потом я, а сам Виланд уже замыкал нашу небольшую колонну. В этот раз нам навстречу вышла женщина средних лет, одетая в богатое платье красного цвета. Черные локоны хозяйки были собраны в пучок заколкой, а на ее левом запястье виднелся толстый золотой браслет и перстень с крупным красным камнем.

— Добро пожаловать в «Шелка АльДраккина». Чем я могу помочь дорогим гостям?

— Добрый день. Нам нужно платье для вот этой девушки, — Виланд мягко подтолкнул меня в спину и я машинально сделала шаг вперед. — Что-нибудь красивое и легкое, желательно эльфийский шелк.

Хозяйка бросила на меня оценивающий взгляд, видимо определяя примерный размер, а я же скромно стояла, сжав в руке юбку платья, и хлопала ресницами. Опять по щекам распалялся багрянец…

— Хмм, думаю нам легко удастся подобрать что-то интересное! Только смею вам напомнить, что эльфийский шелк — один из самых дорогих типов тканей.

— Цена меня совершенно не волнует, — отмахнулся целитель. — Лишь бы девушке было комфортно и приятно, а фасон радовал глаз гостям.

«Для „комфортно и приятно“ платье не должно стоить, как целая моя зарплата!» — промелькнула мысль у меня в голове, но виду я не подала. И так понятно, что Виланд привык к богатой жизни и не скупится на качественные вещи даже для прислуги…

— А я могу помочь с выбором! — вызвалась Эмерил, в следующую секунду ломанувшись к манекенам с готовыми платьями.

Хозяйка магазина пока что наблюдала за действиями своей гостьи и не мешала ей, бегло при этом приглядывая свои варианты.

— Вот, давайте начнем с этого? — не дрогнув и бровью, эльфийка указала на черное и странное на вид платье. Конечно, я не в том статусе сейчас, чтобы оценивать такие дорогие вещи, но…

Отыскав такое же платье среди множества вешалок, черноволосая собеседница указала мне в сторону маленькой двери, которая видимо вела в отдельный зал.

— Тогда пройдемте в примерочную.

Вздохнув для храбрости, я последовала по указанному пути и зашла в небольшую комнату-кабинку, которая закрывалась большой темной шторой.

— Здесь вы можете переодеться, после чего выйти к вашим друзьям, — объяснила продавец, после чего повесила вешалку на крючок, торчащий из стены, и исчезла за шторой. С досадой вздохнув, я сняла свою одежду и, скривив губы, взяла в руки модель с вешалки.

Медленно, боясь услышать хотя бы малейший хруст ткани, я нацепила на себя странный наряд. Может я, конечно, не разбираюсь в моде, но выглядело платье очень уж странно: по бокам в талии висели какие-то странные мешки, а в широкие манжеты длинных рукавов влезло бы как минимум две меня…

Да мое нынешнее, пусть и поношенное платье, мне нравится гораздо больше!

Приведя себя в порядок как только возможно, я вышла к Виланду и Эмерил для оценки своего внешнего вида. Растерявшийся эльф издал какое-то странное протяжное мычание, зато его невеста расплывалась в глупой и довольной улыбке.

— Какой модный цвет! А как выглядит шикарно!

Хозяйка лавки промолчала, но по ее взгляду и эмоциям, что витали вокруг, я ощутила смятение. Похоже, она совсем не разделяет мнение Эмерил, впрочем как и я.

— Простите, но если эльфийская мода подразумевает носить вот это, то лучше я буду ходить в старом, — промямлила, показательно пошевелив тканевые мешки, что свисали на талии.

В зале ненадолго воцарилось неловкое молчание, но Эмерил все же решила настоять на своем.

— Ты просто не понимаешь от чего отказываешься! Такая модная модель…

— Перестань, Эмерил, — добавил Виланд. — Я поддерживаю Гретту и тоже голосую за другое платье.

Покосившись на меня и недовольно пшикнув, мол как эта деревенщина смеет ругаться на дорогой шелк, эльфийка пошла дальше выискивать мне платья. Я же ушла обратно в примерочную чтобы облачиться в свое законное платье, но продавец протянула мне еще две модели, старательно выбранные эльфийкой. По растерянному взгляду женщины стало понятно, что она вновь не разделяет ее выбора. И не зря: то у меня через огромный разрез грудь вываливается, то голова в вырез не пролезает, то у самой модели столько непонятных отверстий, что не понимаешь куда совать руки и ноги.

На пятой неудачной примерке я уже почувствовала, что у меня уже нет никакого настроения продолжать покупки. Мало того, что я волновалась за все эти огромные траты со стороны Виланда, так теперь еще вынуждена выбирать вещи, которые мне не нравятся…

— Простите за возможную бестактность, но может вы разрешите мне самой подобрать юной леди какие-нибудь наряды? — поинтересовалась продавец у целителя. Растерянный эльф перевел взгляд на меня, но я промолчала и лишь устало моргнула голубыми глазами. Уловив согласие клиента, женщина побежала в недра павильона с целью розыска подходящего платья, но вот невесте целителя такая новость явно не пришлась по душе.

— Эй, а мой выбор чем хуже? Между прочим, я очень старалась! — раздался возмущенный женский голос.

— Прости, Эмерил, но даже я вижу, что эти платья Гретте ну никак не подходят, — эльф смущенно кашлянул в кулак. — Давай доверим выбор опытному человеку и самой нашей подопечной? Все-таки это ей предстоит носить купленное платье, а не тебе.

Эльфийка сжала кулаки и злобно скривила губы.

— Но я же старалась, выбирала… Я не виновата, что она такая придирчивая!

Это я-то? Ха!

— Если тебе так хочется, то купи это платье себе. Или же посмотри что-то другое, — произнес эльф, не поведя и взглядом на реакцию Эмерил.

Чуть слышно пшикнув, рыжеволосая хитрюга развернулась и ушла выбирать себе новый наряд. Видимо, она смирилась с тем, что ее выбор явно не одобрят. И что-то мне подсказывало, что она так и задумала: слегка попытать всех нас муками выбора, а потом заставить Виланда купить какое-нибудь некрасивое платье, чтобы выставить меня в дурном свете… Но вот мой учитель оказался умнее…

Пока я думала, черноволосая хозяйка павильона принесла мне новую находку. Уже с первого взгляда я влюбилась в эту модель: небесно-голубой цвет показался приятным глазу, а прозрачный и легкий на вид шелк, украшенный серебристыми тонкими нитями, ярко переливался в лучах светильников, что освещали павильон. Заприметив мою заинтересованность, черноволосая хозяйка павильона еще раз указала мне в сторону примерочной.

Платье село, словно на меня и шили: прозрачные облегающие рукава ярко подчеркивали мои руки, по бокам талии тоже были забавные полупрозрачные вставки, а на спине был глубокий вырез. Все изделие было украшено мелкими и более широкими серебряными нитями, а некоторые части платья и вовсе украшала элегантная вышивка с цветочными вензелями.

Мое плохое настроение как рукой сняло — так я была рада примерить это платье! Правда, есть и