– Что ж, тем лучше! Я имею в виду, что когда снег идет регулярно, то лыжные станции не остаются в накладе. В последнее время они столько в них вкладывают…

– А отдыхающие все прибывают и хотят комфорта во всем. Ты помнишь, как здесь было двадцать лет назад?

– Да ладно тебе, Виржил, не будь пессимистом. Просто тогда мы были моложе и в лучшей форме.

– И вдобавок отчаянные, не то что теперь.

Войдя в буфет, они с трудом пробрались к стойке. В зале было шумно, весело и очень жарко. Почти все лыжники скидывали верхнюю часть комбинезонов, теперь свисавшую у них с пояса, и расстегивали лыжные ботинки, из-за чего с трудом передвигались в помещении.

Виржил заказал два капучино навынос и потащил Люка к выходу.

– Тут задохнуться можно! – сказал он, открывая дверь.

Однако на пороге возникла заминка: навстречу Люку входила группа лыжников, мужчин и женщин.

– Эй, нельзя ли поосторожней! – воскликнула одна из них, миниатюрная брюнетка.

Люк нечаянно задел плечом дверной косяк, и его капучино выплеснулся из стакана на небесно-голубую куртку молодой женщины.

– Ох, простите, я…

– Хлоя! – воскликнул Виржил.

Он отстранил Люка и стал рассматривать пятно.

– Да, действительно… Придется отдать в чистку! Но позвольте мне представить вам этого увальня – Люк Вайян, мой друг и совладелец шале.

Его восхищенный взгляд, устремленный на женщину, заинтриговал Люка, и тот на всякий случай улыбнулся.

– Хлоя Кутюрье, – представилась молодая женщина, протянув ему руку.

А Виржил смотрел на нее сияющими глазами, – казалось, он был на верху блаженства.

– Лучше не входите, – посоветовал Люк, – там тесно, не повернуться. Давайте я сам возьму вам что-нибудь – надо же мне загладить свой проступок!

– Ну, спасибо, тогда какао погорячее.

И она отошла от деревянной террасы в сопровождении Виржила.

– Ничего себе! – сказала она со вздохом сожаления, разглядывая испачканную куртку. – Ну на что я теперь похожа?! Из меня и лыжница-то никакая, а теперь еще это огромное пятно, – совсем дурацкий вид.

И она так заразительно рассмеялась, что любому, кто ее слышал, захотелось бы посмеяться вместе с ней.

– А вы скажите, что упали в грязь, – посоветовал Виржил.

– Да где же тут грязь? Один только снег, и ничего больше. Ладно, я думаю, в любом случае на сегодня с меня хватит. Слишком много лыжников на трассах, – напрасно я выбрала для спуска воскресенье. К тому же метеорологи обещали снежный буран, так что вернусь-ка я, пожалуй, домой.

– Буран начнется только через несколько часов, – возразил Виржил, взглянув на небо. – Вы по какой трассе спускались?

– По легкой, по другой я пока не могу. А чтобы было понятнее, по трассе цвета моей куртки – до того, как ваш друг ее испортил.

– Значит, по голубой? Тогда вас нельзя назвать начинающей.

– Ну, может, чуть более опытной.

– А откуда вы родом? Большинство жителей гор с детства умеют кататься, их ставят на лыжи раньше, чем учат читать.

– Я родилась в Экс-ан-Провансе и там же училась. А на проспекте Мирабо снегопады случаются довольно редко. Ну а потом я вела кочевую жизнь. Мой брат решил открыть агентство в Гапе, во‑первых, потому что ему нравятся эти места, а во‑вторых, город расширяется, и, значит, будет развиваться торговля недвижимостью. Поскольку мы с ним прекрасно ладим, я и приехала к нему несколько месяцев назад.

– Приехали – и собираетесь остаться?

– Все зависит от того, найду ли я здесь подходящую работу…

Их беседу прервали радостные крики двойняшек, которые подбегали к буфету; следом шла Клеманс.

– Ты здесь, ура! Мы тебя искали, – мама устала, а нам хочется покататься еще!

Испуганное лицо Хлои заставило Виржила поспешить с объяснениями:

– Это дочки Люка, Эмили и Жюли, – торопливо объявил он. – А вот это Клеманс, его жена. Теперь вы знаете всех обитателей шале.

– А мне кажется, еще не всех…

Намек Хлои на то, что у Виржила есть подруга, сопровождался лукавой усмешкой, говорившей о том, что ее трудно провести и что ее позиция ничуть не изменилась.

Люк, выбравшийся из буфета, с новыми извинениями вручил Хлое стаканчик какао.

– Я посадил это ужасное пятно, – объяснил он Клеманс, тут же обнял ее за талию, поцеловал и что-то шепнул на ухо.

– Пойдемте, девочки, наверх, и на этот раз папа будет страховать вас при спуске!

– Не на таком легком? – спросила Эмили.

– Не на таком легком? – эхом повторила Жюли.

– Хорошо, не на таком, но этот будет последним. А потом сразу домой!

И они тотчас удалились, возбужденные девочки нетерпеливо бежали впереди.

– Ваши друзья в высшей степени тактичны, – с иронией заметила Хлоя. – Они так поспешно оставили нас вдвоем…

– Люк мне как брат, он меня знает, как себя самого, и сразу понял, что я буду рад приятно провести с вами хоть какое-то время наедине.

Хлоя ответила едва заметной загадочной усмешкой, которая заранее отметала всякую попытку флирта, однако Виржил неожиданно решился:

– Я бы очень хотел еще раз пригласить вас на обед, но ведь вы мне скажете…

– Да, я действительно скажу вам то же самое. А где же ваша… подруга? Разве она не катается на лыжах?

– Она только что перенесла операцию на локте и поэтому осталась дома.

– Ах вот что… Кстати, о вашем доме… так вы продаете его или нет?

– Мы все еще обсуждаем этот вопрос. Видите ли, у нас довольно сложная ситуация. Со всех точек зрения!

Улыбка Хлои стала более сердечной – она, несомненно, оценила его откровенность.

– Ладно. Когда вы решитесь, у меня найдется, что вам предложить.

Она выпила маленькими глотками свое какао и метким щелчком послала картонный стаканчик в мусорную корзину на террасе.

Виржил понял, что Хлоя собирается уйти, а у него нет никакого предлога, чтобы увидеться с ней в ближайшее время. Он беспомощно наблюдал, как она удаляется, собирает свои лыжи и палки, прислоненные к ограде, и идет к стоянке. А ему так ничего и не удалось придумать, чтобы задержать ее, да и что тут можно сказать? Он ведь по-прежнему был несвободен – в шале его ждала Филиппина.

И Виржил уныло побрел к финишу красной трассы. Люк наверняка выбрал именно эту, так как по ней девочки спускались под присмотром обоих родителей. Сидя в кабине фуникулера, везущего их наверх, он наверняка повторял им правила безопасности при спуске: вовремя делать виражи, чтобы не выскочить на боковой склон, не пытаться обгонять других лыжников, а если возникнет такая необходимость, делать это крайне осторожно, рассчитав собственную траекторию и приняв во внимание траекторию окружающих. Малышки хорошо освоили горные лыжи, катались совершенно безбоязненно и достигли этой зимой заметных успехов, но Клеманс все равно опасалась неудачного падения и без конца призывала их к осторожности. В результате девочки предпочитали кататься на лыжах с отцом и Виржилом.