я остановилась рядом с комендантом. Не поворачивая головы, он искоса посмотрел на меня.

— Зомби упокоен?

— Да. И похоже, что у сына старосты пробудился талант к магии.

— Это хорошо, — сэр Алонт кивнул, рассеянно скользя взглядом по бескрайней заснеженной равнине до самого горизонта. Помолчав десяток секунд, он добавил чуть тише: — А вот для вас у меня не слишком хорошие новости.

Я ощутила холод внутри, и порыв ледяного ветра, продувший насквозь мою мантию вместе с грудной клеткой, был тут совершенно не при чем.

— Жди беды, говоришь?.. — задумчиво протянул подселенец.

— Что случилось?

— В ваше отсутствие мне поступил запрос из столицы, — ровно ответил комендант. — Совет заинтересовался неизвестным личем… Который обрел посмертие и не спешит занять теплое местечко рядом со своими почтенными коллегами.

— Примерно этого я и ожидал… Спроси, насколько срочный запрос.

— Насколько срочный запрос?

— Не слишком срочный. Мне удалось уговорить их, — сэр Алонт едва заметно улыбнулся уголками губ, — подождать до весны.

— Интересно, каким образом?..

Этот вопрос Альда я решила не задавать. Спасибо уже на том, что у нас вообще есть отсрочка в месяц-полтора, хотя комендант уж совершенно точно не был обязан просить о ней. Впрочем, сэр Алонт сам удовлетворил любопытство подселенца.

— Я обосновал это тем, что в результате вторжения на зимовку в болоте могло залечь немало бледных тварей, — все так же спокойно продолжил говорить комендант. — И что нам жизненно необходима помощь лича для их поиска и уничтожения. Иначе по весне могут быть проблемы… Представитель Совета признал этот довод разумным, — старик произнес эти слова довольно-таки саркастическим тоном, — и ответил, что не возражает.

— Спасибо, — коротко ответила я.

На этот раз сэр Алонт улыбнулся более явно, но при этом — как-то печально.

— Я не знаю, зачем это сделал, по правде говоря, — еще тише добавил он. — Но мне почему-то показалось это правильным. Тем более, — комендант повернул голову в мою сторону и прищурился, — стажировка еще не окончена, и через пару дней действительно будет немало работы.

— Какой?

— Начнем с поиска бледных, раз уж на то пошло, а дальше посмотрим…

С этими словами сэр Алонт легко спрыгнул с высокого помоста, напрочь проигнорировав лестницу. Я ошарашенно смотрела вслед коменданту, мягко приземлившемуся в сугроб, образовавшийся у основания стены после расчистки внутреннего двора. Старик невозмутимо выбрался из него и бодро зашагал к своему дому.

— Что ж, раз у нас есть примерно месяц относительно спокойного времени, нужно потратить его с пользой… — задумчиво проговорил Альд.

Я прислушалась к эмоциям подселенца. Немного тревоги, и… предвкушение? Похоже, знание об отсрочке его несколько воодушевило. Интересно, чему он будет меня учить на протяжении этого времени? И, самое главное, чему из этого я смогу научиться?

Меня же откровенно пугало странное сочетание неотвратимой определенности грядущего отбытия в столицу и той неизвестности, которая последует за этим событием. Причем — опасной неизвестности. Впрочем, что поделать — мое мнение традиционно никого не интересовало и повлиять ни на что не могло, а сама я все еще была слишком слаба для того, чтобы заставить с ним считаться. Но над моей силой явно намеревался поработать Альд, и это немного успокаивало и примиряло с действительностью.

Пока же оставалось лишь приспосабливаться и надеяться на удачу. А уж в этом занятии у меня был прямо-таки обширнейший опыт…

* * *

Трилогия «Лич на стажировке» завершена, благодарю за прочтение! Продолжение идет под названием «Цена двуличности».