— Хм. Может быть. Потому что я не ошибся в своих ощущениях, паренек оказался с гнильцой…

С неожиданной осторожностью мои пальцы потянули в сторону зацепившиеся друг за друга позвонки. Видимо, подселенец рассчитывал аккуратно вытянуть их, чтобы не нарушить положение тазовых костей и всего, что было ниже них. Но конструкция оказалась хрупкой и просто рассыпалась. Фыркнув, Альд раздраженно смахнул и ее.

— Не знаю, что с ним сделали… Что ему пообещали из того, что не мог дать я, как покровитель его династии…

Мою грудную клетку изнутри опалила ярость пополам с обидой. Эмоции подселенца.

— Но этот паренек свел на нет труды трех поколений своих предков, верой и правдой служивших мне, — добавил Альд, судя по более сдержанным движениям, уже успокаиваясь. — Династия прервалась, а мне пришлось срочно учиться обходиться своими силами.

— Ты убил его? — судьба подкупленного или даже скорее запуганного молодого мастера вызвала у меня сожаление. Он мог быть такой же пешкой…

— Не я, — мрачно ответил подселенец. — Я честно пытался побороть неприязнь, и даже когда узнал о том, что он сделал на самом деле, хотел разобраться. Мало ли, молодой мастер, не хватило опыта. Моей слабостью всегда было то, что я не любил обижать живых без крайней на то необходимости.

— По тебе и не скажешь, — съязвила я.

— А ты и не живая, — Альд решил ответить тем же.

Тем временем остались лишь кости ног. Подселенец поднял мое тело еще выше и переместил его, заставив зависнуть над ложем.

— Получается, к личу можно добраться через выбранного им костоправа?

— Костоправа, бальзамировщика, любого другого мастера, который имеет доступ к телу и, самое главное, является доверенным лицом. Поэтому стычки между личами — это…

Альд тяжело вздохнул и замолчал, аккуратно укладывая мое тело на ложе так, что между моим тазом и костями Килира оставалось небольшое расстояние. И мне отчаянно не хотелось, чтобы оно сокращалось.

— …это грязно. Бесчестно. Не удается подкупить — всегда можно убить. Впрочем, после подкупа это тоже можно сделать, даже нужно, — продолжил подселенец. — Поэтому многие личи берегли своих мастеров и окутывали их сетью защитных и сигнальных чар чуть ли не более мощной, чем использовали для себя. А мне помешала моя неприязнь. Из-за нее, видимо, заклинания не сработали в полную силу, когда это было нужно.

— Либо его могли подкупить, запугать или как-то еще склонить на свою сторону очень давно, — философски заметила я. Ох уж эта подковерная возня…

— Может и так. Этого я уже не узнаю. Что, пожалуй, к лучшему.

Судя по накрывшей меня печали, эмоциональное состояние Альда не слишком соответствовало его словам. Но, действительно, что случилось — то случилось, и этого уже не изменить. А еще я спешно раздумывала, о чем бы еще таком спросить, чтобы хоть на пару минут отсрочить грядущую процедуру. О, придумала.

— Ты же подозревал, что костоправ Килира что-то со мной сделал?

— Да.

Похоже, маневр не удался. Я заметила, как свечение в местах сочленений моих костей стало ярче и заметно замерцало.

— Почему ничего мне не сказал? Ну…

— А смысл? — голос Альда прозвучал отстраненно. — Явных вмешательств, кроме необходимого восстановления, я не заметил. И, как видишь, оказался прав. А остальное было лишь на уровне догадок, из которых подтвердилась только одна. По крайней мере, я надеюсь, что Килир не соврал.

Я ощутила странное жжение в области крестца. Похоже, началось.

— А ты была не в том состоянии, чтобы адекватно воспринимать мои размышления. Потому как даже очевидные и достоверные вещи предпочитала игнорировать. Вот и решил лишний раз не… расшатывать.

— Какой ты у меня деликатный, прямо-таки диву даюсь.

Я вздрогнула и щелкнула челюстью от резкой боли в копчике.

— Да, ощущения будут не из приятных. Мастер сделал бы это куда безболезненнее, но… В общем, постарайся не дергаться лишний раз, иначе процедура растянется надолго.

За этим невероятно воодушевляющим предупреждением последовало незабываемое ощущение, как если бы мне пришивали наживую ранее оторванные, но не потерявшие чувствительность ноги. Только не мои, и предварительно повернув их коленями назад.

* * *

Зря… Ох, зря я понадеялась на то, что процедура присоединения ног будет хоть сколько-то познавательной. Все мое внимание сосредоточилось на том, чтобы просто поменьше дергаться от мучительной и изматывающей боли. Как при этом Альд умудрялся что-то делать — ума не приложу. Видимо, опыт и практика. Или он просто ощущал происходящее как-то иначе, мало ли.

А еще я зря понадеялась, что неприятные ощущения прекратятся, как только кости станут на место. Как бы не так!

Каждая последующая косточка магически связывалась с предыдущей с ощутимым похрустыванием, вслед за которым по телу проносилась волна боли. А связавшись — ныла примерно так же, как основательно ушибленный мизинец. Когда же дело дошло до костей стопы, и Альд, чтобы лучше видеть оставшуюся россыпь, перевел мое тело в сидячее положение, то к ноющей боли добавилась острая. Будто на ранее ушибленный мизинец кто-то еще и наступил. Ощущения — одно краше другого.

Я сосредоточилась на переменчивом зеленовато-голубом свечении, окутывавшем мои ноги. Попытка понять, преобладал в нем зеленый или же все-таки голубой, как оказалось, неплохо отвлекала раздиравшей мое тело боли.

— Мда, знай я, что придется использовать эти кости, разложил бы их поаккуратнее, — буркнул Альд. Я уловила его раздражение. — Тебе точно нужны эти стопы? Там все равно неполный набор костей.

Сквозь очередную волну боли я ощутила укол любопытства. С чего это вдруг он заинтересовался моим мнением?

— А может собрать их… как-нибудь в произвольном порядке?..

— Не стоит, — подселенец рассмеялся как-то по-особенному зло, — между отсутствием и неправильной сборкой лучше выбирать первый вариант. Поверь моему опыту.

— Тогда не понимаю… чего ты вообще меня спрашиваешь. Ты же явно лучше… разбираешься в… про… исхо… дя…

— Стало интересно, — коротко ответил Альд. — Как ощущения?

— От… вра… ти…

— Потерпи еще немного. Раз уж ты так любезно забрала почти всю боль на себя, я постараюсь окончить побыстрее.

Что значит — забрала почти всю боль? То есть подселенцу почти не больно, и он просто так столько возится?

— Я предупреждал, что до мастерства в этом деле мне далеко.

В голосе и эмоциях Альда я не уловила ни капли извинения, сожаления или еще чего-нибудь подобного. Ну да, действительно, предупреждал.

— Знаешь, судя по проводимости костей, результат от возни со стопами не стоит того времени, что я на нее потрачу. Тем более, тебе не привыкать.

Да что угодно, лишь бы это наконец закончилось!

И тут все действительно закончилось.

На несколько секунд