– Ну… не совсем, – ответила Ширли. – Он устал. Да и возраст… Если о нем не позаботиться, он и вправду станет импотентом.

Ширли наблюдала, как ловко Бекки управляется со спицами. Рисунок проявлялся прямо на глазах.

– А может быть его положить в больницу? Пусть там проверят, – зло проговорила Бекки.

Ее тон озадачил Ширли. Что-то в нем прозвучало непривычно чужое.

– В больницу? – переспросила Ширли. – Просто надо дать ему отдохнуть. Или тебе не хочется?

– Мне?! – усмехнулась Бекки. – По-моему, он не очень устает со мной. Вот с тобой, это другое дело… Признаться, я тоже начинаю уставать с тобой…

Ширли вздрогнула – что это значит? Не хотят ли они избавиться от нее? Нет, нет, просто и впрямь устали, сказывается возраст… А что, если этим воспользоваться? Пока они еще в ее власти. Пока усталость не переборола их страсть?!

Надо начать с Антони!

– Не понимаю! Что ты хочешь? – закинув руки на затылок, Антони смотрел на люстру.

Ширли положила голову на его курчавую грудь.

– Я хочу, чтобы ты вел другой образ жизни. Я понимаю, ты не владеешь собой, когда я рядом, – покорно проговорила Ширли. – Да и Бекки хороша – пристает без конца… Скоро я запорю ее насмерть.

– И черт с ней! – буркнул Антони. – Плевать мне на нее!

В последнее время Антони особенно чувствовал прохладное отношение со стороны жены, не понимая, что вся ее страсть перешла на Ширли.

– Так что ты предлагаешь? – помолчав продолжил Антони.

– Сама не знаю, – прикинулась Ширли. – Только вижу, что мое присутствие вам не на пользу.

– Сбежать задумала? – испуганно проговорил Антони, приподняв голову от подушки.

– С ума сошел! Куда я от вас сбегу?

– К Мануэлю! – не раздумывая, выкрикнул Антони.

– Вот еще! Я от него под машину бросилась, – спокойно проговорила Ширли. – Может мне… временно пожить отдельно, дать вам передохнуть?

– Пожить отдельно?! – вздрогнул Антони. – Где?!

– Не бойся, я не собираюсь расставаться с вами, – так же ровно продолжала Ширли. – Можно ведь снять мне квартиру. Или купить… Пойми, наконец, от своего сумасшедшего секса ты стареешь.

– Старый я для Бекки, а не для тебя!

– И для меня станешь старый! – Ширли поднялась, села по-турецки и произнесла жестко: – Потерплю еще немного и уйду от вас, вот! Слишком вы мне дороги, чтобы в гроб вас загонять!

Антони подавленно молчал.

– Ты что, решила от нас уйти? – испугалась Бекки, когда Антони объявил свое решение – купить Ширли квартиру.

– Почему уйти? Буду жить отдельно, – ответила Ширли. – Подожду, пока вы успокоитесь. А то совсем помешались на этом деле. А на тебя так вообще смотреть противно – вся в синяках!

– Как знаешь, – вздохнула Бекки. – Но хоть иногда…

– Иногда можно, – перебила Ширли. – Кстати, я тоже… Надо привести себя в порядок. Столько времени работаю без отпуска.

Ширли засмеялась и поцеловала Бекки. Почти как дочка…

«Я – хозяйка»… Мягкий халат окутывал плечи. Глубокое кресло обволакивало уютом… «Все здесь мое!»… Ширли обводила стены комнаты восторженным взглядом. «Как красиво!» Маленькая коробочка гостиной была оклеена синими с золотом обоями, на фоне которых резко обозначивалась светлая мебель. А картины в скромных рамах подчеркивали тонкий вкус хозяйки.

– Только не позволяй вмешиваться Антони, – сварливо предупредила Бекки. – Он сейчас же начнет наклеивать картинки из своих любимых журнальчиков.

Антони хмуро озирался. Не одобрял, но сдерживался.

– Уж лучше на стены повесить фотографии наших случек, да, Тони? – усмехнулась Ширли и добавила решительно: – У меня не притон, так что вкус Тони не требуется…

Проводив «родителей», Ширли набрала номер телефона Мануэля.

– Молодец, малышка! – ликовал Мануэль. – Обещаю – не пожалеешь, что послушалась моего совета. Сейчас я позвоню кое-кому и перезвоню тебе, жди! – Мануэль повесил трубку.

Ждать пришлось недолго. Ответный звонок Мануэля оповестил, что Ширли ждут на Риверсайд-роуд и надо ехать немедленно…

Чопорный гард важно проводил Ширли к лифту, нажал кнопку вызова и с достоинством удалился.

Клиент – пухлый коротыш, уже поджидал Ширли на пороге своей квартиры, глядя на Ширли маленькими масляными глазками.

– Я ждал тебя в шубке на голом теле, – по-деловому проговорил коротыш. – Твой босс знает мой вкус.

«Ишь чего захотел, пухленыш!» – хохотнула про себя Ширли и проговорила со смирением: – Хорошо, я учту ваше пожелание в следующий раз.

– Может, следующего раза и не будет, – буркнул коротыш, пропуская Ширли в прихожую.

Сославшись на занятость, коротыш без промедления приступил к делу.

Он уморительно сопел и пыхтел над Ширли, не требуя никаких особых ухищрений. Ширли едва сдерживала смех… Потом он сполз с нее и тотчас уснул, пуская сквозь пухлые губы белесые пузыри.

«Что это он? Так и будет дрыхнуть до утра?» – забеспокоилась Ширли. Ей хотелось поскорей вернуться в свою квартирку, ее ждали приятные домашние заботы…

Минут через десять коротыш открыл глаза и засуетился, разыскивая свой халат. Ширли ему понравилась, о чем он озабоченно объявил.

– Слушай! – проговорил коротыш. – Зачем тебе нужен этот сводня Мануэль? Делить с ним заработок. Я сам тебе позвоню и вызову к себе. И приятелям скажу, все они люди солидные, умеют молчать. Согласна?

Ширли замешкалась. Конечно, она обязана Мануэлю, но тот, подлец, достаточно виноват перед ней, чтобы без всякого угрызения совести утереть ему нос! А вдруг коротыш специально ее подлавливает по просьбе Мануэля, испытывает Ширли на верность своему боссу! Надо ухо держать востро.

Ширли неопределенно покачала головой, что можно было растолковать как угодно…

Выпроваживая Ширли, коротыш взял со стола заведомо приготовленный конверт.

Сидя в машине, Ширли ознакомилась с его содержимым и ахнула – ничего себе сумма! И двух часов не прошло…

Видимо, на сей раз этот прохвост Мануэль ее не надул.

Как пусто сделалось в доме, как одиноко стало в душе Бекки с отъездом Ширли.

Бекки бродила по комнатам, не зная, чем себя занять. Глаза наполнялись слезами: она старалась убедить себя, что девочка права – при виде Ширли Бекки постоянно испытывает к ней влечение.

Антони внешне казался спокойным, словно ничего не изменилось. Правда, он часто болтал с Ширли по телефону, однако встречаться не торопился, будто и впрямь решил восстановить свои силы. Пример Антони оказал благотворное влияние на Бекки, она успокаивалась, заполняя время книгами. Она пересмотрела домашнюю библиотеку и нашла ее запущенной. Давно она не уделяла внимания книгам, а ведь в бытность Майкла, это было одним из любимых занятий супругов.