Как только «УАЗик» появился на горизонте, люди на организованном наспех посту зашевелились. Взяв в руки оружие двое вышли на дорогу, перегородив путь. Третий остался внутри импровизированного ДЗОТа, устроеного из мешков с землёй и наспех натянутого брезента сверху. Рядом на костерке стоял таганок с чайником.

Доехав накатом Саша остановил машину, и Денис показав руки вышел. Двое отошли чуть в сторону, держа Дениса на прицеле.

– Кто такие? Откуда и куда едете?

– Охотники за головами, – на полном серьёзе ответил Архипов. – Едем из Альтариса. Везём преступника. За его голову обещана награда.

Мужчины встрепенулись, получив информацию, что перед ними стоят наёмники. Они стушевались, но вида не подавали. Зато оружие, нацеленное Архипову в лицо, тут же опустилось ниже. Мало кто из обычных людей хотел связываться с наёмниками, у которых как правило не было ни чести, ни достоинства. Такую славу они себе заработали за долгие годы существования в этом мире.

– А кого везёте? – неуверенным голосом спросил второй мужчина.

– Я же сказал, преступник. Мы транзитом, останавливаться у вас не будем.

– Не можем пропустить. Приказ главы. В Альтарисе неизвестная болезнь лютует, всех надо досматривать.

– Ну, главу надо уважить. Надо досмотреть – досматривайте. Только пленного руками не трогайте. – ответил Денис.

– Заразный, что ли? – испуганно спросил второй.

– Нет, укусить может, – улыбнулся Архипов.

– Ты шутки тут не шуткуй. Всё серьёзно. Вон, видал, что происходит! – ответил мужчина и кивком головы показал на обочину, и только сейчас Денис заметил обгоревший остов автомобиля.

– Это вы их?

– Не мы, но всё же. Не хотели останавливаться, пришлось, вот. Нам зараза не нужна. Народ говорит, что чумка.

– Чумка?

– Да, она самая. Показывайте своего пленного. Надо вас главе показать, и врачу нашему. Его из города прислали.

Мужчина не стал уточнять ни про город, откуда приехал врач, ни что-либо ещё, обойдя Дениса он подошёл к задней двери «УАЗика» и приказал открыть.

– А что, он не связан? – спросил охраник увидев Игоря в полуобморочном состоянии, накрытого старой курткой.

– Он безобиден, под транквилизаторами. Связывать не обязательно, – пояснил Денис. – А это что за машина? – он показал на обгоревший остов.

– Такие же, как вы, шляются в такое время. Но вам повезло, ребята, видимо, не глупые и в курсе того, что происходит. Ладно, ждите тут, машину на обочину отгоните, а то зацепит ненароком.

Он вернулся под навес и переговорив с напарником вышел. Охраники на дороге отошли в сторону, и налив себе из чайника закурили. Они что-то обсуждали, периодически поглядывая на ребят, но агрессии не показывали. По ним видно было, что просто выполняют работу.

– Долго нам ждать? – приоткрыв дверь спросил Серёга.

– Не знаю, – ответил Денис. – Вы всё слышали? Сидите спокойно и делайте вид, что вы наёмники. Вон, Лёня может рассказать, кто такие охотники за головами.

– В деревне суеты нет. В общей сложности там человек сорок, не больше. – Лёня с помощью устройства осмотрел округу, и спасаясь от холода втянул голову в плечи.

– Принял. Никакой самодеятельности. Ведём себя спокойно. В основном, тебя это касается, слышь, Саша.

– Да понял я, понял, – огрызнулся Попченко. Он глянул на охраников, но автомат с коленей убирать не стал.

Через полчаса появился щупленький парнишка возрастом не больше двадцати лет. В несуразной одежде, которая была как минимум на размер больше, он выглядел подростком. С деловитым видом он подошёл к охраникам, надел тканевую маску, достал из сумки плащ от общевойскового защитного костюма и прорезиненные перчатки. Вполголоса ругая мужчин, стоящих рядом, облачился в спецкостюм. Охраники недовольно поворчали, но всё же маски надели.

– И это вам не шутки! – крикнул он им, уже вплотную подойдя к «УАЗику». – добрый день. Меня зовут Валентин Петрович, – не по возрасту серьёзно представился он сквозь маску. Парень то и дело поправлял большие перчатки и придерживал края плаща, волочившиеся по земле. – У нас тут эпидемиологическая ситуация, поэтому прежде, чем проедете, мне необходимо вас осмотреть и выписать санитарную справку. После этого вы можете проследовать в зону карантина, или же продолжить путь. Всё зависит от осмотра.

– Ты врач? – с ехидством спросил Белов, чуть улыбнувшись краешками губ.

– Серёга, не лезь. Пусть парень делает свою работу, – тут же осадил его Архипов и улыбнулся парню. – Давайте, Валентин Петрович, с меня и начнём.

– Хорошо. Снимите верхнюю одежду, – обыденным голосом приказал он.

– Что за болезнь? Мы в посёлке были, даже и не заметили изменения, – начал расспросы Денис, снимая верхнюю одежду. – Много заболевших?

– Много, много. По всем симптомам на оспу похоже, только заразнее и смертельнее.

– Слушай, ты же не врач! Любой образованный медик не говорит смертельнее, – внимательно слушая Валентина Петровича сделал замечание Белов.

– В этом мире – врач. Я полный курс медколледжа закончил в Кемерово. И моих знаний достаточно, чтобы выявлять такие заболевания, – поправляя маску выкрикнул парень, сердито глянув на Сергея.

– Да, да. Так бы и сказал, что медбрат. Чего орать-то, – спокойно ответил Белов, развеяв сомнения насчёт компетенции парня.

Тем временем молодой врач осмотрел подмышки и спину Дениса. Заглянул зачем-то в рот и белки глазниц. Серёга периодически делал колкие замечания, до тех пор, пока не подошла его очередь. Валентин Петрович попросил Белова раздеться полностью, а отказать в такой просьбе он не мог, и за все свои колкости ответил тем, что стоял почти пятнадцать минут абсолютно голый на морозе, пока парень осматривал каждый участок его тела.

– Если простужусь, я тебе ноги вырву! – сквозь зубы прорычал Белов, – и засуну кое-куда бумажку о твоём образовании!

– Так, молодой человек. Я выполняю свою работу, предписанную мне самим главой. Если я пропущу больного к здоровым людям, то меня самого сожгут, так что оставьте свои эмоции и покажите мне пах.

Белов тихо возмутился, но требования выполнил. Осмотрев всех, молодой врач довольно опустил маску и снял перчатки. – Ну, все здоровы и признаков заражения нет. Это хорошо. Сообщите, что проезд автомобилю с четырьмя людьми разрешён.

– Их же пятеро! Там ещё пленный в багажнике, – угрюмо подсказал один из охраников.

– Пленный? Как интересно! Никогда не видел пленных. А ну, покажите! – вновь нацепив маску и надев перчатки, Валентин Петрович уверенным шагом направился к «УАЗику». Денис глубоко вздохнул, поняв, что мучения с этим парнем ещё не закончились. Чего стоило Лёне отвечать на вопросы касаемого его браслета, когда молодой врач потребовал его снять. А когда узнал, что устройство не съёмное, тут же вспомнил про киборгов и теорию мирового сговора.