нас с тобой допустили к руководству операцией, мы бы их быстро скрутили!»

— Внимание, «Дети дракона»! — над кварталом разнесся приятный, но вместе с тем не терпящий возражений голос Фортуны, транслируемый из штаба. — По особому приказу его императорского величества, в связи с особой опасностью вашей группы мы имеем право живьем вас не брать… Но те из вас, за кем не числится смертей, и кто хочет сотрудничать, могут выйти с поднятыми руками!..

«Глупость полнейшая! — фыркнул Борис. — Так уж они поверили и побежали сдаваться. Если только на голос этой розовой повестись можно. Чувствуется, что может нужные руководству мысли прививать…»

Словно бы в подтверждение слов Горина из окна верхнего этажа старинного доходного дома, пустующего по причине наплевательского отношения наследников, протянулся белый инверсионный след. А вот и тот самый казус белли.

Я ускорился и тут же увидел летящую в один из полицейских бронетранспортеров ракету с характерным для противотанковых снарядов оперением. Едва она приблизилась, опустившись на достаточную высоту, я подпрыгнул, схватил ее и словно мячик для регби отправил в то же окно. Вернувшись в обычное состояние, я услышал шуршание, а потом на верхнем этаже доходного дома грохнуло. Посыпались осколки стекла и какие-то бесформенные обломки.

«Отличный бросок, бомбардир, — пропищал Горин. — На какое-то время они точно будут в замешательстве».

— Два нуля! — скомандовала Фортуна, что означало приказ к штурму.

И вот тут неожиданно выяснилось, что полиция, да и мы тоже, чего греха таить, упустили прямо в городе настоящую бандитскую укрепленную базу. Старая уродливая кирпичная труба на крыше доходного дома осыпалась, обнажая острую как игла китайскую зенитную турель с дистанционным управлением. Гермес, которому сегодня уже досталось от зараженных Бешеного Огурца, чуть было не напоролся на очередь крупнокалиберных пуль и ушел по дуге в сторону.

— Дом обесточен! — крикнул я в общий канал. — Значит, зенитка работает от аккумулятора! Щит, дотянешься?

— Нужно ближе! — отозвался тот.

— Сделаю! — вклинился в разговор Гермес. — Фортуна, разрешишь?

— Добро! — ответила наш сегодняшний координатор, и летун в светлом костюме, сливающемся с затянутым облаками небом, подхватил Щита, взмыв вместе с ним к крыше.

«Только бы их не сбили, — подумал я, ускоряясь и мчась к черному ходу в дом. — Только бы костюмы выдержали».

Я успел заметить, как Броненосец бежит к центральному входу, а за ним — вереница спецназовцев со щитами. Вполне похоже на яростный штурм. А пока группа зачистки во главе с Ехидной несется в обход к обратной стороне здания, я буду первым, кто туда войдет. Естественно, в невидимости от мощного ускорения.

Так и знал — черный ход охранялся. Было бы крайне наивно предполагать, будто «Дети дракона» ничего такого не предусмотрели. Резким ударом по кадыку вырубил вооруженного пулеметом сектанта, затем второго, третьего и четвертого. Со стороны я словно бы легонько коснулся каждого из них, а на самом деле они теперь однозначно загремят в больницу с тяжелыми травмами. Но живые! Первые свидетели у нас есть!

Я побежал дальше, безошибочно выбрав лестницу на следующие этажи — просто других вариантов не было из-за баррикад по обеим сторонам узкого холла. Пришлось, правда, немного замедлиться, чтобы не напороться на ловушку. Все-таки «Дети дракона» знали, что против них выйдет спидер, и не могли не подготовиться. К счастью, тактика на этот случай тоже отработана.

Словно почтарь из книги о Приграничье, я швырял перед собой специально заготовленные резиновые шарики. Никакого железа — с моей скоростью это равносильно выстрелу, и если они отскочат в меня, мало не покажется. А полностью останавливаться для проверки было бы равнозначно приглашению сделать во мне пару лишних отверстий. Бросок, еще бросок…

Ловушек не было, зато на втором этаже меня ждали: пулеметная точка за мешками с песком. Детский лепет против скоростного игига. Я перепрыгнул через укрытие, схватил орудие и рывком отправил его в полет на первый этаж. Теперь пришла очередь расчета — все трое легли на пол в художественных, но весьма неудобных позах.

Замедлившись для перезагрузки и сообщив, что здесь все чисто, я увидел, как через главный вход как раз ввалился Броненосец с отрядом поддержки. Помахав им рукой, я вновь придал себе ускорение и помчался выше, не забывая проверять пространство перед собой.

Очередной запущенный шарик ударился в пустоту, пошедшую кругами, словно от упавшего в воду камня, и отскочил обратно. Я увернулся, затем замедлился еще больше и спокойно прошел через силовое поле, почувствовав лишь легкое сопротивление — будто бы смял паутину. И тут же в меня выстрелили, заставив опять провалиться в скоростную невидимость. Все как обычно: ловушка, засада…

Обнаруживший себя боевик спустя долю секунды лежал ничком, не понимая, что и как с ним случилось, а я бежал дальше. Миновал еще несколько капканов на спидеров, благополучно заметив их издалека, оглушил еще около десятка «Детей дракона» и ворвался в небольшую, заваленную перевернутой мебелью комнату.

— Дерьмо Кингу! — выругался я, ожидая увидеть толпу сектантов, вооруженных до зубов, и как минимум парочку главарей.

Но в комнате никого не было. Только темный клубящийся сгусток посередине, похожий на миниатюрное грозовое облако. Не успел я сообразить, что здесь происходит и что делать дальше, как оттуда внезапно вырвался силуэт, словно бы сотканный из черного дыма. Он замер, разведя руки в стороны, и затем вдруг раздался вширь, увеличиваясь в размерах. Не теряя времени, я ускорился, на ходу соображая, с чем столкнулся и как это победить.

«Это что за тварь? — голос Бориса вновь стал похож на комариный писк. — Ты с ним справишься?»

«Хотел бы я и сам это знать».

Резко затемнив стекла защитных очков, я швырнул в существо светошумовой гранатой. Лезть на подобную тварь с кулаками явно не стоило, но и стоять столбом тоже. И вот тут произошло то, к чему я не был готов.

Черный дым