Значит… Один из таких ходов вполне может вести к проявителям? Или не один… Надо только найти!

— Не знаешь, зачем они нужны? — Я решила вытянуть из него всю возможную информацию.

— Шали. — Новый взгляд через плечо был снисходительный, — первоначально Блэкдорн задумывался как тайный город, в котором получили приют весьма специфические и ценные маги. Наверняка существовали те, кто мечтал выкурить их отсюда и вернуть в зависимое положение.

— И ходы нужны были для того, чтобы в случае нападения жители Блэкдорна могли бежать, — догадалась я. — Но тогда получается…

— Что похожий ход есть в каждом доме, — договорил за меня Орлгорд. — Все, закончили экскурс в историю. Мы почти пришли.

И в самом деле, через несколько шагов впереди показалась лестница. На этот раз каменная, а не деревянная. Но не успела я порадоваться, как поняла, что перил нет. Час от часу не легче!

Отдельным испытанием для выдержки стали те несколько минут, пока Кэйлик пытался открыть проход. Визуально это выглядело так: он снял свой кулон, приблизил его к глухой стене и застыл, прикрыв глаза. Лунный камень то вспыхивал, то гас, раз послышалось шипение, будто водой на раскаленные угли брызнули.

И ничего.

Мое терпение иссякло, и я осторожно тронула парня за плечо.

— Можно я попробую?

— Ты? — Он посмотрел на меня с сомнением и легким превосходством.

Самолюбие никогда не было моей болевой точкой, так что я уверенно кивнула.

— Объясняй, что надо делать.

Порядок действий оказался предельно простым.

— Сосредоточься на кулоне, — параллельно с руководством метаморфа я совершала нужные действия. — Он должен засветиться… еще ярче. Так, молодец. Теперь представь, как этот свет распространяется по стене… и часть ее сдвигается в сторону. Шалисса!

Меньше минуты. Я победно улыбнулась и стерла тонкий ручеек крови под носом. Кэйлик прошипел что-то крайне недовольное, схватил меня за талию, когда я вознамерилась рухнуть с опасной лестницы, и буквально протащил в открывшийся проем.

— Получилось, — напомнила ему я.

Но кое-кто оказался жадным на похвалы. Или дело в том, что его только что обставила девчонка-чужачка с вводного курса?

— Бегом в комнату, — распорядился Кэйлик и подтолкнул меня в спину.

Сам, впрочем, не отставал.

Вышли мы на первом этаже. В нише рядом со студией, где у первокурсников проходили занятия по магии искусств, стояла статуя красивой метаморфы с виолончелью, вот как раз за ее спиной и открылся тайный ход. И закрылся, стоило нам его покинуть. Оба кулона разом погасли. Похоже, лунная магия и в самом деле сильно завязана на чувствах, настроении и движениях души, как называла это бабушка Адарина.

Рисковать не хотелось, поэтому, потратив еще несколько дополнительных минут, до жилых комнат на верхних этажах добирались по боковым лестницам и пустынным коридорам. Очередь двигалась медленно, и народу в замке было пока мало.

Когда позади захлопнулась дверь нашей с Арабель спальни, я наконец позволила себе выдохнуть. Дошли!

Трясущимися руками выловила в дыре в подкладке скарабея, взгляд тут же заметался по сторонам в поисках места, куда бы его спрятать. Причем так, чтобы Мариам не нашла… В ее же владениях! Да, задачка.

— Это из-за него столько проблем? — Кэйлик с любопытством рассматривал вещицу.

— Напомнить, что я тебя ни о чем не просила? — Я просверлила его взглядом, но парень остался невозмутим.

— Знаю, я сам ввязался. — В виде исключения он даже уступил мне. — Но это весело!

— Я бы не сказала, — пробурчала враждебно.

— Просто ты зануда, — махнул рукой он, пожирая взглядом моего жука. — Что за вещица? Магическая? Ценная?

— Это знак высшей школы проявителей, — все-таки снизошла до объяснения. — Я успела поступить, перед тем как оказалась здесь.

Может, показалось, но на миг его лицо приобрело непроницаемое выражение. Но все быстро исчезло, правда, недавнее любопытство так и не вернулось.

— Оставь его где-нибудь здесь, и пошли, — дал очередную команду Орлгорд.

В очередной раз бегло осмотрев комнату, я беспомощно уставилась на него.

— Куда лучше спрятать?

— Просто положи куда-нибудь не на видное место, — посоветовал метаморф. — Не думаю, что Мариам будет опять шарить в вещах. Она не настолько сумасшедшая, к тому же слишком занята обдумыванием ответного удара по врагу.

Это по Крейстону, что ли? Лично я только «за»!

Через минуту жук скрылся в шкатулке с немногочисленными украшениями, а мы с Кэйликом повторили недавний путь.

Как вспомнила темный лаз, лестницы и паутину, так содрогнулась, и предложение родилось само собой:

— Может, тут и останемся? Зачем выходить, чтобы войти?

— Наверняка они составляют список, и эта неделя будет у нас с комендантским часом, — разрушил мои надежды практичный метаморф.

Что же, он тут больше времени провел, ему виднее.

Пришлось пару раз шарахаться от снующих по коридорам студентов, но с задачей мы справились. В этот раз лаз открылся быстрее и без кровавых последствий. Я постепенно привыкала к лунной магии.

Стоило проходу закрыться и каменной лестнице остаться позади, Кэйлик замедлил шаг, потом совсем остановился, настойчиво прижал меня к себе. В свете двух маленьких лун — наших кулонов — удалось различить его красивое и в данный момент загадочное лицо. Точно что-то затеял!

— Разве мы не спешим? — с намеком напомнила я.

— Думаю, немного времени в запасе есть. — Голос парня стал тише, ниже, рука на моей талии сжалась крепче, прижимая меня теснее к его телу. Так, что я каждую линию почувствовала. А еще то, как он погладил меня по спине свободной рукой и прерывисто вздохнул. — Ты такая… теплая, — тем временем пробормотал Кэйлик.

Внутри поселилось странное напряжение. Сглотнуть получилось с трудом.

— Совсем сдурел? — В голосе прорезались нервные нотки.

— Отнюдь. — Прохладные пальцы коснулись скулы, прошлись по моей щеке. Температура тел у нас была разная. Не критично, но в подобные моменты особенно ощутимо. Я задрожала. От собственных нервов и его холода. — Моя помощь не бесплатная. Понимаешь, о чем я?

Глаза непроизвольно расширились. Он же это не серьезно…

Насладившись выражением изумленного негодования на моем лице, коварный метаморф склонился к приоткрытым губам и чуть слышно пояснил:

— Моя помощь стоит поцелуй.

И потянулся за платой, но я отвернулась.

— У тебя паутина на лице! — что, кстати, было чистой правдой.

— Надо же, какие мы нежные, — недовольно скривился Кэйлик и еще раз попытался поймать мои губы, но я опять оказалась проворнее.