Кто мог заинтересоваться этим поистине бесценным архивом?

Прежде всего представители разнокалиберных сомнительных «заказчиков», с которыми Тесла был вынужден контактировать в последние годы. Его разработки интересовали и нацистскую Германию, отчаянно нуждавшуюся в «оружии возмездия», и Советский Союз, стремившийся немедленно разработать технику, гарантирующую перевес в наступательных действиях, и набиравшие силу латиноамериканские диктатуры. Значительную ценность документы представляли для транснациональных промышленных корпораций, искавших способа преуспеть в конкурентной гонке или желавших блокировать изобретения, потенциально опасные для развития целых отраслей.

Но было еще одно заинтересованное лицо — государственный департамент США.

Специфические контакты Николы Теслы неизбежно попадали в поле зрения американских спецслужб. На склоне дней, сам того не желая, выдающийся изобретатель добился того, к чему стремился долгие годы, — военные наконец-то обратили внимание на его исследования. Прагматичные армейские чины задались вопросом: если разработки стареющего эксцентричного человека манят резидентов иностранных разведок, так же как хлебные крошки в старческих ладонях привлекают стаи голубей, — возможно, эти проекты больше, чем плод изощренной фантазии, и представляют стратегический интерес не только для журналистов на ежегодных пресс-конференциях?

Началось пристальное наблюдение за каждым шагом ученого.

Бинокли подрагивали в руках федеральных агентов, а телефонные трубки откликались тревожным зуммером, когда на их глазах в конторе Теслы приступили к упаковке документации. Чемоданы с архивом вынесли из офисного здания, погрузили в автофургон, машина отбыла в неизвестном направлении…

Федеральное бюро расследований (ФБР)

— с момента своего создания в 1908 году действует под девизом «Верность, смелость, честность» и является ведущим следственным органом США, входит в систему министерства юстиции и формально подчинено генеральному прокурору, непосредственной работой ФБР руководит директор, утвержденный самим президентом США, с согласия Сената. Легендарный создатель ФБР Эдвард Гувер оставался на посту директора ФБР 48 лет. По инициативе Гувера в бюро была создана «Научная детективная лаборатория криминалистики», в годы «сухого закона» функции ФБР охватывали борьбу с нелегальной торговлей спиртными напитками и их контрабандой, сотрудники ФБР также вели наблюдение за политически неблагонадежными элементами. Оперативно-следственный состав Бюро именуется «специальными агентами», располагает всеми полномочиями сотрудников органов дознания, включая право на ношение оружия. Сейчас юрисдикция «бюро» охватывает борьбу с терроризмом и организованной преступностью; контрразведывательную работу; противодействие наркобизнесу; расследования нарушений гражданских прав и тяжких преступлений против личности; проверку лиц, назначенных на государственные должности, и многие другие сферы обеспечения государственной безопасности.

Тревога оказалась преждевременной.

В 1928 году содержать собственный офис стало для Теслы непосильной финансовой обузой. Секретари помогли ему упаковать архив — чертежи, расчеты, проекты, дополнения к патентам, статьи, переписку, публикации и дневники за несколько десятилетий. Даже прототипы и модели его изобретений — для творческого наследия технического гения им потребовалось 34 объемистых чемодана. Затем «багаж» отправился в подвал отеля «Пенсильвани», где хранился до ноября 1 934 года, а затем переместился в склад на Манхэттене.

Так началась самая горькая страница судьбы «электрического волшебника».

Никола Тесла прожил в Соединенных Штатах большую часть жизни — с 1884 по 1943 год. С 1893 года Теслу указывают в патентах уже как «гражданина Соединенных Штатов», а не как «подданного австрийского императора». Но в отличие от многих эмигрантов он не научился быть «образцовым американцем» — не обзавелся прибыльным бизнесом, безупречной кредитной историей и налоговой декларацией, загородным особняком с лужайкой у входа, толстухой-кухаркой в белом переднике и семейным автомобилем во дворе. Ему не требовался такой автомобиль — он всю жизнь остался холостяком. Как и положено страннику, волей судьбы задержавшемуся в чужом, враждебном мире, Тесла предпочитал жить в отелях и пользоваться подземкой, быть там, где незнакомые людские лица сливаются в безликую вереницу, не посягая на чужое одиночество. Великая депрессия безжалостно превратила ученого в малоимущего; чтобы сохранить привычный уровень комфорта, ему опять пришлось прибегнуть к старой, проверенной схеме — заключить с отелем кредитное соглашение.

В качестве залога Тесла передал администрации долговую расписку и «рабочую модель луча смерти», упакованную с соблюдением специальных мер предосторожности, предупредил персонал отеля об опасности содержимого, которое было оценено им в десять тысяч долларов. Устройство депонировали в ячейку № 103 хранилища отеля.

Его смерть была одинокой — Тесла скончался в возрасте восьмидесяти семи лет. 7 ноября 1943 года служащий отеля обнаружил в номере бездыханное тело ученого.

Николу Теслу провожали в последний путь едва ли не с большим размахом, чем чествовали в дни наивысшей славы «человека, обуздавшего переменный ток». Церковная служба проходила на его родном сербском языке, в панихиде участвовало более двух тысяч человек. Президенты, выдающиеся ученые, литераторы, аристократы и промышленники спешили отдать дань памяти величайшему изобретателю стыка веков. Его именем назвали военный корабль, на родине готовились открыть музей.

Следом за некрологами газеты захлестнула волна статей с броскими заголовками: «Смерть электрического чародея — мистификация!», «Таинственный уход из жизни Николы Теслы» или «Знаменитый ученый похищен!». Даже после смерти великий мастер иллюзий продолжал излучать магнетические лучи, приковывая внимание прессы и праздной толпы.

Имелись ли у газетных сенсаций реальные предпосылки?

Хотя Никола Тесла всегда отличался здоровой долей авантюризма, маловероятно, чтобы в возрасте восьмидесяти семи лет он инсценировал собственную смерть, а затем отправился в трансконтинентальное путешествие с целью продолжить исследования на благо югославских или русских коммунистов. В последние годы его здоровье находилось в плачевном состоянии — он перенес автомобильную аварию, множественные переломы ребер привели к затяжному воспалению легких. Энтузиаст лечения электрическим током по собственному методу, он упрямо отказывался от госпитализации и врачебной помощи, назначил сам себе «лечебное питание» — крайне скудное, сводившееся к полужидкой пище из молока, злаков и небольшого количества овощей, диета мало способствовала восстановлению износившегося с возрастом организма.

Тесла так и не смог до конца оправиться после аварии — он страдал от головных болей, обмороков, сердцебиений. Зачастую пожилой человек был так слаб, что отказывался от своих излюбленных пеших прогулок, по несколько дней не покидал номера в отеле. Его физическое состояние напрочь исключало возможность длительного морского путешествия или авиационного перелета.

Болезнь внесла в жизнь ученого существенные ограничения, но была ли она достаточно серьезной, чтобы в одночасье разрушить его поразительно крепкий от природы организм? Тесла частенько заявлял, что планирует прожить до 110 лет как минимум — многие его предки безболезненно перешагнули столетний рубеж!