Тем временем, Лунас уже подошел к Алере и с блистательной улыбкой протянул ей роскошную каменную розу.

– Этот редкий цветок в знак моих глубочайших извинений за опоздание, уважаемая арона Горин! Надеюсь, заветная мечта каждой ореады немного загладит мою вину. Думаю, в человеческом обличии вы будете еще прекраснее!

Эльвия не смогла точно определить эмоции преподавательницы, принимающей презент: то ли она хотела хорошенько стукнуть нахального студента, то ли расцеловать.

– Аро Семпер, полагаю? – Лунас кивнул в ответ. – Благодарю, но чтобы подобное опоздание было в последний раз, – потребовала она.

– Конечно-конечно, – не стал спорить шамадорец, устраиваясь поудобнее рядом с Диарой и подмигивая ей.

– Так, на чем я остановилась… – задумалась женщина, сбившись с мысли.

Она отвернулась к преподавательскому столу, чтобы поставить эхеверию и мимолетом глянуть на план лекции, а солнечный кролик выпрыгнул на просторную часть кафедры за спиной ароны Горин. Созданный Лунасом зверек изобразил пару танцевальных элементов и беззвучно сплющился до искорки, которая резко увеличилась, превратившись в сотканного из света минотавра. Даже Эльвия восхищенно уставилась на существо, ибо двухметровый человек с головой быка был одет в крайне необычный костюм, похожий на байкерский. Длинная шерсть на голове и шее заплелась в мелкие косички с ленточками, в копыте-руке он держал гигантскую секиру. Несколько девушек испустили восторженно-испуганный возглас, когда минотавр шагнул вперед. Однако вместо того, чтобы на кого-то напасть, он замер на долю секунды и пустился в пляс наперевес со своим топором. Зал взорвался хохотом. Алера обернулась. Она быстро окинула взглядом аудиторию, но, не отыскав причину смеха студентов, недовольно поморщилась и, стараясь не устраивать разборок на первом же занятии, продолжила объяснять материал. Все это время минотавр, обхватив секиру ногами и руками, зависал в воздухе, прячась за спиной ароны Горин и изображая глубочайший ужас и страх. От этого зрелища большинство учеников распластались на столах, стараясь не захохотать во весь голос. Другие, закрыв ладонями лица, тряслись от беззвучного смеха, словно в лихорадке. Казалось, только Эль разделяла недоумение и раздражение учительницы. Она, поджав губы, смотрела то на минотавра, который опять стал танцевать, добавляя балетные па, то на создавшего иллюзию Лунаса. Он управлял движениями своего творения, как кукловод, пряча руку за спиной Диары.

– Интересно, как он это делает? – произнес Фел, его лицо сияло от радости.

– Как? Думаю, включив кнопку «идиотизм», ты справишься не хуже него, – фыркнула Эльвия. – Хотя куда уж хуже. Насколько нужно быть жалким, чтобы выпендриваться своим даром!

– Почему бы и нет? – пожал плечами Феликс. – Готов спорить, ты просто завидуешь, потому что не можешь повторить такую магию.

– Я все могу! – запротестовала Эль.

Она почувствовала неприятный укол воспоминаний: отец постоянно сомневался в ней, вечно упрекал, что бы она ни делала, используя в своих гневных или издевательских монологах фразу «готов спорить». Девушка научилась жить с его нескончаемыми придирками, но именно эти слова слишком сильно цепляли ее.

– Ну-ну, – Фел ехидно поднял бровь.

Айсин неодобрительно покачала головой, но Эльвия уже сосредоточенно прикусила кончик языка, как котенок, которого внезапно отвлекли от умывания, и призвала дар. Огонь плясал по ее рукам, взмывал вверх и в стороны, игриво колыхался, сплетаясь в тесные узоры. Эль представила, что надувает фигурный воздушный шарик, и улыбнулась, заметив, как Айси и Фел удивленно таращатся на стремительно появляющееся пламенное существо на лестнице возле входа в аудиторию. Эльвия хотела создать настолько же величественное, как у Нейрана, животное, поразившее ее до глубины души. Воздух горел и плавился вокруг ее огненного зверя. Искры плыли, трещали и дергались в гриве льва, а когда он увидел минотавра, его глаза полыхнули ярким заревом. Эль с упоением наблюдала за своим творением – на него ей потребовалось всего несколько мгновений, но усталость охватила все тело, как после восхождения на гору. Огненный зверь замер, пригнувшись к полу, и прыгнул вперед, поджигая лапами студенческие столы. Послышались крики учеников, бросившихся в разные стороны. Тлеющие угольки запрыгали по полу и партам, оставляя за собой раскаленные борозды. Алера Горин обернулась – в ее глазах отразился испуг, быстро сменившийся решимостью.

– Немедленно прекратить колдовство! – схватив эхеверию, потребовала она, попутно стараясь призвать шамадорцев к спокойствию.

Эльвия попыталась выполнить распоряжение преподавательницы, но лев не подчинился. Айсин и Феликс вскочили, пропуская Эль, которая выбралась на лестницу лектория, пробираясь к своему зверю поближе. Минотавр Лунаса встал перед пылающим созданием наперевес с секирой, будто защищая педагога.

Паника нарастала. Кто-то с воплями выбегал из аудитории, пробираясь через огонь с помощью своих даров, другие шамадорцы атаковали магией, но пламенного зверя ничто не останавливало. Иларин слезно просила принести воды, чтобы она смогла наколдовать дождь. Сквозь полупрозрачный силуэт льва Эльвия увидела ожесточенный взгляд Лунаса, тоже выбравшегося на лестницу. Она усердно схлопывала руки, пробовала различные движения, плавные и резкие, всеми силами стараясь уничтожить свое творение, однако ничего не помогало. Пламя от гривы крутилось и вилось, оранжевые языки уже догоняли друг друга по стенам аудитории. У кого-то из шамадорцев вспыхнула одежда, послышался испуганный визг. Огонь взревел диким зверем. Минотавр, храбро сошедшийся в схватке со львом, возгорелся, словно свеча. Эль услышала Айси, которая силилась перекричать вой пламени и ор студентов:

– Останови это!

– Я не могу, он не слушается!!! – чуть не плача, завопила Эльвия, уже еле держась на ногах.

– Уходите сейчас же! – скомандовала Айсин, указывая всем на дверь, а сама устремилась ко льву, подступающему к волшебникам.

Эльвия застыла, наблюдая за тем, как Айсин сиганула сквозь огонь, защищаясь снежным туманом и создавая огромного саблезубого волка. Эльвия чувствовала, как в горле застрял комок злости на свою слабость и беспомощность, а чувство вины зажало в тиски ее ноги.

– Эль, быстрее! – Фел схватил подругу за руку и потянул за собой. Она успела последний раз взглянуть на бесстрашного снежного волка, который, жертвуя собой, кинулся на вышедшего из-под контроля огненного льва, прежде чем Феликс выдернул ее из кабинета.

Небосклон медленно окрашивался в фиолетовый, цвет кровоподтека, а пылающая линия горизонта напоминала свежую рану. На измерение опускался вечер, и маги по всему Шамадору зажигали огни. Пара, держась за руки, прогуливалась вдоль стен школы. Рядом с Нейраном шла стройная девушка с острым носом, слегка длинноватым, по мнению юноши, но даже придающим ей изюминку. Соблазнительные алые губы гармонично сочетались с каштаново-бордовым цветом волос, уложенных идеально ровным каре. Черный костюм, состоящий из редингота и облегающей юбки до колен, настолько хорошо сидел по ее фигуре, что Нейран то и дело ловил себя на разглядывании линий ее тела. Большие бледно-зеленые глаза девушки напоминали ему бериллы.